说穿了，此次选秀依然是四位顾命大臣把持，送的虽不是自家女儿，也都在各方势力之内。虞枝心生父早逝，叔父是沈相亲信，选秀的花笺懿旨落入虞家，完全是情理之中。
虞家人心知肚明，女儿进宫虽是家族荣耀，然对小女儿而言根本不是什么好事——且看上一回陛下大婚纳妃，后妃出身皆是不凡。三年过去，五人里唯独不争不抢的容妃明哲保身，其余不是病就是贬，就知道这宫中绝非什么好去处。
更何况虞家姑娘进宫只是为了给容妃固宠——或是生个儿子给容妃固宠兼日后夺嫡备用，只要有容妃在宫中一日，她们就绝无出头的一天。虞家大小七位姑娘，适婚的足有三位，却是谁都不愿当这个命悬一线的工具人，最后是老夫人拍板，点了没有生父撑腰的四姑娘虞枝心选秀入宫。
前尘往事不及多忆，总之木已成舟。虞枝心既代表虞家入了宫，被容妃约谈敲打是太正常不过的事情。
虞枝心亦步亦趋的跟着容妃进了长乐宫。与她想的不甚相似，明明是宫中仅次皇后的四妃之首，长乐宫的摆设却极简单素净——除了桌椅板凳和几面素色屏风，博古架上空空如也，偌大的正殿空荡荡，倒像是个雪洞子一般，平白生出几分凄冷。
容妃并未察觉虞枝心的犹疑，待宫女上了茶水，才接着之前的话道：“五年前相国寺的牡丹花会，虞妹妹是记得的吧。”
虞枝心点点头。原以为在坤和宫门口提起这事不过是做个邀约的引子，不想容妃是真要翻个“旧账”来。
“当年我家中欲与孔家结亲，牡丹花会便是让孔家主母相看的我们姐妹几个的。”容妃语气淡淡，仿佛说的并不是自己的故事：“却不知二堂姐早与孔家嫡孙有了首尾，对孔家孙媳之位志在必得。”
虞枝心不敢说话，却知道孔家嫡孙娶的正是沈家二小姐。偶尔听得些闲言碎语的八卦，都说孔家太夫人老夫人和大夫人对二小姐皆不甚满意，对外只说二小姐有些小家子气，具体缘由却无人得知。
容妃突然张扬笑道：“不是我不知谦虚，家中同龄姐妹，无论德容言功，就没有比我更出挑的。大伯母生怕孔家主母选中了我，才在那日令刘七姑娘找机会污了我的衣衫，又买通丫环诱我到后厅，再安排个吃了药正上头的纨绔在里头——”
后面的话不必多说，虞枝心亦心知肚明。当日便是她隔墙听见些许安排，提前找到沈婉姿示警。沈婉姿更是果决，竟信了她假装懵懂的颠倒话语，捏了个送她回家的话头立时离了相国寺家去。
“若非得你提醒，我的名声就毁在那时了。”容妃感慨道：“后头我母亲透过蛛丝马迹查到大伯母的谋算，才知道她竟是要彻底毁了我的。”
虞枝心默然。大户人家总会有这样的相争，男人只道女人柔弱，却不知女子狠起来，根本与恶鬼也无异。
“二堂姐虽嫁进孔家，但她敢对我动手，我自不会轻易放过她。”容妃挑眉笑道：“我这人恩怨分明，既记着你的情谊，在宫中便会护着你。”
虞枝心连忙起身下拜：“婢妾多谢娘娘看护，日后唯娘娘马首是瞻。”
容妃便又笑了：“这般效忠的套话不必说，总归我看你也不是个会被家中摆布的。何况跟着我父亲的又不是你亲爹——既然虞家会把你送进来，想来你对你叔父也没有多少感恩之情吧。”
虞枝心低头沉默。这会子她那时灵时不灵的倾听心声的本事正不灵光，全猜不透容妃说这许多到底是为何。
容妃看的透彻分明，是个极聪慧的人。既是极聪慧，算计的必然也多。她说记着当年的情分，会护着自己些许，虞枝心是信的。但要说她将自己叫来就只为了这个，虞枝心就怎么也信不得了。
容妃一手撑着下巴，不经意露出的是清纯又妩媚的风情。她说出的话却让虞枝心猛然错愕：“本宫进宫当初，想法约是与你一样的。不过是个陌生男人，与本宫无甚感情。本宫只需不争不抢的过自己的日子，难不成还有人故意害到我头上来不成？”
“然则并非如此。”沈婉姿无奈摇头：“皇后娘娘端庄淑仪，愿做陛下左膀右臂，如今是怎么个情景？德妃容貌艳丽得陛下宠爱，亦真心爱慕陛下，如今又是怎么个情景？李絮竹与本宫的想法差不多，如今她已是只剩下个嫔的位份，而本宫——”
她手指这空荡荡的屋子：“这又是怎么个情景？”
虞枝心暗自一惊。
容妃慵懒的收回手：“后宫里，容不得你不斗。内务府顶红踩白欺上瞒下，哪怕本宫贵为四妃之首，只要不得陛下爱宠，一样没有好日子过。”
她撇头看虞枝心一眼，笑的有些嘲讽：“何况你不过一个宝林。”
虞枝心再次沉默。据她打听的消息，容妃虽不算盛宠，但每月也有四五日被陛下翻牌子的日子，何至于惨到如此地步。
容妃像是看穿了她的想法：“不过是李絮竹那个笨蛋以为大公主是本宫害死的，靠着陛下撑腰刻意给本宫难堪罢了。你且记着，这宫中位份都是虚的，唯有陛下的宠爱，才是你在宫中立身的根本。”
“所以娘娘……是提点婢妾……争宠么？”
“我还当你要说‘雷霆雨露皆是君恩’呢。”沈婉姿满意的点头道：“说不上提点，不过提醒你罢了。”
虞枝心低头再拜：“婢妾多谢娘娘提醒，婢妾一定铭记在心。”
……
自长乐宫里出来，虞枝心才发现背后一片濡湿。八月的阴雨天本是沉闷，她心里却满是冰凉。
如容妃所说，她虽无力反抗的入了宫，但真未想过要争宠。宫中位份待遇不低，哪怕一辈子当个宝林，至少是吃穿不愁。
然这会子，她才知道自己想的有多天真。后宫残酷绝非是“不争不抢”就可以避开。容妃尚有沈相爷作为后背，她一个失了生父的孤女，难道还能过的比容妃好么？
“……小主。”
身后的白桃看她魂不守舍的模样，忍不住担忧的轻声唤她。因陛下开恩，此番秀女进宫皆可带一名家生丫环，虞枝心自是把从小服侍自己的白桃带了过来，如今已是她身边的一等宫女。
“我没事。”虞枝心苦笑，同样轻声道：“方才容妃娘娘说的你可听见了？你说，我该如何是好？”
“奴婢哪里会知道。”白桃摇头。一边踏入长禧宫的大门，一边安慰道：“老话说车到山前必有路，小主这会儿急也急不来——”
“哪里来的贱婢！还不给本宫跪下磕头！”
迎面一个茶盏直冲虞枝心甩过来。若是往日，她必然早早儿察觉到动静。然今日实在打击太大，等虞枝心反应过来已来不及，却是白桃上前一步挡住，满杯热水便浇在了白桃的胳膊上。
“白桃！”虞枝心忙要扶她，却听院中依旧叫嚣：“贱婢！还不给本宫死过来！”
虞枝心深吸一口气，抬头与这位失心疯的周宝林对视。不愧是曾经宠冠后宫的女子，哪怕病了许久亦不减风情。红裙束腰环佩玎珰，柳叶黛眉樱桃口。头挽坠马髻，一张芙蓉面，不施粉黛而肤色白皙细腻。偏眉宇间煞气沾染，张牙舞爪的冲向虞枝心，倒像是要择人而噬一般。
若无方才容妃一番劝诫，或许虞枝心就强忍下了这口气。然而此刻她心中如有一团火正燎着，撩手将白桃拦在身后，冷声硬气道：“周宝林好大的威风！您也不过是与婢妾同样的一个‘贱婢’罢了，‘本宫’二字还是少说为妙。”
周思弦下意识的立住，眼中闪过几分迷茫，又有几分挣扎。虞枝心眼角瞟过一众错愕的嬷嬷宫女，继续嘲讽道：“周小主得了疯病不知礼仪，你们也都是死的吗？纵着周宝林口出狂言尊卑不分——这回是冲着本小主来，说不得下一次冲撞了陛下或哪位娘娘呢？到时候后果你们承担得起吗？！”
周宝林身后的宫女一楞，脸上终于露出几分惶恐。她们记起今年年初时周宝林——彼时还是德妃——冲撞皇后致皇后小产，虽周氏最终不过降了位份，当时服侍她的一等二等宫女却统统没了性命。
几名宫女犹豫着去拉住周宝林，却听一旁袖手旁观的嬷嬷突然开口：“虞小主此言差矣。陛下和诸位娘娘都是仁慈和善的，自然不会与我们小主一般计较。倒是小主您，这样年轻气盛的性子在皇宫之中可是要吃亏的啊。”
定睛一看，这位嬷嬷年岁约莫四十五六，神色严肃沉着，唯有对着周宝林时会露出几分温和。再看她衣着打扮，等级比昨日见过的长禧宫管事大姑姑还要高出一线。虞枝心略一思付便有了猜测：大概是周宝林当德妃时伺候她的尊等姑姑，因陛下怜惜，虽然贬了周思弦的位份，却并未削减她身边的人手。
而秦嬷嬷这几句话全然没掩饰对虞枝心的威胁之意——内务府盘根错节人际复杂，一位正五品的姑姑有的是办法让虞枝心这般位卑无宠的小主苦不堪言。