“倭国。”
“是啊，倭寇常年侵扰沿海边境，百姓受苦久矣，陛下有心肃清边患，想引城主为援。”严立德开门见山道。
“援？陛下还记得叶孤城。”叶孤城挑眉讽刺，当初逼迫他活下来，虽造成好的结果，可初心不良。
严立德低低切切的笑了起来，“城主说笑了，陛下金口玉言的剑仙，怎么会不记得。”
严立德转身，认真看着叶孤城，严肃道：“我总觉得，我们是一样的。你、陛下、我，我们是一样的。若是早认识你三年，你就能看到还是太子时的陛下了，贪玩、好奇、喜武厌文、一心闯荡江湖，和每一个初涉江湖的少年一样，肆意又快活。我有时在想，若非先帝独子，陛下也许更喜欢游历江湖……可是他是大明的天子啊，肩上是百年家国基业，如何容得他快活。人，有时候不能太清醒，浑浑噩噩的活着反而舒坦。陛下有一国百姓，你有一城城民，都放不下、甩不脱。”
“你有什么？”叶孤城问道。
“我肩上是严家百年传承，金鹏王朝灭国，严家只剩下我一个人了。先祖的灵位还在祠堂熠熠闪光，先人的事迹是我幼年启蒙教材，我要把这些传下去，继承先辈理想，为这国家奉献自己的力量。”严立德到了这里，难道就白白来过，仗着经验欺负“古人”吗？他在西北边境的时候改良了马具、兵器，总结战阵战术，形成《韬略》一书，赠送些守军将领，四品以上人人一本。不是想扩大名声，单纯想让自己的经验给更多人提示。严立德也没有发明水泥、肥皂之类，但他养了很多匠人，正在改良工艺，他养着很多有天分的孤儿，正系统学习。授之以鱼不如授之以渔，只有他们自己掌握理论方法，才是严立德对此间的贡献。严立德正积极影响皇帝，让他认识到工艺、科学的重要性，期待自上而下的改革，影响整个大明。
“一国、一城、一家，并无区别。”叶孤城叹道，只有经历相似的人，才能理解他们。叶孤城为何宁愿死在西门吹雪手中，因为那是他的知己。为何西门吹雪能成为他的知己，因为他有叶孤城不具备的纯粹和执着。西门吹雪太干净了，纯粹得让人向往，他的山庄只为他服务，从来不会成为他的软肋。白云城似乎拖了剑仙的后退，但叶孤城不悔，只道：“既是软肋，也是铠甲。”
严立德猛然一怔，既是软肋，也是铠甲！既是软肋，也是铠甲！是啊，他一直为传承严家而努力奋斗，辛苦万分，可不就是这目标让他融入大明，不再高高在上，空洞无趣。
就在这一瞬间，严立德觉得自己眺望时能看的更远清清楚楚，远方翱翔的海鸟翅膀上的羽毛他都看的清清楚楚，还有海水中暗藏的礁石，还有近处沙滩上爬行的海蟹。清风送爽，他能感受到风的轨迹，风的力量。就在此时，禁锢严立德已久的武道境界终于松动了。
严立德当即盘腿坐下，坐在这柔软的沙滩上，感受真气内力奇妙的运转方式，巩固感悟那一瞬间的境界。内力在经脉里游走，若说的当初他的内力是江河，如今他的经脉能容下大海。在练武之前，严立德是不理解境界之说的，练武嘛，招式标准，勤学苦练，自然就能达到目标，内力境界这种东西简直是玄学，太过唯心。当你真正步入其中才发现，为何绝顶高手比拼境界，一流高手比拼内力，二流高手比拼招式，到了最顶层，你的眼界、心胸、境界、感悟，才是影响武功高低的决定性因素。
严立德就这么坐着，感受内力一遍又一遍冲刷经脉，巩固境界。等他再次睁开眼睛的时候，太阳已经挂在西边的天空，与海面融为一体。坐了大半天，严立德不觉得手脚酸软，反而感到神清气爽无比畅快。
叶孤城站在不远处为他护法，严立德起身长啸，大声喝道：“请与君一战！”
浓浓战意伴随“战”字出口，澎湃激烈，澎湃着向叶孤城涌去。叶孤城豪不退避，正面迎敌。
“岑——”长剑出鞘。
严立德腰间就有软剑，但他来不及用，不想用，严立德从来不是一个剑客，他不信任任何兵器，他只相信自己的身体。以前也许是为了迎合世俗，也或许是境界不高，严立德还要借住神兵利器的锋锐，现在不用了。身体腾挪转让之间，拳脚刚猛，掌风凛冽，他的身体就是最好的武器。
叶孤城却是天生的剑客，长剑在他手中如虎添翼，夕阳照在冰冷苍白的长剑上，折射出暖黄色光晕，可当剑动起来的时候，剑气犹如白芒刺得人睁不开眼睛。
你攻我守，往来不绝，两人都没有手下留情，因为他们知道就算全力以赴，也不一定能伤到对面的人。可就是不甘心啊，一定要拼一拼，看自己的极限在哪里，他们已经上升到全江湖都仰望的高度，以前从未有人到达过的地方。可是这已经是山顶了吗？还是他们只站在山腰的平台上远眺，看着很多人很多事都在自己脚下，就以为自己站在顶峰。或者他们真的已经站在顶峰了，会不会有更高更险的山峰等着他们去征服。
好对手可遇而不可求，到了他们这种境界，想要走到穷途末路激发潜能，不逼一逼自己找不到方法。现在有棋逢对手的知己，更是一发不可收拾。
他们从早上单独离开，一直没有回去，虽然两方属下都认为不可能出事，可依旧不放心。结伴而来，看到的就是这场惊艳的决斗。跟来的也是习武之人，甚至可以称得上高手，看到这样精彩的比武，能记得离对方远一些，分清敌我已经是意志坚定了。
毛纪一介文人，从未接触过高深武学，可依旧看的目不转睛。毛纪以前读过杜甫的《观公孙大娘弟子舞剑器行》，不能理解“观者如山色沮丧，天地为之久低昂。”不过一场剑舞，如何能让人感到“霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”直到看到眼前的比武，“古人诚未欺我！”毛纪跌足长叹，怪不得张旭观剑舞能有一卷绝妙草书传世，怪不得吴道子能融会贯通，把剑舞化用进绘画中。公孙大娘以一人成就三圣，毛纪感到自己正在创造历史，他的笔蠢蠢欲动，他的胸口有蓬勃的热情和鲜血，他要写下来，画下来，记载下来，让后人看一看，大明也有这样灿烂辉煌的武艺。可他的眼睛却挪不开，他没有闲暇构思一句精妙词汇，一笔高明布局，他只是静静看着，任由胸中热情澎湃。
等到严立德把体内真气耗光，两人才同时停了下来。叶孤城从小苦练，内里浑厚；严立德仗着经验丰富，在初始阶段事半功倍，内里圆融。两人如今境界、内力相近，斗得旗鼓相当。
等他们听下来，观看的人才如梦初醒，迅速和对方拉开距离，他们是来找人的，不知怎么变成了围观比试。
“大人，您无事吧？”东厂掌班张帆小跑过来上下打量严立德，还抽空瞪了叶孤城一眼，他来的时候刘瑾和谷大用都叮嘱过他，一应要照顾好严立德。
白云城中属下也不甘示弱，把叶孤城拱卫在中央，向对面狂飞眼刀。
“哈哈哈哈——”两人同时朗声笑了起来。白云城中人一副被雷劈的样子，我一定没睡醒吧，城主怎么可能笑，我见到的一定是个假城主。
严立德与叶孤城携手往城主府走去，留下一堆呆若木鸡的属下。
因内力耗空，两人是走回去的，漫步在岛上宽阔的大道上，谁都没有说话。气氛却不显凝滞，反而流露着脉脉温情。
“今日看过夕阳，明日请严大人观海上日出。”叶孤城颔首。
“求之不得，我表字树行，亲朋好友多以此呼之。”
“树行。”叶孤城闻弦歌而知雅意，轻声唤道，然后皱眉：“我没有表字。”叶孤城还未长大成年，他父母就去世了，没有长辈为他取字，叶孤城一出江湖就高高在上，也没有哪位前辈名宿为他留下字号。
“那我该唤你什么？剑仙？孤城？阿城？城城？”
叶孤城甩袖而走，为什么严立德会是这么不正经一个人？风流浪荡如陆小凤在他面前也是规规矩矩的，世人对他恭敬有加，唯一的朋友西门吹雪是寡言之人，叶孤城从未感受过被人当面调侃是什么滋味。叶孤城转身就走，嘴角却不经意勾起来，这感觉不坏。
严立德眼含笑意，溜达在城主府的客院，忍不住取出自己的长笛，吹奏起来。他随身带着萧、笛装风雅，此时却有感而发，只有轻快明亮的笛声能表达自己的感情。
叶孤城在主院也听到了这笛声，轻快明丽，直上云霄。这是对他们刚才一战的重现与总结，对峙、爆发、缠斗、火花、终结……严立德的笛声吹完，叶孤城也重温了一遍对战场景，只觉得境界更稳固了。
整个城主府的人都免费听了一首妙音，第二天早上一起床，叶孤城也忍不住问道：“昨夜树行吹的是什么曲子，好像从未听闻。”
“当然没听过，是我现作的。当时情之所至，有感而发，现在让我作一曲我可作不出来。”严立德从怀中取除一叠曲谱，道：“昨晚怕忘了，熬夜录了下来，送与城主。”
“多谢。”叶孤城双手接过，这不仅是一支曲子，更是武道精神的体现，那高昂向上的力量，足以抚慰任何身在低谷，沮丧的人。“它叫什么名字？”
“名字啊？没想过呢！既然是在白云城作的，又是因与城主一战有感而发，不如就叫《白云曲》吧。”
好一个《白云曲》！日后人们遇逆境不顺，都要吹这只曲子来鼓励自己了。
毛纪也一夜没睡，他连夜写下一篇《观战》，兴奋难眠，不只是观看了一场足以永载史册决战的兴奋，还是一种我要红了的预感。是的，我即将青史留名，因为我看了这一场决战，就像杜甫看了公孙大娘的舞剑，就像李白观赏了三峡的风光，那些美丽与风景都不是属于他们的，可他们把这些美丽化作文字，以此青史留名。马上就轮到我了，作为一个年轻人，好不容易考上进士，又在翰林院蹉跎了几年，现在终于要出名了，如何不兴奋？
瞧瞧，现在不仅有《观战》一文，还有《白云曲》，若是哪个善于绘画的能话下他们昨晚见到的情景，那也是可以和画圣吴道子媲美的啊！毛纪举目张望，可惜没有人与他心灵相通，人人各安其职，安分坐在自己的座位上。毛纪也发觉此时的兴奋难言，有些不合时宜。糟糕，忘了他们是代表朝廷来的了，来联合共抗倭国才是主题。
叶孤城走在前面，严立德随后跟上，后面是两个人的随从，大家都知道此次来的目的，昨天却没有举行例行的欢迎会寒暄问候，现在才开始试探，不知会不会有点儿迟。
“昨日说到倭国。”叶孤城开口道。
“是，陛下之意，想与城主联合，共抗倭寇。”严立德开门见山道，跟在他身后的东厂掌班张帆情不自禁皱眉，这样的开头，不是严立德这个阶层该有的谈判水平啊。
“陛下之意？嗯，你的意思呢？”叶孤城再问。
“我遵循陛下的旨意。”
“我是问你的意愿。”叶孤城强调，他对皇权若真有敬畏之心，就不会有谋逆之举，他们家才是祖上传下来的皇位，身在其中，更理解“没有千年的王朝，没有不败的世家”。
“我？”严立德嗤笑一声，“若要问我的看法，我要练一支最强悍的军队，打造一支最武威的船队，杀尽来犯之敌。打痛他们，打怕他们，让活着的人心惊胆战，震慑他们不敢再造次！”
严立德的想法更激进，叶孤城不解道：“你与倭寇有仇？”