“我没钱买东西送人，我爹爹在世时，教我写过字，还教我作诗，我写几句吉利的话给她祝寿，怎么样？”
“不妥，你是乡下来的，如若贸然展示才艺，一来，会把她的孙子孙女比下去，二来，惹得她老人家起疑，定然问起你的学问，本来是没什么的，只是你如今落魄，让他们知道你爹爹是秀才，反而不好。”
“谢谢你为我想得如此周全。”
“没什么的，我已经说过，我们二人都是篱下之客，理应互相扶持。对了，你可会女红？”
“乡下的女孩子，个个都会的。”葇兮不仅会做女红，其手艺和速度堪称全瑶碧湾第一，并非是她天赋异禀，而是胜在每日做针线活的时辰远超其他同龄女子。
“不如你给她做一件绣品，既省钱，又显得贴心，想来你的手艺定是极好的。”
葇兮好生感谢了一番，回到芍药居将笑敏的主意说给奉氏听，奉氏也觉得这个主意不错，连连夸赞笑敏是个聪明的孩子，还嘱咐葇兮见贤思齐。
第5章 初识人心
这一顿饕餮盛宴后，葇兮的心情变得格外舒畅。直到第二天早晨睡醒，还有点小兴奋。梳洗罢，她出了芍药居径直走向刘氏的院子去找笑敏。刚要路过点翠亭，却远远地看见几个丫鬟在那窃窃私语。葇兮一向敏感多疑，便绕到那几人身后。原来那些人议论的不是别人，正是她江葇兮。
“你们是不知道啊，她第一天来咱们雁府的时候，身上的衣服破成什么样，说真的，咱们雁府最贫穷的丫鬟都没那样的行头！随处可见的五彩斑斓的补丁，仔细一看，便知是男人的衣服改制而成，对了，应该就是她说的秀才爹爹，那衣服的尺寸过于宽大，能让她再穿个两三年！”
“她身份真是够尴尬，本来奉姨娘在府里就不受待见，主人们哪里还能顾上她？”
“她每次见了雁乙兄，都低眉顺目的，莫非……”
听到这里，葇兮眼里噙满了豆大的泪珠，她赶紧转了身，快步小跑进了芍药居，关起门来抽泣不止。
良久，葇兮端着铜镜看了看，第一次体会到“哭肿了”的含义。
那日，她一整天不曾出门。虽然比起瑶碧湾的阿娘，自己的这点破事也算不了什么，但仍旧觉得委屈，好容易收住了泪，一想起那几个窃窃私语的丫鬟，便又呜咽了起来。后来平静下来的时候，笑敏找上门来请罪。
“葇兮，昨日我们在百香馆说话时，想来定是让谁听了去，那人真是坏透了，在府里到处说你的闲话，没良心的家伙！”笑敏说罢，眼角留下了几颗眼泪。
葇兮云淡风轻地笑道：“不妨事的，也不是什么大事，由着她们说去吧！”心里却暗暗咬牙切齿，“谭笑敏，你个出尔反尔的小婊/子，你给我等着！”
“你别多心，我不是那种说三道四的人，我可以对天发誓，倘若是我说出去的，定教我天打雷劈，五雷轰顶！”
葇兮笑了笑，“你我什么交情，我岂会怀疑到你身上？这雁府，只有你对我好，我心里很清楚的。”
两人再寒暄了几句，笑敏便道了别。
葇兮哭哭啼啼了好几回，一直到后半夜乏了，才昏昏沉沉地睡了过去。丫鬟来传饭时，她推说身子有些不舒服。到底不是正经主人，也没人再管她，奉姨娘那边自顾不暇，只有巧苹端了些茶果来。
葇兮管奉姨要了些针线和布匹，不多时，便裁剪出寝衣的雏形，回想起家乡成片成片的竹林，再想到竹报平安的寓意，便打定了主意，之后日日在房里为罗老太太绣着寝衣。奉氏偶尔来东厢房看她，摸着那绣工不凡的竹叶，难过地落下泪来，“苦了你了，我的孩子，我在闺中绣到二十岁，也绣不出这样精美的花样，可知你在瑶碧湾过的都是什么日子。”
葇兮难过地垂下头，“不苦，苦的是阿娘，她为了我们兄妹，那才真是辛苦。”想起那鬓边缕缕银发，何曾是一个年不及四十的妇人该有的模样。
“真是个懂事的孩子，幸亏姊姊生了你这样一个女儿，若换成别人，姊姊还要多吃不少苦。”
“哎，是我拖累阿娘了，我这个人嘴馋得很，总想吃这个吃那个，阿娘每买一次给我吃，不知要省下多少口粮。”
“你那个娘我是知道的。”想起当年自己在她手底下讨生活的情景，奉姨语气中带着些不满，“说来你娘真真是个极小气的人，当然她对自己都那么小气，对你自然也大方不到什么程度，你一个小女孩，能见过几样东西，左右想吃的不过是一碗米豆腐，那才几个钱，你一天织两三个篓子够买十几碗了。”
葇兮一时有些语塞，阿娘虽然对她不好，小气也是真的，可第一次听到别人在自己面前说阿娘的坏话，心中却也有些不快。随即又想到，阿娘在家也总说姨母的坏话，看来每个人说的话都有自己的立场，无关谁对谁错。
到了罗老太太生辰这日，众人一一献上礼物，葇兮绣的寝衣自然是拿得出手的，有几个丫鬟也亲眼见过葇兮刺绣的模样，那娴熟的穿针引线手法，完全比得上绣坊里年已及笄的绣娘们。
祁宁看着葇兮亲手绣出来的精美寝衣，虽知老太太并不会多珍视，雁家又不缺钱，什么样的寝衣买不来，但心中还是免不了嫉妒一番。笑敏的神情则好看得多，笑意盈盈的眼神里透着认可和赞许，不知是装出来的，还是因为不屑与一个乡下来的丫头攀比。
罗老太太脸上也甚是高兴，赏了葇兮一吊钱，老太太打赏的姿态高高在上，冲击了葇兮的自尊心，她既高兴又难过地接受了赏赐。看着老太太跟打发绣娘似的模样，祁宁脸上笑意浮起，也是啊，自己是堂堂雁府的三娘，竟然跟一个饭也吃不饱来投靠自家的穷村姑吃醋，真是自掉身价。以后自己大可以出点钱让她帮自己绣寝衣！
寿宴过后，祁宁悄悄拉住葇兮，“葇娘，你的手艺可真好，能否帮我也绣件寝衣？至于价钱嘛，我必不会少了你的。”
看着四周没有一个人在，葇兮笑着打趣问道：“可是要绣给城东杨巡检家的二郎？”
祁宁脸上的笑意变得狰狞起来，低声厉问道：“你是怎么知道的？”
“啊！”葇兮抱歉地惊呼出口，迅速用手掩住以示自己失言，“我以为大家都知道，才会传到我这儿的，对不起啊，我绝不说给旁人听。”葇兮伸出两指朝天盟誓道：“若违此誓，教我江葇兮饿死街头！”
“我问你话呢，这事谁跟你说的？”祁宁爱慕杨巡检家的二郎已久，一直小心翼翼的，就连自家的侍女都不知道，这乡下丫头才来几天，能有通天的本事窥测自己内心的秘密不成！她心中俨然已有了答案，却还是不可置信，想亲耳听到告密者的名字。
“膳房的婆子去佩兰院送飧食时，几个丫鬟拉着她在一旁议论此事，当时，我恰好去给谭大娘子请安，才不小心听了去的。我还以为……”葇兮小心地打量着祁宁的神情，见她脸上青一阵白一阵的，楚楚可怜地说道：“祁宁姊姊放心，我绝不会说出去的！”
看着祁宁拂袖而去的背影，葇兮收起之前的神情，朝芍药居东厢房走去，她取出几个铜钱下来，一颠一颠地上下抛着玩。心想，罗老太太狗眼看人低是她的事，我可不想跟钱作对。家里的那床被子，是奉氏的嫁妆，算起来已经盖了十几年了。她还记得小时候爹爹曾打趣自己道：“布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂”。她摸了摸自己床上的被褥，柔软无比，自打来了这儿，晚上再也不用蜷着身子睡觉了。
葇兮将钱装好，用布袋挎着，往菱角街走去。本想跟奉姨打个招呼再去，转念一想，若叫她知道了，铁定又要心疼自己一番，她身子骨那么不好，何必再去添她的烦忧。
到了菱角街，葇兮进了一家卖被子的店铺，摸着一床床簇新柔软的被子，想象着盖在奉氏身上带来的温暖，笑意顿时浮上双颊。棉花售价五十文一斤，葇兮咬牙买了一床五斤重的被子。付完钱后，葇兮拎着被子往驿站走去，掂在手上只觉得分量无比重，单靠她自己的力量肯定拿不到驿站。忽又想到兄长年岁渐大，岂能一直跟阿娘同席而卧？若将来有了新床，这新被子定是兄长的，到时候阿娘还得受冻，于是便又咬咬牙买了第二床被子。然后从路边找了个脚夫帮忙送到驿站。
寄送完被子后，看着街道两旁鳞次栉比的小吃，色泽饱满鲜艳欲滴的糖油粑，香飘十里色香味俱全的米豆腐，肉香四溢的大鸡腿，哎呀，那边还有令自己垂涎三尺的橘皮糖。哪个都想吃，买哪个好呢？葇兮看来看去，肚子中早已咕咕叫唤起来。糖油粑说起来就是面粉、油、糖，米豆腐自己已经吃过两回了，至于大鸡腿这样寻常的东西，以后在雁府迟早能吃到，至于橘皮糖，不就是橘子皮用糖腌制而成的吗？大不了以后吃橘子时把皮留下来自己动手做就好，思来想去，最后还是买了心心念念的米豆腐。
“阿娘，我一不小心又吃掉了你三天的饭，原谅我，我实在是太馋了。”
第6章 相依为命
入了夏，湘南一带风光无限。有道是：##湘南遍地是芙蓉，千里水乡绿映红。昨夜一场初雨过，风吹清露点点浓。##
##妖童媛女荡舟去，三五成群采莲忙。淡妆浓抹擎绿盖，两般颜色一般香。##
这日，沾衣说道：“你来我家不到俩月之久，便已遗尿五六回了。我听老人家说，菱角可以治遗尿之症，以后你每天要喝一锅菱角汤。”
清漪应了一声。沾衣翻了个白眼，这孩子也真是傻得可以，也不知自己捡了她来是福是祸。
二人摇船采了莲，清漪一个不留神，站立不稳，便摔下船去，不过瞬间，脑袋便被水淹没了，随即又浮出水面。清漪惊慌至极，紧紧抓住船沿。沾衣伸手去拉，二人的重量压在小船同一侧，眼看就要翻船，沾衣只好先跳下水去，扶清漪上了船。清漪伸手来拉沾衣，沾衣道：“妹妹，你快去船尾那头，我自己爬上来。”