笑敏道：“上次吴四娘弹奏《将军令》一曲，听着远不如今日这位何大娘。场下众人想来都曾见过大世面，竟如此争相称赞她。潇湘郡主才华果真名不虚传，今日不知要花落谁家呢。”
台上，何大娘微微颔首，退回到人群之中，众妇人纷纷猜测其颜色。
又有其他几位官家贵女表演了琴棋书画，台下自然是一片称赞之声。后宅常日无聊，女眷们便时常举办宴会打发时日，二房的雁三娘祁绿偶尔会邀请葇兮，葇兮自然是想多见见世面，在达官显贵的家眷面前露个脸，以图他日之事，因此从不爽约。每次宴会，或作诗赋词，或学男人行酒令，或表演琴棋书画。葇兮从来都是一名看客，默默地坐在一旁，被众人遗忘。然而这次，当她看到笑敏和阳琇莹在窃窃私语说些什么，不禁生出了一丝焦虑。
果不其然，阳琇莹忽然站起来说道：“江二娘，听说你父亲满腹才学，是永州有名的秀才，怪不得给你取了个这么好听的名字——湘江边温柔白嫩的女子，你人如其名，有临花照水之姿，一看便知是个才女，不知道我们有没有这个荣幸，一睹你的才华。”
江奉宣在世前，曾教葇兮认过字，读过不少诗词。江父最喜欢的就是李白的诗词，豪情壮阔，气势磅礴，他曾谱了不少曲子，时常吟唱一二，惹来乡邻笑话不已。葇兮在田间干活时，也常背诵诗词用来计数。
众人纷纷侧目，葇兮只好站了出来，“葇兮不才，不擅琴棋书画，愿清歌一曲，答谢吴知州和各位伯婶姊妹，愿吴知州平步青云，官运亨通。”
“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回……”
台下有妇人小声嘀咕，“听很多人唱过《将进酒》，但都不是这个调。不知是何人谱曲，如此豪情万丈，气壮山河，有大家之风范。”
“君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……”葇兮第一次登台，紧张不已，喉咙发干。这时，清漪走上台，走向古琴台。葇兮迟疑了一刹，见清漪向她示意继续唱下去，由不得多想，为了不在众人面前出丑，只好继续，等葇兮唱“人生得意须尽欢”时，清漪在一旁抚琴和乐，葇兮顿时壮了胆。
台下的议论之声渐大，葇兮唱到“请君为我侧耳听”一句之后，乱了心神，顿时忘了词。清漪空弹了几弦，见情况不对，便停了下来。众人纷纷看着台上，都等着一场好戏。
就在此时，人群之中有一男子接了下一句，“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。”这一句与之前语调重复，被人续唱出来也不足为奇。清漪葇兮对视一眼，顺势接了下去。众人顺着声音寻望过去，发现圆场之人竟是楚国前相，郎中何樰，惹得众人顿时议论纷纷。
一曲毕，台下欢呼四起，有人问道：“敢问这首曲子是何人所谱？”
“正是家父。”
“与那些歌女的奢靡之气不同，倒是别有一番风味，可见令尊真是个有才之人。”
见葇兮入座，笑敏似笑非笑地哂道：“葇娘藏得好生严实，敢情只在清娘面前唱起过？”
葇兮略带得意却不着痕迹地笑了笑，并不想回答笑敏的问话，幸好她留了一手，这才没被笑敏看自己的笑话。她一向在隐秘之处小声清唱，断不可能会被清漪听了去。唯一的可能就是，清漪天赋异禀，听了上一句，猜出了下一句的调子。想到这里，葇兮心口涌起一阵嫉妒之心，虽然清漪帮她壮了胆，但同时也抢走了属于她的风头。然而一想到周遭之人此时必定在打量自己，便努力维持一副端庄的大家闺秀之相，浅笑着看台上众人的表演。
歌舞罢，众人或于厢房小憩，或欣赏园内美景，五月的天气，清风阵阵，凉爽宜人。
“清漪，刚才真是多谢你帮我壮胆了。”
“不用客气，还要多谢那位何郎中，不如我们现在去向他道谢吧。”
葇兮听得“何郎中”三个字，心中一颤，方才唱完之后，一直沉浸在紧张与欣喜之情当中，并未察觉众人的议论。此番得知为自己解围的竟是何郎中，不由得想起当年曾为了一口酒都能跟酒博士大打出手的爹爹，葇兮有所顾虑地朝何郎中望去，“这……别人会说我们攀高枝的。”
“哪有那么多顾忌？如今他只是一个管理山川河泽的虞部郎中而已，又算不得什么高官，我还是正六品州尉家的养女呢！”
“那……好吧。”
第11章 郎中何樰
“郎中、夫人、何大娘万福！”清漪上前福身道。葇兮却滞了片刻。
何郎中身旁的是姨娘徐氏，她眉眼里全是暖透心田的笑意，慈眉善目，让人看起来格外舒服。她忙上前去扶住清漪。
再看何郎中，也是一脸的慈祥。一旁的潇湘郡主虽遮住了脸，只看双眼便知是亲厚之人。她转身轻声吩咐了身后丫鬟几句。
“今日多谢郎中替我解围。”葇兮也上前施礼道，第一次跟身份如此高贵的人近距离接触，她满怀紧张，有点局促不安，双手不知如何安放，只好搓弄着衣角。
“不必客气，葇兮。一晃多年，故人的孩子都这么大了。”何樰打量了她好一会儿，陷入了沉思，耳边响起熟悉的曲子，脑海里浮现熟悉的脸。
“师伯万福！”此番听见郎中唤她的名字，葇兮知道自己被郎中认出来了，便又屈身施了一礼。
“江畔葇荑，洵美且异。”
听着这极为熟悉的八个字，葇兮回想起了瑶碧湾那位儒雅的秀才，明明面如冠玉，俊美无俦，却整日端着酒杯，写诗作赋，不事稼穑，不做羹汤，到处惹是生非。有时候碰到里正来村里，就硬拉着人家说起当年一同求学的年少时光和怀才不遇的愤懑，“武穆王那个无知小儿，当初要是听我的，楚国又何至于会是个短命王朝！”当葇兮看到里正脸上的敷衍和不悦时，就会过来拉住父亲，“爹爹，王里正还有公事呢，你快别耽误人家时间了。”这时，江奉宣就会搂着葇兮对里正道：“这是我女儿，江葇兮，江畔葇荑，洵美且异。”
“你爹娘可还好？”
“我爹爹三年前已经去世了，我娘，还算好。”葇兮双眼有若隐若现的点点泪光，声音也有些酸楚。眼前的这位郎中当年和父亲一道求学，郎中曾官拜丞相，长女获封郡主，何其荣耀，而自己的父亲不务正业，常年酗酒，身子早就虚透了，方圆十里没个好名声。连累母亲早生华发，也连累自己寄人篱下，看尽人间冷暖。
此时，雪大娘的丫鬟端来了水果和糕点，果盘里盛着杨梅和枇杷，是湘楚这边五月里最常见的时令水果，枇杷都已经剥好了皮，旁边放着一小碟白糖，用来蘸杨梅吃的。
葇兮拿了颗枇杷正要往嘴里送，那丫鬟阻拦道：“娘子，这盘子左边的枇杷是酸的，右边的是甜的。”
奇怪了，既然枇杷分酸甜，为何又要拿来两种枇杷呢？葇兮正兀自思忖间，见清漪伸手拿了左侧的枇杷，也不蘸白糖就往嘴里送。这丫头一向没头没脑的，葇兮刚要提醒清漪拿错了，却见清漪神色自若地嚼了嚼，眉头也不曾皱一下。
“清漪，你不觉得酸吗？”
清漪摇摇头，“一点都不酸。”
葇兮一时有些诧异地看向何郎中和潇湘郡主。
“我略通果蔬之理，果子是酸是甜，一看便知。我家丫鬟说这枇杷是酸的，自然就是酸的，想来定是清漪平日里吃酸的吃惯了，以至于觉察不出来。久居兰室不闻其香便是这个道理。”郎中看着清漪，眼神里充满了慈祥。
葇兮不禁暗叹，这大户人家的丫鬟，就连端盘水果都知道顾及众人口味，当真是心思敏慧。自己日后不免要见贤思齐，学习一二。以往竟没发现清漪喜欢吃酸的，看来自己还不够耳聪目明。
不对，郎中怎么知道她叫清漪？
不对，正常人有几个爱吃酸的？也没见哪家的丫鬟能聪明伶俐到这种程度。葇兮想起那丫鬟去端水果前，潇湘郡主曾跟她耳语过，不由得暗自起疑，郎中和潇湘郡主一定是认识清漪的。
“郎中，你怎么还知道清漪的名字？”葇兮问道。
“我家郎中很厉害的，要不然怎么能帮你们圆场呢？猜出你们两个人的名字并不算什么难事！”潇湘郡主的丫鬟回道。
葇兮自然是不信的，郎中要打听到清漪的名字并非什么难事。不过，郎中为何要这么做呢？
葇兮心想，大概清漪才会相信郎中的话吧。
果不其然，清漪一脸崇拜地道向郎中：“郎中，既然你这么厉害，可否帮我一个忙？”