屋里的藤椅上，坐着一位妇人，她面容憔悴，略显枯黄，精神亦有些不济，眼神有些空洞，看起来全然不像三十来岁的官家贵妇。葇兮看出来柳氏有些不正常，想起朱榕的话，不由得怀疑何府发生的接二连三的事，一定给柳氏带来了莫大的刺激。那妇人缓缓伸出手，招呼葇兮走近，便有一位三十来岁的仆人搬了条凳子放在柳氏身旁。
待葇兮坐下来，柳氏拉了葇兮的手放在手心，缓缓开口问道，“小娘子，今年几岁了？”柳氏说话软绵绵的，仿佛没有力气。
“刚过了十二岁生辰。”
“不要到处走，容易走丢，现在这世道，外面坏人太多。”柳氏说罢，轻轻拍了拍葇兮的手背。
葇兮点了点头，“嗯”。
25、奉氏投江 …
这日， 守门人来报，“朱三哥，府外有个上了年纪的妇人在外探头探脑。”
不等朱三哥答话，葇兮一个箭步冲了出去。寒冬时节，凉风瑟瑟， 湘江边的妇人花白的头发随风摆动。葇兮顿时湿了眼眶，“阿娘， 你怎么来了？”
奉氏此刻身着一件紫色的棉衣，有七八成新， 但布料和式样却并非眼下时新的， 虽然颜色已经不衬她的年纪， 但看起来还算得体。今日的发髻也梳得很精神，不似以往在家干农活时那般凌乱随意。她的面孔透着一股坚毅， 低头打量了女儿一番， 目光停留在她微凸的腹部，面上没有其他表情。
“收拾收拾， 咱们回家。”奉氏面无表情地说道。
“噢。”葇兮应了一声，“阿娘要不要上去坐坐？郎中待我可好了。”
奉氏不说话。葇兮无奈地嚅动着嘴角， “阿娘稍等片刻。”
何樰正在房中照顾柳氏， 葇兮上前行礼， “郎中， 我娘来接我了，我该回去了。这阵子多亏了郎中悉心教导，葇兮受益匪浅， 此恩此德，毕生铭记！”
“去吧。”何樰淡淡地脱口而出，葇兮失望地抿了抿嘴，这个郎中竟然不挽留自己一番，而且临行前也不送些礼物，真是太没面子了。
葇兮收拾好了简单的行囊，出了院子，恋恋不舍地挪着沉重的步子朝山脚下走去。
“娘，我们走吧。”葇兮走过去挽着母亲的臂膀，却看见母亲的眼神空洞地看向何宅，于是转过头，发现何樰正在不远处的身后。
“江嫂，慢走。”何樰抱拳。
葇兮屈伸回了一个万福，奉氏没有答话，拉着女儿往渡口走去。
“阿娘，郎中刚刚跟你说话呢，你也太没礼貌了，看到当大官的都吓傻了。”待走远了些，葇兮抱怨奉氏，奉氏淡淡地看着女儿的腹部。
葇兮觉察到了母亲的眼神，心想，莫非母亲认为自己怀有身孕吗？看着母亲心事重重的样子，似乎认为自己腹中的孩子是郎中的，葇兮噗嗤一笑，“娘，你看我的孩子，已经四个月大了呢。”
奉氏依旧紧抿着唇。
“阿娘，你去船头看看你自己的倒影，一副痛不欲生的表情，是不是担心郎中不给我名分呀？你既然这么担心我，刚才怎么不敢质问郎中要怎么安置我？”
奉氏走向船尾，突然跳入江中。葇兮见状，早已吓得六神无主，哭喊不已，趴在船尾伸手拉向母亲，奉氏视而不见，眼神中透露出一丝从容赴死的神情，又想是有点不甘，她缓缓闭上眼睛，沉入刺骨的江水中。船家听到动静转过头来。
“船家，快去救救我母亲，求求你……”葇兮声嘶力竭地朝船头喊着。
“小娘子莫急。”船家脱了外衣跳入冰冷的江水中。
干摆渡这一行的人都熟识水性，船家扑腾了几下，游到奉氏身边，将她推向船边，葇兮哭得双眼通红，跪在蹲在船尾拉母亲上来。
船家见奉氏呛了水，“小娘子，帮你娘拍拍后背，我得送你母亲去找大夫，这天寒地冻的，别冻出个好歹来。”
葇兮跪在地上重重地磕了几个响头，泣不成声地道，“老伯，多谢你出手相救，此恩此德，我江葇兮矢志不忘！”
“小娘子莫哭，许是你娘有什么心事，怎么如此看不开？你要好好开导你娘，这大把年纪，经不起这么折腾。”说罢，拉上船舱的帘子。
船家脱掉湿透的单衣，穿上了棉服，重重地呵了几口热气，搓了搓冻红的双手，然后使劲地摇着桨，片刻后，船停在江边的一个潘家镇。
“潘二哥，这里有位大娘子生了病，我带她去瞧大夫，劳烦帮我看着船。”船家一边将奉氏背上身，一边对岸上的渔夫说道。
到了药铺，葇兮已经哭得双眼红肿不堪，声音嘶哑。
屋内烧着暖炉，葇兮替葇兮拿了干毛巾替奉氏擦干头发，换上了干的衣服。奉氏已经苏醒过来，身子冰凉，眼神空空的，看得葇兮越发揪心。
“娘，你吓坏我了，我哄你的，我没怀孕，我还是黄花闺女，就是在郎中家多吃了些，不信你看。”葇兮用力地吸了一口气，憋着肚子。
奉氏仍旧不看一眼，葇兮无奈，只得倒了一碗姜汤端来，奉氏伸手拂掉。滚烫的姜汤倒在葇兮的裙子上，葇兮受了烫，“啊”了一声。
“跪下！”奉氏怒道。
葇兮提了提裙子，跪在床边。
良久，奉氏依旧一言不发，长叹了一口气，双眼合上，就有泪水滚落。
待奉氏调养了几日，葇兮再去叫了船只。一路上，葇兮不敢多言，生怕说错了什么惹母亲头疼。忽又想起那日，自己向父亲说起何郎中，父亲并没有像以往一样口若悬河地贬低他，再加上这次母亲的反常行为，葇兮隐隐感觉到，当年父亲和郎中之间发生过一些事情。
回到瑶碧湾的这一日，已是小年前夕，家家户户在准备小年夜饭。鸡豚狗彘，米酒飘香。路过香婶门口时，她正守在灶台边，铁架子上放着鸡鸭鱼肉，泛着金黄色的油。这些肉品要先涂上油盐酱料，用慢火烘三四天之后，放在锅里蒸，就可以端上饭桌了，普通人家一年也就能吃上一次，而且还是要等到姑侄舅甥过年串门时才能吃。至于葇兮，长这么大就吃过一次，那是去雁州之前的那年腊月，葇兮实在馋得很，奉氏于是让葇兮支开香婶，自己去香婶的院子里偷了一块。那种味道，至今萦绕在葇兮心田，油而不腻，咸香可口，人间美味。
屋后的树林里传来山雀的叫声，葇兮抬头看了一眼萧瑟的矮山，从自家门口拿了一根竹子，再用火烤了，照着郎中家的弓箭做了一把，再削尖了几根竹子。去林子里转了一圈，拎回来两只小山雀和一只野山鸡。
“阿娘，烧点热水，拿去处理了吧，等明天兄长回来，就有的吃了。”葇兮兴高采烈地拎着手中的猎物，朝奉氏撒娇。
奉氏还是一声不吭。
葇兮失望地抿了抿嘴，先去烧上热水，然后用到割开野鸡和山雀的喉咙，用碗盛了血，放了些盐进去。然后将开水倒在盆里，把野鸡和山雀扔了进去，之后便是拔毛，切碎，拌酱，用茶籽壳生火，再把肉放到灶上去烤。冬天的黑夜早早地来临，葇兮忙完后，盥洗了一番，便上了床。
看着奉氏冷冰冰的脸，葇兮吹灭了桌上的油灯。心想，究竟自己这次犯了多大的错，惹得母亲如此寻死觅活。
第二日，葇兮跟奉氏道了别，拿了弓箭出了门，直奔码头而去。
“芸婶万福！”芸婶开了门，见了半年前借住的小娘子，表情一阵错愕。
“半年不见，你壮实了不少，你这肚子……樰岭的伙食真不错，把你养得这般珠圆玉润。”即便葇兮此刻身着厚厚的冬衣，依旧难掩突出的腹部。