胡衍历经两朝帝王，早练成个油滑的性子，却也被周鸿的痴心打动，抬起耷拉下来的眼皮子与他对视一眼，才模棱两可道：“嗯，是忧心啊。”
周鸿有他这句话，已从中听出端倪，当下谢过了胡衍，这才出宫回府。
他入京之时，已是腊月二十三，京中年味甚足，到处都是呼儿唤女置办年货的人家，街上十分的热闹，他索性下了马牵着往前走。
周浩与梁进在宫门口候着，陪着他缓缓往家里走，鼻端不时飘过各家饭馆里的肉味，点心铺子里的香甜味道，肚里馋虫不住叫嚣，但见得他慢慢悠悠不忙归家，便只能紧随其后。
周鸿走着走着，忽道：“周浩，等回安北之后，你就与依兰成亲吧。”将个周浩吓的半死。
“大帅……属下与依兰姑娘并没有什么……依兰心中的人是大帅！”
周鸿目视这熙熙攘攘的人群，也不知道想到了什么，唇边漫上一点笑意，语声却很是坚定：“我刚在宫里与陛下谈起征北军中将士与异族通婚之事，你回安北之后可要为军中将士带个好头。”事关政治联姻，已非儿女私情，周浩也不敢再为自己辩解。
早有护卫先行回府报信，周震与周夫人带着贤哥儿在祖宅门口迎接他，就连已经嫁出去的周琪都带着夫婿回娘家。
周震见到高大沉默的儿子，少不得勉励一番，周夫人旧事重提，还是对周鸿的亲事叨叨不止，周琪夫妇深知个中情由，选择了和稀泥，唯有贤哥儿人小胆大，瞪着大眼睛不住观察这位据祖父母介绍说是他亲爹的男人，迈开小短腿一路跟着周鸿回自己的院里洗漱。
贤哥儿有五分肖似其母，特别是一双眼睛简直是叶芷青的翻版，盯着周鸿看的时候，都让他恍惚产生一种错觉，仿佛是她正笑意盈盈的看着他。
他蹲下身来，与儿子平视，柔声问他：“贤哥儿可愿意跟爹爹去安北住一阵子？”
第二百五十四章
建和八年夏天，气候炎热。临近午时，桂州黎依寨里的大人孩子们都在竹楼里歇中觉，村寨最边上的一座三层竹楼上却垂下来一根绳子，从栏杆处探出个扎着包包头的小脑袋，是个圆溜溜大眼睛的小姑娘。小姑娘五官精致，唇红齿白，左右瞧瞧，发现没有人，便踩着竹凳爬上了栏杆，看身形有四五岁左右，跟小猫似的敏捷，顺着绳子哧溜哧溜就滑了下去，一直滑到底。
她双脚才落地，就窜到林中去了，眨眼间就不见了踪影。
过得半刻钟，听得竹楼里有人惊叫：“锦姐儿不见了……”紧跟着便有人陆续出现在了二楼三楼栏杆处，见得三楼垂下来的绳子，顿时懊恼道：“胡四儿，你怎么没将飞爪收好，又让锦姐儿摸了去？”
三楼说话的正是虎妞，她已经梳着妇人头，成年之后又壮实了几分，显的膀大腰圆，一嗓子就将整栋楼的人从午睡之中吵了醒来，小厮胡四儿从二楼窜了出来，诚惶诚恐：“小的……小的这就去把锦姐儿找回来。”那绳子一头连着铁打的飞爪，小丫头居然能踩着小竹凳将飞爪固定在栏杆上，然后借飞爪偷溜出去玩，也不是头一回了。
胡四儿自建和三年底被苏铭在漕河里救了之后，就跟着他们来到了桂州定居，等锦姐儿出生之后，除了贴身丫环奶妈，便由他在身边侍候着。
虎妞在三楼急的跌脚：“夫人出去三个月，你们却连锦姐儿都看不住，等夫人从交趾回来，看你们怎么向夫人交待！”她如今荣升家中管事媳妇子，内务一把抓，在家里颇具威严。
胡四儿跟小桃小菱已经着急忙慌下楼去找人，四散开来往寨子里去寻，碰到相熟的小孩子问问可见到锦姐儿，却是一无所获。
锦姐儿时年四岁过一点，身条儿比之黎依寨里的小豆丁们却要高出大半个头，贪玩淘气，胆大妄为，纵横寨中幼童界，其母出门几个月，她就在寨子里奠定了领头羊的位置，连族长五岁的孙子虎子都跟在她身后叫“锦姐姐姐”。
虎妞更不放心，家里交给她看着，人却丢了，她跺跺脚前往族长家中去寻锦姐儿。
黎依寨的族长家竹楼建在寨子正中，是三栋相连的竹楼，整个寨子里再没有比他们家更体面的竹楼了。虎妞踏进族长家的院子，正逢族长儿媳妇午睡方醒，见到她来便迎了上去，笑道：“赖嫂子今日来可是有事？柳夫人可是回来了？”
她口里所说的“柳夫人”正是叶芷青，离开扬州之后便化名柳夫人，一路过湖广往西南而行。随着定居桂州，她的肚子却是瞒不住了。
苏铭没想到她终究没喝自己熬的堕胎药，也说不出是庆幸还是释然。堕胎药很伤身体，就算是最好的大夫也不能保证不出问题，而叶芷青既然决意要避开皇室前往西南百越之地生活，留下这个孩子也没什么。
五年前，他们来到支黎山，正逢黎依族寨中族长儿媳妇难产，叶芷青自承是大夫，替族长儿媳妇接生了个大胖小子，正是锦姐儿的玩伴虎子小朋友，乳名还是叶芷青起的。