百里九知道镇远侯的用意，不敢耽搁，起身简单洗漱，打着呵欠叮嘱驿站士兵：“我家夫人正在气头上，你们可千万不要主动进去招惹她，她发起脾气来可是六亲不认。”
诺雅的彪悍名头可不止在京城，士兵们早有耳闻，知道她以前是杀人不眨眼的杀手地绝，缩缩脖子，连连摆手，谁敢没事自讨苦吃？
百里九这才放下心来，打马直奔城西。
城西已经集结了约有三千骑兵，服饰同湖广驻军不同，应该是昨日镇远侯命人调遣的第一批人马连夜风驰电掣地赶到了。
百里九暗自惊诧，也不知道这是驻扎在哪里的骑兵，怎么行军竟然这般神速？而且骑行一天一夜，满身疲惫，却仍旧精神抖擞，士气高昂，个个眸中精光内敛，可见身手非同一般，俱是以一敌百的强兵悍将。
早就猜想到，镇远侯必有底牌，今日果真杀了范世谋一个措手不及。难不成，他是有备而来？
“九爷，怎么一直不见九夫人？本官可听闻九爷伉俪情深，向来形影不离的。”范世谋骑马跟随在侯爷身旁，佯作随意问道。
百里九抬眼望一眼侯爷，颇有一些汗颜，不好意思地道：“咳咳，贱内身怀有孕，有些咳咳...身子不适，啊对，身子不适。”
他说话吞吞吐吐，百般遮掩，而那日宴席之上的暗潮涌动范世谋早就看在眼里，心照不宣，暗中讥讽，哼哈两声就掀了过去。
镇远侯一抖马缰，威风凛凛：“今日本侯要亲自前往小金山营救阿寻，还要麻烦贤侄一同襄助。”
百里九吊儿郎当地应着：“分内之事，侯爷不必客气。”
言罢也翻身上马，与镇远侯、范世谋并辔而行，一路打马飞奔。
小金山脚下，步凡等人加强了戒备，山上操练之声喊杀震天，气势十足。范进祥围而不攻，正一筹莫展，听到远处蹄声雷动，尘沙飞扬，正是镇远侯的军队向着小金山围拢过来。
正全副武装，在山腰严阵以待的步凡心忍不住又提到了嗓子眼，他揉揉眼睛，看向山下，那领头之人，一人是范世谋，另一人狮鼻阔口，相貌堂堂，一身蟒袍，骑在马上气度不凡，想来应该是镇远侯。
镇远侯能亲自前来，说明百里九的计划已经开始了，他不敢懈怠，赶紧将百里九提前交代的话重新梳理一遍，唯恐再有遗漏。
范进祥一脸焦灼，极是愧疚地迎上去：“小侄无能，贼人奸诈凶狠，拿安平相要挟，小侄心有忌惮，不敢轻举妄动，所以迫不得已鸣锣收兵，在此按兵不动，请侯爷惩罚。”
镇远侯一向颇是欣赏自己挑选的这位乘龙佳婿，安慰道：“贼人奸诈，贤婿能够为了小女忍气吞声，已经是极为难得，本侯怎忍心再苛责？”
范进祥感激涕零，做足了苦情戏。
镇远侯打马上前 ，抬脸对着步凡先礼后兵：“我是镇远侯，想必这位就是步家兄弟了？”
步凡也一改昨日狂妄之态，冲着镇远侯一拱手，恭恭敬敬道：“镇远侯的威名，在下早有耳闻，今日终于得见，三生有幸。”
镇远侯自己也挺意外，没想到这些凶神恶煞的贼匪竟然对自己这般彬彬有礼。他颔首道：“昨日你们劫持上山的新娘正是本侯小女安平。”
步凡点点头：“ 小人知道。”
“我与小兄弟应该往日无怨，近日无仇吧？”
步凡仍旧点头。
“那请问小兄弟为何要将小女劫持到山里？”镇远侯勉强按捺住火气，出声问道。
步凡展颜一笑：“只是久仰侯爷大名，想请侯爷到我小金山做客罢了。”
一旁的范世谋明显有些心虚，打断步凡的话，冷声道：“挟持郡主，与朝廷公然作对，这就是你小金山的待客之道？”
步凡摇摇头：“没办法，侯爷的别院四周全都布满了范大人的眼线，三步一岗，五步一哨，想要见到侯爷难如登天。”
镇远侯转身面对范世谋，冷声质问道：“范大人派了人监视本侯？”
☆、第一百二十七章 揭露阴谋
范世谋忙不迭地否认：“侯爷冤枉，下官只是顾虑到这伙歹人穷凶极恶，所以差遣了几位高手暗中保护侯爷安危而已。”
这样解释倒也合情合理，镇远侯扭过头，仰脸面对步凡：“你找本侯有什么事？”
“侯爷可否借一步说话？”
镇远侯不假思索地上前一步，被范世谋一把拦住了：“侯爷万万不可！那贼人阴险毒辣，诡计多端，侯爷若是上前，无异于与虎谋皮，切莫中了他们的诡计。”
“呵呵，范大人，你害怕什么？”步凡出言相激。
“我自然是担心侯爷安危，如今在本官管辖境内，本官有责任保护侯爷。”范世谋冷声驳斥：“事无不可对人言，再说你们故弄玄虚，明显就是圈套，侯爷怎么会上你们的当？”
步凡无畏地看着范世谋，抬手一指：“这些话当着你这狗官的面说又何妨？我步凡顶天立地，敢作敢当，没有什么怕人的。我这次劫持安平郡主，就是为了面见镇远侯爷，状告你这狗官！替屈死的上万弟兄讨要一个公道！”
范世谋的脸上明显掠过一丝慌乱，气急败坏道：“一群刁民，胡说八道，危言耸听，你以为侯爷就会信吗？来人呐！给本官......”
“巡抚大人！”镇远侯抬手打断了范世谋的话：“是非对错本侯自有公断，具体怎样的是非我们还是容他说完，若是范大人是无辜的，本侯自然会还你一个公道。”
“侯爷，这伙贼人占山为王，无恶不作，下官屡次打压，素有仇怨，你可不能轻信他的话，寒了下官的心呐。”范世谋据理力争，却忘记了以前替他们说过的话，自相矛盾。
镇远侯却并不答言，只抬头对着步凡道：“本侯给你盏茶时间，有何冤枉赶紧道来，若是有理有据，一经查证，自当上达天听，给你主持公道；若是挟私报复，无凭无据地栽赃诬赖朝廷大员，本侯绝对不会手下留情。”
步凡一拱手，不假思索地娓娓道来：“在下步凡，与兄弟步桥原本乃是范巡抚治下，朝廷驻湖广驻军，在下曾任游击将军。我们状告范巡抚这些年来，在大小十六起战役与剿匪行动中，指挥不利，致使军中将士死伤惨重。而他谎报军情，上报朝廷的奏章里捷报频传，骗取朝廷赏赐与功德。”
谎报军情，此乃死罪，但是对于地方上来说，却是屡见不鲜。地方官员为了保住自己的官帽，谎报军功，隐瞒灾情，各种手段层出不穷，没有什么好惊讶的。
范世谋提起的心稳了稳。
“这就是你们叛逃出军营，落草为寇的理由？”镇远侯冷声问道。
“他范世谋千方百计残害军中弟兄，致使如今驻军人数锐减，不足万人，我等若是继续留在军营里，此时怕是早就性命不保！”步凡辩解道。
“简直一派胡言！”镇远侯勃然大怒：“湖广地区朝中驻军两万九千人，将将不足三万，军中有花名册，朝中每季都会有兵部派遣专人进行清查，以免有贪墨之亊。若是驻军不足一万，他范大人如何瞒天过海？更何况，今日剿杀你小金山，范大人就直接出动了一万人马，你又作何解释？”
侯爷气势咄咄逼人。步凡却不急不慌，伸手一指范进祥身后的军队，对镇远侯道：“军中如今多是范世谋为了应付检查私自招募的士兵，直接顶替了原有士兵的名额，侯爷若是不信，可以派人一问便知。”