顾大顺的气色不大好。
顾家这个年过得简直糟心，以往多少人上门拜年，门槛都要踏破。今年却都听说了衙门的事，唯恐自己也名声受累，导致今年顾家门可罗雀。
村里人对顾大顺其实并没太大想法。
大家乡里乡亲地住了这么多年，谁都知道刘氏、周氏的德行，可顾大顺是个好苗子，他打小便和村里其他孩子不一样。
他将来是要出人头地的，偏偏被亲娘和二房连累了，村里人纷纷为他感到惋惜。
只是顾大顺并不这么认为，他觉得所有人都在嘲笑他，每一道落在他身上的目光都充满了鄙夷与不怀好意。
他上牛车时就看见顾小顺与萧六郎有说有笑的。
顾小顺从前不粘着顾大顺，顾大顺才高兴呢，眼下却有种被人孤立的羞恼。
萧六郎与顾小顺全程都没搭理顾大顺，之后二人还一道进了地字乙班，也只有在看到班级木牌的一霎，顾大顺心气儿才总算顺了一把。
再狼狈为奸又如何？终归是不可能出人头地的。
书院为返院的学生进行了一次考试，顾大顺一心想拿个第一一雪前耻，奈何他用力过猛，心神太过紧绷，反而发挥不如以往，一下子跌出了前十。
顾小顺依旧垫底，他上学只是为了让他姐高兴，不是为了考取功名，因此考了倒数第一完全没压力。
不过他也并非当真什么都没学到。他喜欢雕刻，萧六郎就告诉他——雕刻的最高境界不是刻人、刻物，而是刻字、刻书。他要是能把四书五经一字不错地刻出来，那才是真正的厉害。
顾小顺把这番话听到心里去了，当天开始再也不见他在课堂上打盹儿，坐得比斗鸡还精神。他要记住夫子教的每一个字，他要做真正的雕刻大师！
年假前请假的那位差生这次没有缺席考试，成功挤上倒数第三，萧六郎如愿以偿跌回倒数第二。
然而他的好日子并未因此而结束，考完第二天他便被叫去了院长大人的中正堂。