结果不出半年，秋闱时父亲便因为科举舞弊的罪名被斩首示众，主审正是端王，那恶魔之一的父亲。
从那日起，她活着只有一个目的，那便是报仇。为自己，也为父亲。
“这个机会我等了四年。”水芝的声音里透出了极度的冷静，“一个手无寸铁，无权无势的教坊女子，若想杀了那四个畜生，不是一件易事。”水芝话里透出几分狠厉，“紫云瑞香花三年才得一开，混上赤血藤便是无药可救的剧毒。借着云芍赴宴的机会，便可以无知无觉地了结他们的狗命。”
“唯一的变数……是贺兰公子。我不能就这样害了他，才借秦桂枝之口让云芍做了他不吃的杏仁酥。没想到在这里落下了破绽。”
“你的故事里漏了一个重要的问题。”卫珩听完，沉声开口道，“镇北侯府上有紫玉瑞香花这件事，是谁告诉你的？”
“别告诉本王，你是看到了云芍的赏花宴请帖，才临时想出了这个计划。你那赤血藤购买已久，显然是早有预谋。”
水芝的脸上，掠过一丝不自然的神色：“我……偶然听人议论起的。”
“你说与不说，结果没什么分别。”卫珩淡淡道，“你下的是见血封喉的剧毒，可那几人中的却是蛊毒，你就没觉得奇怪？”
水芝的眼睫颤了颤，半晌才吐出一句：“按照医书所载，那几人确实该立刻暴毙才是。”
“这就对了。你想包庇别人，总要先知道人家的身份。”卫珩不紧不慢的开口，“将含光国细作红药带上来。”
听到“含光国”三字，裴昱低垂的眼睫轻颤了一下。
水芝看着被差役押上堂的贴身丫鬟，瞳孔一缩，一时有些愣住了。
自她进入莳花阁起，红药便成了她的贴身丫鬟，这三年里她从未见过红药露出现在这样的神情。眼里是极度的冷静，嘴角还有一丝上扬，含着几分凉凉的讥诮，像是完全变了一个人。
被发配到莳花阁的第一夜，也是她父亲被斩首于午门的日子。那晚她将三尺白绫挂上了房梁，一心只想从无边的痛苦中逃离出去。
是红药救了她。红药不知从哪里听说了她的遭际，心下同情，不仅帮她瞒下了自缢的事，还说要帮她报仇。这几年两人相互扶持，远胜过了主仆的情分，是以她听说秦桂枝一家因为那镯子被毒杀，便觉得红药杀人是为了替自己遮掩，想也没想便为她顶了罪。
没想到红药不是普通的丫鬟，竟是敌国的细作啊。
“红药……你这又是何必？”水芝艰难的开口，“我一人下毒也就罢了，你又何必将它换成蛊毒呢。”
红药阴沉着脸，低头不语。
“水芝姑娘此言差矣。”卫珩淡淡道，“这蛊毒是含光国皇室才能掌握的东西，红药没有下毒的本事。她引导你用赤血藤投毒，只是为了触发那几人体内潜伏的蛊。”
这是傅宏的推测。他问过卫珩知不知道以毒攻毒的道理，说的是一种毒物若是遇上另一种毒性更强的毒物，便如泥牛入海，起不上多大的作用。但蛊毒又有所不同，因为它是活物，平日里蛰伏在人体内，若遇上了强劲的毒物，兴许便会被激发，从而发作起来。
这也许就是为什么那五人吃下了赤血藤粉做的毒糕，又闻了紫玉瑞香花的气味，却只是昏迷不醒，没有立刻身亡的原因。
此言一出，旁听席上又是一片哗然。
“宁王殿下，我儿体内怎会有蛊？”说话的是兵部尚书。
卫珩目光一转，嘴角勾起一丝冷笑：“那就要问卫朗了。”
自从水芝松口，卫朗的脸色就一片灰败，豆大的冷汗随着她的讲述，从额上缓缓滴落下来。此时卫珩话音一落，卫朗身子颤了一颤，整个人扑跌在了地上，口里喃喃道：“我错了……我错了……”
他刚刚从鬼门关里走了一遭，当年的丑事又一一败露，偏生遇上从来不徇私情，不惧王侯的铁面阎王，自知难得善终，一时吓得失去了理智。
端王横眉瞪他，口中低喝道：“起来！不争气的东西！”
“皇叔此言差矣，”卫珩声音凉薄，“卫朗争气得很，胆敢奸污含光国公主，简直是胆大包天。”
红药双拳捏得死紧，肩膀被差役死死按住，犹在挣动。她咬牙看着卫朗，眼里的恨意可以将他生吞活剥。
“是了，若只是卫朗一人，未必有这个胆量。”卫珩冰冷的视线从众人身上一一扫过，“可谁让他有齐晟，叶之诚，赵伦这三个同伴呢。”
旁听席上的几位重臣面面相觑，一时间噤若寒蝉，一句话也不敢议论。
端王冷哼一声道：“四年前，裴昱押解那含光国公主回京，关押在宫中玉澜堂之内。就在第七日，先皇宴请裴昱等人当晚，玉澜堂失火，公主被人救走。次日一早，城墙下发现了公主的尸体。她挑了那日子从城墙上跳下，就是为了施行巫术，诅咒我朝，这件事也成了不容议论的密辛。现在宁王说卫朗等人奸污于她，到底是何用意？”
卫珩哂笑一声，不紧不慢道：“本王也只是猜测。那蛊毒只流传在含光国皇室手中，而含光国的皇室，又只余公主一人。押送她回京的裴昱中了毒，卫朗等四人与她并无直接的仇怨，却亦中了毒。而这四人又有奸污妇女的案底，本王这样推测，有什么不合理吗？”
“当年含光国全数覆灭，但在京中还是有些眼线细作，这位红药姑娘便是其一。先皇设宴，宴请征西有功之臣，宫中守卫松懈，便叫这些细作救了公主出去。至于她逃出去做了什么，又是怎样落在了那四人手里，红药姑娘应该能够解答。”
红药咬紧了牙关，不言不语。卫珩盯着她打量片刻，才道：“你若想让那日奸·淫公主的元凶落网，便要将自己知道的真相说出来。你只知道本王是敌人，却不知敌人的敌人就是盟友吗？”
看到红药的神色似有松动，他又补上一句：“你已是死罪，难道想带着罪人的名字到地底下吗？”
红药眼睛盯着眼前的地面，半晌才道：“那日，公主是去……刺杀一个人。”
那日为了救公主出来，她们的人伤亡惨重，她也受了重伤。勉强带着公主到了藏身之地，便沉沉睡了过去。等到醒来，公主已经不知所踪，床边只余一张字条：灭国之恨，锥心蚀骨。此仇不报，誓不为人。
再见到公主，已经是城墙脚下一具破败的尸体，身上尽是青紫的伤痕，一看便知曾经历过什么。她眼睛死不瞑目地睁着，手中紧攥着一角衣料，是成色极好的蜀锦，红药在京中多家商铺打探了许久，才查出这蜀锦曾卖给过庆国公府里的赵伦。
顺着赵伦，她才牵出了另外几位与他混在一起的纨绔，又陆续查出了高礼与水芝的事情。
卫珩目光灼灼：“杀谁？”
红药抬眼，直视着他道：“贺兰家的家主，贺兰舒。”
阮秋色倒吸了一口凉气。
等到贺兰舒被传唤到大理寺，案件已经审问得七七八八。
含光国低处西南多山之地，山中富含锡土矿脉。贺兰家的产业，上至军火兵工，下至日用碗碟，均需要大量锡土，加起来是价值数百万银钱的生意。他们派出的探山人探到了矿，可含光国素有敬畏山林的传统，无论如何也不同意贺兰家进山采矿。谈判历时两年，均无成效。
直到镇北将军与宁王征西之时，贺兰家长房公子献出一条毒计，便是巧做伪证，证实那含光国内通西夷，大军过境之时，含光国定是无力抵挡，八万大山便尽收于本朝疆土，贺兰家的开采也变得顺理成章。
这些都是细作探听到的传闻。贺兰家的长房公子便是贺兰舒，含光国破之后，贺兰家的生意版图又扩张了几分，贺兰舒也因此继任了新任家主。先皇后乃是贺兰家的表亲，是以先皇设宴也宴请了贺兰舒。含光国公主便是知道了此事，才独自出门前去刺杀，应是打算在他回府的路上埋伏。
差役带来了贺兰舒，他是以证人身份来到公堂之上的，便从容站在一旁，并不需跪伏在地。他瞧见阮秋色，还笑着向她点头致意。阮秋色心情复杂，别开了眼。