苏夜道：“我和你有几分交情，又一向欣赏你，所以盼望你能从决战中活着回来，别死在西门吹雪剑下。”
叶孤城持着棋子的右手猛然一顿，略一点头，淡然道：“我知道。”
苏夜笑道：“我想你仍然不知道，因为我觉得你心里有着愧意。西门吹雪既诚于剑，又诚于人。你只想诚于剑，不想诚于人。你听完他的剑道后，觉得很有道理，并对自己产生疑虑，不知这么做……我是说，不知用你的剑配合小王爷行使阴谋诡计，是否正确。”
叶孤城道：“那又如何。我心中作何想法，与这件事毫无关系。”
苏夜道：“我只想说，武学一道，从来没有对错之分，更不必遵从任何人的宗旨。若你当真后悔，想要接受西门吹雪秉持的道理，那么，现在是你退出的最后机会。我自会另想办法，不让你和小王爷为难。”
叶孤城蓦地冷笑，冷冷道：“我为什么要退出？”
他一冷笑，两人间的气氛立刻凝滞起来，气温仿佛也在下降。苏夜全不在意，只道：“我怕你内心含愧，面对西门吹雪时，不惜以死相报你的剑。”
她极为小心地放下棋子，彻底终结了棋局，然后又道：“我希望你活着，也希望西门吹雪活着，希望你们分出胜负时，及时收手，继续活下去，追求永无尽头的剑道。剑的确可以杀人，但不是非得杀人不可。你们两人乃是难得一见的武学天才，任何一人中途因任何原因夭折，都可惜至极。”
她说话语气通常谦和有礼，此时却充满了高傲之意，“有人说，你们之间只能存留一人。我觉得这话纯属放屁。难道我听说一个用刀的大宗师，非要赶去把他砍死，才能继续练刀？叶城主，我见到天才陨落，就像见到明珠蒙尘，美玉生灰，说不出的可惜，所以我得再问一次，你究竟退不退出？”
南王世子若听到他们的对话，很可能捶胸顿足，埋怨她多此一举。但苏夜有这个资格，有这个权力。只要叶孤城点点头，她就会前去对世子解释，商量出一个合适的方法。
叶孤城的眼睛灿如寒星，寒星闪烁不定，就像他起伏不断的内心。苏夜的话打动了他，让他心境愈发杂乱无章。然而，杂乱终将归于平静，为他指出乱象中的一条明路。
他极轻极轻地叹了口气，平静地道：“我会继续下去，把它当成一场单纯的决战。决战过后，若我还活着，就动身返回白云城。你们在紫禁城中做什么，自此与我无关。”
第七十八章
正月上元节那天，京城中火树银花, 流光溢彩。大街上悬挂着无数彩灯, 大的高逾数丈, 小的只有几寸，或描绘神话故事, 或描绘花鸟鱼虫，十分精致好玩。无论平民百姓，还是达官贵人, 都可上街观灯, 共同度过元宵佳节。
只可惜, 京城位于北方，冬日向来十分寒冷。时值小雪初晴, 城内城外银装素裹, 与彩灯流光交相辉映, 虽说更有壮丽气象, 却让百姓因怕冷而不愿出门。
许多江湖人期待紫禁之巅的决战，提前赶到城中, 准备在今夜进入紫禁城。他们来自天南地北, 江湖地位亦有天壤之别。其中不乏一些知名人物, 例如蜀中唐门的大公子, 江南长乐山庄的司马紫衣。
这些人在家乡一呼百应, 气焰熏天，但到了京城，办事就没那么方便了。
大内也有四大高手, 为首一位名叫“潇湘剑客”魏子云，人称魏大爷。他心知这事可轻可重，为了限制观战人数，不惜找上陆小凤，将波斯进贡的变色绸带交给他，请他代为挑选有资格进入的人。
南王世子探到消息后，便让王总管盗出变色绸，自行制作绸带，在京中四处分发。变色绸本为贡品，数量有限，无法均分给所有人。即使如此，拿到绸带的人少说也有几十个，资质人品良莠不齐。既有绝世高人，也有跳不上太和殿殿顶的普通角色。
陆小凤煞费苦心，仔细挑选人选，得罪了不少人，然后发现大家都拿到了绸带，差点当场喷血。但他只怀疑有人想借机发财，所以盗取变色绸，制成绸带贩卖，并没把这事和南王府联系起来。
他真正奇怪的，是叶孤城与西门吹雪决战，苏夜竟未现身观战。她是南王世子的师父，与叶孤城颇有交情，武功绝顶，地位超凡，就算用刀不用剑，也不应缺席这场决战。
不过，他奇怪归奇怪，也没往深处想，毕竟苏夜要不要来，是她自己的事，与他没有关系。
决战的正主早已提前来到京城，各寻隐秘地点住下，以免宵小之辈上门骚扰。京城豪侠里面，以城北李燕北和城南杜桐轩二人为首。这两人敌对多年，瓜分京城地盘，关系很像苏梦枕和雷损，但权势远远没有苏、雷二人那么大。
李燕北赌西门吹雪取胜，杜桐轩却押了叶孤城。这场赌约牵扯甚大，谁赌赢了，谁就能获取对方的势力，将多年死敌彻底赶出京城。
虽说多年经营，就此毁在一场赌局中，是儿戏至极的行为。但他们非要这么做，也没人拦得住。更别提有些人把身家性命压上，希望借此飞黄腾达。
如此一来，两大剑客的安危就举足轻重。倘若有一人战前身受重伤，不得不推迟决战，那么也算他输了，押他胜的人依然得赔钱。
陆小凤设身处地想想，觉得可以理解他们买凶杀人。但西门吹雪是他的朋友，叶孤城也是。谁暗算了他们，就是与他过不去。于公于私，他都得担当起这个责任。
西门吹雪住在他本人的产业，叶孤城则避居古寺。他们行踪绝对隐秘，迄今没有外人知道。陆小凤对此感到安慰，可惜没轻松多久，又开始为变色绸的事情头疼。
他猜不出，大内四大高手更猜不出，只好陪着头疼。这些人也许奉公守法，看完了就走，也许图谋不轨，趁着这个机会，在宫中做下诸般恶事。魏子云无法将他们当场赶走，只能调动兵马，重点防守太和殿，不让他们有机会离开这里。
苏夜已经通知公孙大娘，要她约束红鞋子，不要卷入这桩麻烦。不过，公孙大娘也想目睹这场决战，因为这是难得一见的机会。她已见过了叶孤城的剑法，很想看看西门吹雪的。因此，苏夜给她开了个后门，让她与叶孤城同行同住，又将绸带交给她，使她可以通行无阻。
然而，公孙大娘同样不知道，苏夜人早就不在五羊城，而是悄无声息地到了京城。她自以为她事情太多，无暇分身，于是将这消息转告给陆小凤，导致陆小凤也顺理成章地误会起来。
严格来说，叶孤城并未欺骗任何人，因为他的确亲身前来，进行对决，最多算是知情不报。没有人能够想到，这件事后面，藏着更大、更深、更为隐秘的秘密。
苏夜若要进紫禁城，随时都可进去，不需要别人引导。她身法如流风回雪，飘然无踪，纵跃时轻捷到了极点，简直像个隐形人。大内禁军再多，也觉察不了她的行踪。
世子没她这么高的轻功，只好由王总管负责，从偏僻处溜进去，潜伏在空旷无人的宫殿里，准备等所有人的心神被决战吸引，再突然现身。
苏夜和他不在一起，进宫之后，也没立刻去找他。她孤身四处游荡，避开宫人耳目，站在清冷庄严的紫禁城中，凝视着一重重黑黢黢的宫宇。她神色严肃，心中却只有感慨，没有震撼，因为这并非她第一次进入这种地方。
在武侠背景下，绝顶高手通常进宫如履平地，想盗点什么、吃点什么，甚至与皇帝见上一面，都不是难事。与这些世界相比，她的现实世界难度就大多了。如果没打探清楚消息，她可不敢贸然进宫，挑战大内深藏着的高人。
更何况，宋朝皇城和紫禁城差异很大，只被称作皇城、宫城，建筑样式不同，气度神姿不同，坐在里面的人更加不同。
她将两座皇城相互比较，觉得难分高下，都是令人心向往之的地方。一个人身处其中，看着殿阶前石兽镇守，铜鹤香炉口中吐出袅袅紫烟，宫墙重重叠叠，大殿轩昂峻丽，难免会意气全消，认为只有坐上皇位，才是人生快事。
大部分积雪已被太监扫干净，露出雪下干净平整的地面。她就这么站在那里，凝望着太和殿的方向。
皇帝寝宫与太和殿相距较远，位于后宫正中位置，守卫不如前面那么严密。无论太和殿发生任何事情，都难以惊扰到这位九五之尊。苏夜虽然知道太和殿在哪里，却只能徒然望上一望，无法真正看到琉璃明瓦，飞檐斗拱。
她唯一能看到的，是附近的绿树红墙，还有青松中露出的一角高楼，不知是什么人的住处。
今夜天气十分晴朗，明月深沉的像一轮玉盘，边缘没有半点瑕疵，高挂在深蓝夜空上。它渐渐向中天移去，月色愈发皎洁明亮，掩盖了月旁应有的星子。天地间，仿佛只剩下这轮明月，其余的星、云、雪都消失了，不再惹人注目。
苏夜向太和殿望了一眼，又向明月望了一眼，自觉时机将近，便离开这里，前往南王世子的藏匿处。
她与世子会面后，发觉他已经备好了天子朝服，正在更衣打扮。衮服一上身，他看起来既英挺，又威严，当真有了几分九五之尊的气度。
他不仅买通了王总管，还买通了其他大大小小的太监，所以没有一个人发觉他的存在，更没有一个人觉得不对，前去禀报皇帝。
天子行事高深莫测，却不太可能瞒过身边服侍的人，除非凡事亲力亲为。他在寝宫中藏有亲信高手，以防刺客一路长驱直入，进入深宫大内。王总管多少知道一点内情，将消息告知世子，要他见到皇帝时，定要多加小心。
他在宫中资格极老，地位又高，稍微动点手脚，就可暂时调开寝宫中伺候的宫女太监，只留下被世子买通的可信人物。
他们并未带来别的下属，因为对方武功不如苏夜，她一个人便已足够，若真有在她之上的高手，别人来了也没用。她只默默跟在世子身后，不住打量着宫室殿宇，似想将这里的情景牢牢记在心里。