就常理而言，排名、名气之类均为身外之物，平时看到，顶多拿来当武功高低的判断证据，还时常因为排名更新太慢，在交手时受到惊吓。她根本不在意宁道奇排第几，宋缺应不应该排在他之前，却要和这两位分别进行决战，实在也是玉佩弄人。
她紧盯宋缺英俊无匹的脸容，笑道：“因此，倘若阀主击败我，也就相当于击败了宁散人。以后阀主再寻隙与邪王交一交手，中原第一的宝座只怕是手到擒来。”
宋缺位高权重，又自觉比她大上数十岁，当然不在意她的揶揄。而且她开口时，他果然不负众望，是在场者中反应最平淡的一个，只愣了一愣，仿佛听到她说“今年茶叶不太好”。
但他黑不见底的双眼里，陡然滚过一抹意义未明的光芒，表示他亦是十分惊讶。之后他沉吟片刻，方带着唇角一抹淡然笑意，缓缓道：“小姐便是用你闻名天下的夜刀，击败宁老的吗？”
苏夜笑道：“不然我能用什么？”
她口中反问，顺手从袖中取出夜刀。夜刀离开她袖子时，通常不带刀鞘，这次却是例外。它先落进她手里，再受她轻轻一挑，笔直飞向宋缺。
宋缺接住夜刀，同时听她介绍道：“就是它。”
坐在宋缺下首的宋智下意识向左倾身，凝神看着这把短刀。夜刀由六岁的苏夜使用时，如普通单刀般正常，此时被宋缺握住，更像一个孩童用的玩具。但刀锋出鞘，漆黑如墨砚乌木，其上偶尔滚过乌沉沉的光芒，薄如蝉翼，冷气袭人，显然是件罕见的利器。
宋缺明知她用短刀，待亲眼得见，更添几分欣赏。他本人亦有一把轻薄锐利，轻柔如羽毛的晶蓝长刀，名为“水仙”，却不如短刀的一寸短，一寸险。到了这时，他反而有点后悔，认为应该请苏夜到磨刀堂一行，请她欣赏堂中十多件珍惜藏品。
苏夜很清楚，天刀若要和别人正式决战，用的自然是天刀，而非其他宝刀。她看了看寇仲，再看看把夜刀交还给她的宋缺，苦笑道：“倘若阀主不介意，我会请宁老来做我们的观众。”
宋缺对此毫无意见，哈哈一笑道：“既然如此，不如选禅院为动手地点。”
第二百二十二章
苏夜忽地一愣，笑道：“你要到净念禅院决战？”
宋缺淡然道：“难道不可以？”
他话说的如此理直气壮, 令苏夜难以反驳, 何况也没什么理由反驳, 遂苦笑道：“好吧，净念禅院就净念禅院。禅院的广场宽阔洁净, 好像为决战而生。”
究己本心，苏夜并不愿意接触净念禅宗。她从未跟和尚建立交情，抢走和氏璧在先, 威逼梵清惠在后, 委实算不上玄门正道的朋友。双方最好井水不犯河水, 除恶的除恶，争夺的争夺, 直到寇仲和李世民决出结果为止。
然而, 三天前她在禅院力挡宁道奇的鸟啄, 采取生灵相生相克的道理, 以一招之差扭转局势，迫使宁道奇主动认输。事后宁道奇听说宋缺即将抵达洛阳, 便提出要他到此地一行, 如今看来, 宋缺亦有此意。而且禅院广场大的惊人, 远非这座“龙头府”的园子可比。
他们两个动起手, 谁知究竟需要多么宽敞的地方。与其一刀挥出，束手束脚，不如索性答应宁道奇的邀请。
因此宋缺投禅院的赞成票后, 苏夜没有提出反对意见，同时建议尽早结束此事。宋缺未想她比自己更急，随意开了个玩笑，问她是否急着挑战其他宗师，所以打算速战速决，结果竟得到一个肯定答复，令他极为惊讶。
除宁道奇之外，得到宋缺认同的宗师少之又少，还得算上毕玄、傅采林两位外族人士。他为人就是如此，从年轻时起，就自视甚高，生性骄傲，明知石之轩创出不死印法，不但夷然无惧，还斥之为“魔门幻术”，不认为那是真实武功。但从另外一个角度看，若非他是这种脾气，也难练成那么惊人的刀法。
苏夜同样没想到，宋缺对她的挑战之路很感兴趣，全不似祝玉妍等人看外星人的神情。事到如今，她只剩下石、毕、傅三人未曾了结，外加一个天知道是生是死的向雨田。她隐瞒了向雨田，只说出另外三位的名字，又向他稍露口风，表明她针对石之轩的意图。
现在无人知晓石之轩的下落，包括侯希白。据他所说，他的石师可能离开了长安，前往域外，但这仅是他的推测，做不得准。她并未为此心急，因为寻找石之轩是祝玉妍的问题。
宋缺自然不会生疑，认为她和他一样，亦想通过挑战宗师高手，不断完善自己的刀法。梵清惠曾言，静斋中从未出现在静室中顿悟，就能练成剑心通明的弟子，宋缺看待刀道也是一样。宋阀与魔门又是死敌，绝不允许魔门中人染指岭南一带，无论苏夜对石之轩有何图谋，都不会影响宋缺。
他听完她的壮举，不由喟叹道：“我身为宋阀之主，必须履行对家族的责任，不能想做什么就做什么。其实我宁可什么都不要，孤身一人遍游天下，过着逍遥日子。”
苏夜共鸣完梵清惠，难以共鸣宋缺。他心想十二连环坞横在江南，责任和宋阀也差不多，只好装出感叹模样，应和了几句。不过她有理由相信，如果宋缺不是阀主，只是个普通人，可能真会抛下一切，仿照跋锋寒，行踪遍布天涯海角，专门选择最厉害的对手。
另外，伤害宋缺最深的并非履行责任，而是梵清惠利用过往情谊，想要逼他放弃天下。尽管宋缺从头至尾，未曾打听梵清惠现状如何，她仍看得出这件事产生的影响。还好梵清惠打消了这个主意，也在无形中，化解宋缺与宁道奇之间不该存在的敌对。
苏夜在当晚派人前往净念禅院，对了空禅主提出请求，借禅院的广场一用，顺便请禅主代为转告宁道奇，就说第二天正午，她与宋缺均会站在广场上，进行一场水平比较高的切磋，欢迎围观群众。
三个月前，中原各地兀自花木繁盛，绿草如茵，一片生机勃勃的景象。此时正值深秋季节，风中寒气渐增，落叶亦布满大街小巷，若不及时扫净，会带给人衰败凄凉的印象。只有凝视天空，看着天幕上几缕薄薄秋云时，才让人感觉秋高气爽，愿意享受清新凉爽的秋风。
他们走上净念禅院所在的山丘，只觉秋意渐浓，连枫树的叶子亦快掉光了。漫山遍野，不是常青松柏就是干枯枝条，倒也有着独特风味。
禅院一切如常，广场还是她印象中的模样，方圆长达百丈，以白石砌成，供奉文殊菩萨铜像，被禅院僧人清扫的纤尘不染。铜殿则位于白石广场另一侧，在阳光下泛出金属光泽，却失去了和氏璧的特殊感应。
寇仲与宋玉致携手上山，未带宋阀其他成员，不知是否被宋缺严令禁止。也就是说，观众只有他们两人及宁道奇，的确是个十分清净的环境。
苏夜刚进禅院大门，便见宁道奇身着道袍，肃立于靠近铜殿一侧的石阶上，银发白须随风飘舞，如同要乘风飞去。他本打算于近日启程，继续在名山中的隐居生活，听说天刀将至，才多留几日。不问也知道，他想瞧瞧宋缺的第九式天刀，也想知道他能否击败她。
了空禅主就在铜殿之中，仅是不露面而已。苏夜向那个方向望了一眼，见宋、宁两人正在相互问候，未及生出想法，忽听寇仲在身后问道：“你对胜过宋阀主，究竟有多少把握？”
苏夜笑了，回身看着他，还有他身边的宋玉致，好奇道：“天刀尚未出手，我怎么知道有多少把握？哦……你是替三小姐问的吗？不必担心，我不打算把命送在这里，更不打算与宋阀结下死仇。我只想见识天刀，但凡用刀的人，岂非都有这样的渴望？”
寇仲的领袖气质日益浓厚，但私下相处时，仍和过去一样自在。他闻言咧嘴一笑，旋即苦笑道：“阀主来哩！”
苏夜再度回头，恰见宋缺走下宁道奇所在的石阶，神情平静如昔，但他背后背负着一把连鞘宝刀。这把刀重达百斤，刀鞘样式古朴浑厚。倘若拔刀出鞘，可见刀身黝黑，很难发觉特异之处。只有以前见过宋缺出手的人，才能认出这就是他赖以成名的“天刀”。
他的人已经屹然如山，渊渟岳峙，如今背后负刀，气质陡然又是一变，顿时人刀合一，仿若两者融合成了一个整体，难以分清边界。那双深不见底的眼睛里，亦像闪动着点点星光，就像与不存在的夜空暗自相合。他被人称为美男子，但在拔刀应敌时，才最具魅力。
宋缺一步步向前走，苏夜并未站在原地不动，也在举步前行。她步伐缓慢而优美，居然还有点慵懒的感觉，但真实速度绝对不慢，每迈一步，就飘然越过一块白石，踩在第二块白石的中央位置。
寇仲之前坐在龙头府大堂里，发现苏夜身形与过去迥异，即感官幻觉丛生，觉得她所处的位置不断变化，眼中明明看见了，实际却完全不是那回事。若在平时，他仅仅盯着她肆无忌惮地看，那还好说。一旦动手，在所有兵器拳脚都击错方向的前提下，无异于把自己性命交给她。
他能意识到这一点，其实很不容易。宋玉致功力、悟性、眼光均不如他，看到的反倒只是苏夜轻飘飘前行，逐渐走向她父亲，要再看一会儿，才能恍然大悟事情不对。
苏夜这样做，当然是为了混淆宋缺的感应，引诱他犯下错误。两人都全神贯注，将生死置之度外，专心研究对方刀招。即使出现最微小的破绽或失误，也可能引发严重后果。
寇仲紧张之余，亦暗自在心中祈祷，希望他们动刀前先动一动嘴，探讨刀道修行，交换彼此心得。他深知他们说出的每一条用刀要旨，都饱含无数经验和道理，足以启发他人。宋缺在磨刀堂和他试招时，就一边出招，一边说个不停，令他受益匪浅。
只可惜，双方距离愈来愈近，从二十丈缩短到十丈，又从十丈缩短到五丈，依然不发一言。
他们只需以手中刀进行对话，不必再用言词解释，因为任何想要的讯息，都可从刀锋轨迹中看出。宋缺教导寇仲，是因为发现了一株极有潜力的幼苗，才因材施教，不怕麻烦。他若对苏夜采取相同态度，倒像是瞧不起对方。
苏夜举步速度十分平稳，宋缺也不遑多让。在苏夜眼中，他就像一辆匀速运动的车子，采用绝对稳定的步法，使自己滴水不漏，未给她留下任何攻击机会。等距离缩到天刀的刀气笼罩范围，才是宋缺出手的时刻。
终于，寇仲忍不住双眉紧皱时，五丈距离缩的不到三丈。就在这一瞬间，宋缺修长优美的右手伸向身后，握住刀柄，抽刀出鞘。苏夜衣袖水纹般荡漾，将夜刀送至她手中。
两人于同一时间出刀，时机完美契合。只见刀光不住闪烁，黑光银光连成一条直线，笼罩两丈方圆。没有刀气纵横的破空声，没有气劲相撞的爆响声，纯以刀意取胜。无论哪一柄刀，刀势都浑然一体，同时刀锋仍在飞速移动，灵活柔软至不可思议的地步。