他素来精通骑射，自信能射鹿左眼而不伤右眼。
方才他要射的，根本不是鹿臀，而是鹿颈。
到底是身体不行，连骑射都大不如前了。
侍卫统领洪崇俊见被射中的鹿带伤犹在奔跑，骑马追赶，快追上时，自马上飞身抄去，干脆利落扼其脖颈，高呼报喜。
皇帝笑笑，略略提高了声音：“年纪大了，不如以前了。年轻的时候，每年秋猎，朕的猎物都是最多的。看见小九，就像看见了当年的朕。”
萧晟垂眸，微微蹙眉。
却听皇帝又道：“小九，你拿着朕的宝雕弓、金鈚箭，代朕打猎吧。”
此言一出，在场诸人皆惊。
金鈚箭乃是天子之物，寻常人不得使用。可皇帝今日竟将宝雕弓与金鈚箭借与晋王。
究竟是一时兴起，还是大有文章？
当下便有人忍不住出声：“皇上，这只怕……”
萧晟拱手拒绝：“多谢皇上美意，金鈚箭锋利，可臣弟即使只用普通弓箭，也能狩得猎物，献与皇兄。”
他心头疑云渐浓。皇兄不会不知道此举会让人误会，为何还要这样做？
想到他近来听到的关于“皇太弟”的无稽传言，心内有个他不太愿意面对的猜测越来越清晰。
皇帝打了个哈哈，有些遗憾的样子：“既然你不想用，那就算了。朕拼着这把骨头，陪你们玩一会儿。”
仿佛方才之事，只是随口开的玩笑。
但在场之人心里又岂能真的毫无一丝涟漪？
二皇子萧世钊攥紧了手里的缰绳，俊美的面容毫无表情。
身旁的亲信韩超低声劝道：“殿下勿疑，恐是障眼法。历来父死子继，哪有兄终弟及？您真正的对手，是那一位。”
二皇子双目微敛，声音极低：“知道。”
父皇一向不喜老大，可老大毕竟占了一个长。有嫡立嫡，无嫡立长。仅仅因为比他早出生，萧世钧就获得了一些腐儒的支持。
那他只能另想别的办法了。
至于皇叔……
二皇子微微眯了眯眼睛，就算都是对手又能如何？大不了一个一个除去就是。
皇帝一箭射中鹿后，今年秋狩正式拉开了序幕。
各部官员、王子皇孙或单独驱马，或两三人结伴，在猎场疾驰打猎。
这边有天然的林地，又是秋季，猎物极丰。
上苑的园子，也有各种花卉，活泼泼，开的正艳。
此地无专门匠人打理，花卉自不能与御花园相比，但天然花木，自由生长，倒也别有一番趣味。
陈皇后闲着无事，将为数不多的随行女眷召集在一起，赏园解闷儿。
晋王妃亦在受邀之列。
有初一作陪，又没皇帝在，沈纤纤并不如何畏惧。尤其是发现没有薛贵妃的身影后，她更是悄然松一口气。
在场女眷大多是熟面孔，陈皇后、元嘉长公主、栖霞郡主，还有几个衣饰华贵的中年女子。
沈纤纤是她们之中最年轻的。
忽然有人好奇询问：“怎么不见贵妃娘娘？”
沈纤纤循声望去，见开口的是一个五十多岁的妇人。她不认得，别人却知道这是阳陵侯夫人鞠氏。
先帝还在时，阳陵侯是流落在外的侯门外室子，并不起眼，娶的妻子也只是个屠户女。好在夫妻二人共经贫贱，非常恩爱。
后来其长兄在今上夺嫡时押错了宝。而他又站队正确，还立了功，是以侯爵落在他身上。兼之他异常勤勉，近年来平步青云，颇得帝宠。这次秋狩，竟能把家中女眷也一并带来。
陈皇后笑容微敛，淡淡地道：“薛贵妃认床，昨夜没睡好，还在休息呢。”
“那，薛小姐也在陪着贵妃娘娘吧？”鞠氏追问。
她看中薛绫音貌美，家世雄厚，一心想将其聘为自家儿媳，言语之中不自觉就格外关注。
陈皇后一向好脾气，微微一笑：“这哪儿能呢？薛小姐英武，也去打猎了。说不定还能拔得头筹呢。”
“啊……”鞠氏面露意外之色，继而惊叹，“这么厉害！”
她瞥了元嘉长公主一眼，问：“荣安县主是不是也去打猎了？”
荣安县主尤凤仪是元嘉长公主之女，此次虽在随行之列，但陈皇后并未邀她赏园。
元嘉长公主笑笑：“没，她哪里懂骑射？”
鞠氏点头，深以为然：“也对，像薛小姐这样文武双全，才貌双绝的，毕竟是少数。”
她自忖这话说的得体，可元嘉长公主听了却心里一刺。
这是当着她的面，直接说她女儿不如别人。
尽管她自己也清楚，尤凤仪任性胡闹，缺点很多，但素来护短的她还是心中不乐。