桑榆回家后先到了季南山那儿，认真地把要认小草儿当干闺女的意思说了说，两家人处得这么好，季南山自然没有反对，还说要送一半鱼过去当认干亲的礼物。桑榆没同意，说先认下来，礼品等年头好了再好好补一份。梨花嫂与季秋阳都很痛快地应了这事儿。
各家发了鱼虾之后，好歹没再听说饿死人的事儿。转眼就到了五月末，前一个月日头高高挂，村里疏通的河道起了作用，高山融雪不再平地肆虐，田间地头也终于不再泥泞不堪，庄稼也能下种了。两位族长出面，带动村里几个余粮多的富户，将粮种借贷给了村民们。
桑榆拜托小草儿看着七七，跟季南山一起狠忙了一阵，将房后菜园到小树林那片不小的地都开了出来，最后量了量，足有八亩多。季秋阳与梨花嫂也在旁边开了六亩多地。今年不知道年景会怎样，两家都种上了红薯。正好麦茬红薯是收了麦再种的，五月前后，算是当季。最关键的是红薯可以当口粮吃。
荷塘村的人们被这个灾年吓得不轻，整个村子的人们都在争着抢着地开荒垦田播粮种。桑榆一直密切关注天气状况，路况稍好时就去了趟镇里，将几家粮铺转了个遍，才买回足够播种的红薯秧了苗下种。一些行动晚一些的人们，就不得不到更远的地方去筹措合适的粮种了。
这次灾年让桑榆充分认识到了古代与现代的不同。在现代，尤其是城市里，基本没有储粮的概念，米面粮油就放在超市里面，似乎总是取之不尽的，吃完一袋再去买一袋就是了。除非遇到超市做活动搞优惠，否则一般家庭都很少一次买上两袋大米。而古代则不同，这个交通十分闭塞的小山谷更加不同，这里一旦受灾，一旦缺粮，朝廷想赈灾都得等到天气转好路况可行才能进来。而这期间，无粮的人家只能挨饿等死。
尽管这次老天并未绝人之路，桑榆一家也算是没有挨饿，可桑榆的心已经敲响了最沉重的警钟，她从没有过如此迫切地愿望，那就是开地、播种、收粮，要存满一间大屋子，要让一袋袋沉甸甸的粮食，把她飘乎乎的心脏坠回到原地方。
或许就是这一段时间桑榆想得很多，心里很乱，溪河先生进京的事儿都没在她心中停驻很久。
四月初路况稍好之后，溪河先生就离开了。他穿着青色的夹衫，背着一个药篓，里面装的是桑榆与梨花嫂、季秋白给他带的吃食，有烙饼，有肉干，有咸菜。烙饼的面是季秋白背来的，人也是季秋白送走的。
桑榆与季南山送他到村口，又回到坡上看他远去，季秋白一直送他到很远很远，远到拐过一座矮山再也看不见，桑榆甚至以为溪河先生可能会带了秋白一起上路了，可后晌的时候，秋白又红肿着眼睛回到了村里来。
桑榆将全副心思暂时都收拢到土地上面，更是全年都在砍柴晒柴，也烧了好几土窑的炭。好在天公作美，今年的秋霜来得稍晚，虽然收成较往年要低了两三成，但晚播的粮种也都长成收获了。
九月末的时候，朝廷正式来了恩旨，减免了遭雪灾地域的粮赋，其中特意提到三叶镇周边地域减赋三年。桑榆不知道其中是否有溪河先生的功劳，他与她，如无意外，余生都很难再见。
七七如今已经快十五个月，走路已十分利落，小嘴也很巧，已经会喊爹娘、奶奶、哥哥姐姐。小家伙身体很棒，能吃能喝能玩能睡，除了有一次发烧也及时被季南山治好了之外，再没有过什么毛病。因为常跟小草儿在一起的原因，小家伙一直认为小草儿是她的亲姐姐，是她家的人。曾经有一阵子，晚上小草儿一回家她就哭闹，拽着小草儿的衣服不让她走：“姐姐，不！姐姐，不！”还曾经跟着小草儿学话，忽然冲桑榆喊了一声“干娘”，把桑榆和小草儿笑得肚子都疼了，赶紧地纠正她。
十月初，桑榆家是着实地忙了十来天，才把八亩地的红薯都收到了家来。梨花嫂家里的红薯也堆成了一座小山。两家将坡上的地窖又扩建了一倍，可也放不下这许多的红薯。毕竟菜窖里还放了许多菘菜，萝卜什么的。
这天早起下了霜，坡上比坡下气温要低好几度，梨花嫂换上了紫花棉布小薄棉袄，纳着鞋底子来找桑榆，想商量一下是不是再挖一口菜窖。
桑榆将家里剩下的红薯都堆在了木工棚角落里的一大片锯末上。虽然工棚简陋了些，但好歹遮风防潮。红薯堆边上搭着一条木案，桑榆正在那儿将洗净的红薯切片儿穿线，这是要晒红薯干儿的。地上一铺好大的凉席上放着不少已晒得差不多的红薯干儿。小七七正蹲在席子边上，一手抓了一把红薯干儿，啃着吃。
梨花嫂进院子就听到了工棚里的动静，直接进来了，一看桑榆手上的活儿就道：“你要晒多少红薯干儿啊？给七七做零嘴的话，都够她吃一年了。我家草儿他爹去坡上选地方了，准备再挖一口菜窖，你家什么打算？要不再一起挖一口大点儿的？”
桑榆甩了甩切红薯累得酸疼的手，活动着手腕道：“我再切完这洗好了的十几块就得。我这晒的都是刨红薯的时候伤了的，不好窖藏。得再挖一口大菜窖，等会儿大哥找好了地儿你招呼我一声，我去跟着挖。”
梨花嫂左右看看道：“南山呢？不在家啊？”
桑榆手起刀落将最后一块红薯切完，先不穿线了，过去抱起七七来，坐到梨花嫂身边道：“去镇上了。我让他又拉了一车红薯去，换成米面。其实我还想多换点儿的，可今年种红薯的特别多，镇上压价太低了，去更远处的话，又不值当得费那个劲。”
梨花嫂闻言诧异道：“不是早就换了不少了吗？不够吃吗？哎呀，谁说不是，压价太狠了，红薯照样能当口粮，我看坡下的人家也都自留了不少。你干嘛又换出一车去啊？”
桑榆抬了抬下巴，朝正屋示意了一下道：“七七她奶奶，不要红薯，让换成米面。而且这回换季要给她做的新衣裳还没给呢，南山去镇上扯点布。”说完桑榆掏出一张纸递给梨花嫂道，“主要还有这么个东西，让他问问铁匠铺，订制一个得用多少银子。”
梨花嫂接过那纸来瞅了一眼道：“这怪模怪样的东西是啥？”
桑榆微笑，带着点高深莫测的味道，回答道：“这是炉子，烤红薯的炉子。”
第七十三章 ：筹备开店
晴雨谷说是个山谷，其实更像是个峡谷，东西两侧山高，南山稍矮，豁口向北，因此四季分明。
如今刚入深秋，层林染霜色彩斑斓，远远望去如诗如画。
天气尚不是很冷，荷塘村大多数人家都还没生炉子。桑榆今年虽然十分忙碌，但一直有心地抽时间准备柴禾，不仅厢房旁垛了两座小山般高的柴草垛，就连溪河先生的院子都被她占用了，堆了近半个院子的柴草。因此桑榆底气足得很，带着七七为图做饭方便，霜降时便生起了工棚的火炉。
分家后，这火炉新改造了灶台，填上柴火就能燃得很好，多加了一个灶口，需要时可同时做饭炒菜。灶台旁边，又用两竖排青砖搭了几层木隔板，延伸出一个切菜台。靠近灶台的墙面前摆了一个长木椅，边边角角都是弧形的，怕七七磕碰着。木椅足够六七个人并排坐着，上面铺着家织布的格子垫。
桑榆拉着梨花嫂坐到椅子上，给她详细解说了一下那烤红薯的炉子。炉体是四四方方的，一排五个圆筒样的拉匣，一个拉匣能烤四五块红薯，整个炉体一共有五排，也就是有二十个拉匣，能一次性烤百十块红薯。底下是个圆形的灶口，是填木柴烧的地方。最下面是几个轮子，用来移动炉子。
梨花嫂没见过一次可以移动，又能一次烤出这么多红薯的炉子，觉得十分新鲜，又提了许多问题，比如省不省柴，红薯能不能一起烤熟，烤时用不用人给红薯翻面等。
桑榆都一一答了，梨花嫂最后若有所思地道：“桑榆你这炉子是很省事，烤出的红薯也多。不用说，这冬闲的时候你是想去做这生意了，只是，你卖得出去吗？红薯不是什么新鲜东西，三叶镇也不大，算上往来客商，恐也走不了这些货量。我觉得，只怕你卖上一冬，将将能收回个炉子本钱。”
桑榆笑呵呵回道：“我就是搭着卖点儿。这炉子一少半烤红薯，一大半要烤馍。我预备在三叶镇早市街头儿那租片地方，搭个棚子卖点小吃。暂时想着主要卖点鸡汤豆腐串、酸辣粉丝、酸辣丸子汤，配着烤馍和熏肉大饼卖。而且这烤馍、烤红薯、熏肉大饼都能当干粮带着上路，往来客商肯定也喜欢。”
梨花嫂想得更深远了些：“我怎么听着你这根本就不是什么小吃呢，除了烤馍烤红薯外，这鸡汤豆腐，酸辣丸子，熏肉大饼，听着就是硬菜，你只在早市上出个小吃摊，要卖几文钱一碗才能回本儿？”
小七七在桑榆怀里扭动起来，桑榆将她放下地，她一扭一扭地又向红薯干儿走去。桑榆看看那边也没啥她能够着的危险物件，才放心地看向梨花嫂，然后略严肃正式地道：“嫂子，一起干不？我做的这些都是小吃，味道好一是在汤底，二是在调料，本钱其实没有多少。像鸡汤豆腐串，主要是在鸡汤上，不瞒嫂子，这汤里熬得有药材，有些调味料也是咱们这边都不用的，今年我跟着南山上山采药的时候发现的，试验了好些次，才配准味道。丸子当然也是肉少萝卜多了，主要配那个爽辣味儿。现在天气冷，嫂子你想，喝上一大碗热气腾腾酸辣味儿的丸子汤，汤面上飘着绿绿的芫荽（香菜），再配着焦香的烤馍或者熏肉大饼，吃着多熨帖。而且我想了许多点子，开业的时候吸引顾客用。你要有想法，我再一一跟你细唠。”
梨花嫂抿了抿嘴唇，斩钉截铁地道：“干自然是一起干，嫂子早就盼着跟你再出手了！只是我琢磨着，这事儿咱还得叫上老二家。再就是正式出摊之前，桑榆你把咱要卖的小吃，都给做出来一份，也让你两个嫂子跟着尝尝鲜，好心里头有数啊。”
桑榆闻言爽快道：“是，那肯定得带着二嫂。你别看小吃样数不多，但就咱俩肯定忙不过来。早市那块地皮租金不高，但我想在那儿盘灶，搭起个简易的小吃棚子来，始终占着那块地方，不只是出早摊儿的时间。正式出摊前，我不止要做一份儿，还得把你们两个都教会呢。”
桑榆说到这里又停了一下，认真地对梨花嫂道：“嫂子，你要不要再慎重考虑一下？你也知道，之前南山做的木家具，并没有卖出去多少，所以尽管我爱琢磨些赚钱的道道儿，却也难保每次都能顺利赚到大把银子。万一这小吃味道大家不喜欢，打不开局面，说不定赔个底朝天。这话我也得原样跟二嫂学一遍，咱得考虑到最坏的情形。”
梨花嫂听到这里已有些坐不住了，她把纳鞋底的麻绳线缠巴缠巴绕在了鞋底上，站起身来道：“你拢拢银钱，看打制炊具已花了多少，然后租地盘搭棚子到开业大概还需要多少，咱三家商量着摊派。我现在就去坡下，把你二嫂叫来，今天咱们就商量出个章程来。”
桑榆站起身来笑：“菜窖不挖啦嫂子？你叫二嫂晚上过来就行，咱俩后晌还是挖菜窖。这单子我早列出来了，大军未动粮草先行嘛。”
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半后晌的时候，季南山从三叶镇上回来了，却没带什么大铁锅。他上坡的时候，就看到海棠树那边堆起了挖菜窖的黄土，直接就过去了，替换下了桑榆。
桑榆爬出窖坑，没看见锅，扭头又往下问道：“锅没打完吗南山？”
季南山呸呸吐了两口唾沫在手上，边开始挖窖边回道：“碰到陈二公子了，他说‘既要在镇上用，为何又往家背？一来一回不麻烦吗？然后就做主给收到福来茶馆了，让用的时候去拿。’我也觉得他说的对，就依他了。”
桑榆多半年未听到陈二公子与二丫的消息了，尤其是二丫，有心问问她最近怎样，侧面打听下沈碧盈与她的交锋，却一琢磨季南山肯定是不知道的，只好暂时压下了好奇心，将心思都挪回到开店的筹备上来。
当天夜里，季连水与何秀枝抱着小春晨一起过来了，梨花嫂更是带来了春树、香草一家子。桑榆早备下了几种样菜与熏肉大饼，几人尝过几种点辣、少辣、多辣几种口味后，大呼过瘾。尤其是几个娃娃，合力吃掉了三小碗的鸡汤豆腐串与两张海碗口那么大的熏肉大饼，叫大人们有点目瞪口呆。
饭后，几人凑到桌前，写写划划又详细商谈了许久。