五月，维特利尔之外的多地爆发西班牙流感。这些没有隔离措施也不强行推广口罩的地区一个接一个的沦陷。先前还剔着牙看首都笑话的地方贵族这下子再也坐不住了。能逃往维特利尔的就逃往首都维特利尔，然而这些人还没到维特利尔，只是到了维特利尔郊外的旷野上就尽数被卫兵捉拿，接着被强行隔离在了郊外的设施里。
被领主丢下不管的农民们哪里知道这是发生了什么？看着周围的人一个接一个的病倒，在高烧、咳嗽与腹痛中死亡，农民们吓得开始了自罚。不少人脱掉衣服鞭打自己的肉体，试图以苦行告诉上天：我们知错了，请不要再惩罚我们……
苦行如果有用，人类也就不需要抗生素了。农民们很快发现苦行无用，倒是那些用奇怪布片盖住脸、时不时就会露面的外乡人竟不曾倒下。
农民们相信外乡人盖在脸上的布片带有神圣的力量，布片上那奇特的纹样是让外乡人免受疾病侵扰的福音。农民们开始用木片、铁片、布片遮挡自己的下半脸，并在木片铁片与布片上画上能产生福音的记号。
带着手下们来回的泰德在经过一处村落时差点儿没被当地农民吓出心脏病来：这里的农民不知道在想什么，居然模仿海德林夫人授予他们的纹章，将纹章歪歪扭扭地画在各种地方，还把画了纹章的木片铁片和布片戴在脸上。
听到泰德报告的叶棠被茶水呛了一下。荷普与菲安连忙上前轻拍她的背脊。
快递公司logo被解读成带有神秘力量的图形……这她可真没想到。
六月，首都维特利尔的西班牙流感得到了进一步的控制。新增的西班牙流感患者没有再大幅增加，患病的人也逐渐康复。街道重新充满了活力。
与此同时，赛兰公国向奥斯纳布罗克发出了援助请求。赛兰公国主动提出为奥斯纳布罗克的商船减免关税，以换取抗议防疫的先进技术与经验。奥斯纳布罗克并没有马上作出回复。
七月，赛兰公国再一次向奥斯纳布罗克发出请求。这次，奥斯纳布罗克终于答应赛兰公国与其结盟，两国成为兄弟国。
八月、九月、十月……
一转眼两年就过去了。十九岁的克劳迪娅已经能替叶棠管理女王路的服装店、掌握好国内快递业务的经营发展情况了。
葛罗莉娅与辛德蕾拉在海德林医学院进修了两年，水平早已高过一般的大夫。而海德林医学院也急速成长起来。
还记得叶棠写信去表示愿意资助其研究的微生物科学家吗？这位科学家得知能被资助，拖家带口的就来了奥斯纳布罗克。在奥斯纳布罗克因为防疫得力，周围国家一片哀鸿遍野之时，这位科学家十分感慨幸好自己来了奥斯纳布罗克，又发电报写信给了几位研究者朋友。
于是乎不到半年的功夫，生物学家、医学家们纷纷涌向奥斯纳布罗克，又在那位微生物科学家的介绍下进入了海德林医学院。
海德林医学院俨然成为走在了世界前沿的医疗人才培训中心，也在各位大拿的手中变成了人类抗击西班牙流感的最强据点。
叶棠这两年把快递公司开到了赛兰公国，她买下大型商船，又组织了大型舰队。以奥斯纳布罗克为中心，叶棠的快递公司四处生根、发芽，并开始接受国家级的委托。
西班牙流感爆发期里被当成神之印的快递公司logo早已为周边国家所熟识，待快递公司在各国落地，不少地方的贫民甚至以为快递公司是新的礼拜堂，没事就去拜一拜。
叶棠是在安娜罗洁三十七岁时穿过来的。理论上她现在应该三十九岁。可见过她的人都不会当她年近四十。
“安娜，你可真是越活越年轻了。”
黛西叹息着去摸自己眼角的细纹。这两年来，安娜罗洁不光看上去年龄没有增长，面容还一天天地娇润起来，到现在已经堪称美艳了。
“是吗？”
正在喝茶看报纸的叶棠没背着黛西做美容保养，黛西向她询问变美的诀窍，她也说不出个一二三来。
看上去形如十六岁少年的鸽子精菲安倒是挺得意——他们给安娜罗洁吃的精力剂很有效。
荷普不想被菲安暴露，面无表情地踩了菲安的脚。
照安娜罗洁那种拼命法，她早该倒下的。为了不让安娜罗洁倒下，为了不让安娜罗洁的计划流产，他们经常在她喝的茶与饼干里加入千年蔷薇的花蜜。
千年蔷薇的花蜜能让人的身体机能保持在一个人最巅峰的状态。变美变年轻不过是一点小小的副作用。等安娜罗洁的身体完全恢复到巅峰时期，安娜罗洁就不会再变年轻了。取而代之的副作用是安娜罗洁会变得很长寿，非常非常长寿。
黛西并没有注意到荷普与菲安的急速成长。或者说她没法注意到。荷普与菲安篡改了周围人的记忆，人人都以为他们开始在海德林家工作时就已经十四岁了。现在十六岁很正常。
叶棠受花蜜的影响，魔法在她身上极难生效。所以她完整地保留着抓到两个面包小偷的记忆。
“对了安娜，你知道吗？下周国王要在王城里为王子举行舞会，说是邀请所有的贵族与富商参加。还要贵族与富商们都带上家中所有的女儿们。”
这下叶棠放下了手中的报纸。
是福不是祸，是祸躲不过。童话中改变了辛德蕾拉命运的舞会，似乎就要开始了。
第65章 灰姑娘的继母28
金碧辉煌的殿堂里皇家交响乐乐团正在演奏维瓦尔第的《四季》。贵妇淑女们身着华服走下马车，挽起同样盛装的绅士们的手臂，踏着小提琴的乐音走上红毯，登上通往高处的阶梯。
叶棠穿了黑色的露背礼服，脖子上挂着蛇形镶钻的白金项链。这条异形项链的蛇尾部分很长，整个蛇尾沿着叶棠的后颈一直往下垂落到叶棠的背脊中间。蛇眼是两粒最顶级的鸽血石，那种红既深邃又惑人，让整条蛇形项链看起来像是拥有灵魂的活物。
这条红眼白鳞的白蛇口中还含着一粒又大又亮的红宝石。但凡听过一点宗教神话，谁都能看得出叶棠脖子上的这条蛇形项链就是取自伊甸园里诱-惑亚当与夏娃偷吃禁-果的欲-望之蛇的形象。
惊叹于海德林夫人不愧是海德林夫人，敢于把象征禁-忌的形象戴到脖子上，周围的贵妇与淑女们按捺不住好奇与猎奇心理上前与叶棠攀谈，叶棠亦坦然回应。
与其他列强国家相同，奥斯纳布罗克的贵族世界里有这样一个规定：下位者不得与上位者主动打招呼。既如果上位者有意忽视下位者，则下位者视为不被上位者接受。这样的下位者无法自报家门，更不能自我介绍，只能一直无声地朝着上位者行礼。事后则会被上位者的社交圈排除在外。
叶棠的身份是平民，在皇宫这种地方她显然是没有资格去向贵妇、淑女们主动搭话的。但做生意人脉永远不嫌多。
既然命中注定的舞会不管叶棠愿不愿意都会召开，那么对叶棠来说，比起心不甘情不愿地去参加舞会，战战兢兢地等着看王子会不会选择辛德蕾拉，那还不如利用舞会多结交几个贵族。
威尔逊大公不是万能的。哪怕是，受到王室忌惮的威尔逊大公也要潜伏于水面之下。叶棠只是通过黛西得到了威尔逊大公的庇佑，这不代表威尔逊大公会全力支持叶棠。叶棠也不准备把自己吊在威尔逊大公这一棵树上。这对她与海德林家都没有好处。
“噢，安娜罗洁，你真是个有勇气的女人，居然敢把‘禁-忌’当作装饰品挂在你那纤细的脖子上。你是想挑战神权吗？”
一贵妇展开手中的蕾-丝小扇半掩住自己带着两分轻蔑、三分嘲讽与四分探究的笑脸。
受这条欲-望之蛇的吸引，前来与我搭话的你们也是充满勇气的好事者啊。
——叶棠当然不可能这样回贵妇的话，所以她也展开了手中以孔雀尾羽以及鸦羽制成的羽扇，神色温柔道：“挑战神权？我哪里有那样的胆量……我不过是个小小的商人罢了。”
“我之所以会将这小家伙戴在脖子上，是因为我认为智慧之蛇不是什么坏蛋。”
一手执扇的叶棠用另一手摸了摸脖子上的白蛇。白蛇深红色的眼眸因折射而微微反光，犹如眼神变动。
“偷食智慧之果或许是犯下了禁-忌，可如果没有这小家伙，我们到现在都还是赤身露体，对自己、对彼此、对世界一无所知。”