栗色的马儿扬蹄飞驰，像是在感谢叶棠帮它拿掉了身上那些庸俗又恶趣味的装饰品。在太阳落山以前，在马儿欢快的嘶鸣声里，叶棠与吉蒂来到了猫脚村。
“大主教阁下，我们为什么要来这种地方……？”
吉蒂经商时不止一次路过过猫脚村，但她每次只是路过，从未进到村子里看一看。
因为猫脚村就和猫猫的脚一样小，且距离猫脚村不远的地方就有好几个镇子。与其歇在猫脚村这种什么都没有的地方，在寒冷中白白消耗体力与精神；倒不如再坚持一会儿，直接到镇子上去。
叶棠不答反问：“吉蒂，你知道距离猫脚村最近的是哪位贵族的领地吗？”
“呃……如果我没记错，应该是帝福尼公爵的领地吧？”
“那帝福尼公爵是哪家商会的幕后出资者呢？”
吉蒂悚然一惊，她顿了顿，试探道：“难道是哲罗姆、奥康纳或者是史宾赛商会里的某一家……？”
“错了。”
叶棠跳下马来，随后把吉蒂也抱了下来。
“这三家商会都和帝福尼公爵家有往来。”
吉蒂刚要触及地面的脚差点儿踩空。
“我、我不知道……”
“你不知道也正常。平民是很难弄清贵族之间的姻亲关系的。”
贵族通婚讲求门当户对，这也意味着一个派系的贵族几乎都是妯娌。
帝福尼公爵家作为丹马克唯一的公爵世家，对他这个派系的贵族有着极强的影响力，而哲罗姆、奥康纳和史宾赛三家商会不管为自己幕后的主人赚多少钱，总之每年都得给帝福尼公爵家上贡。
当然了，帝福尼公爵家也不是白拿好处的。作为贵族派系的领袖，帝福尼公爵家会为所有向自己上贡的贵族以及商会提供一定的好处。就比如说——
跟在叶棠身后的吉蒂刚一靠近一间木屋就听见里头有人在哭。
“怎么办，妈妈？那些人说郁金香的球根已经不值钱了……！我们手里的契约书根本就卖不出去……！！”
男孩大声地吼着。窗户上的影子显示他一边焦虑地踱步，一边癫狂地搔着自己的脑袋。
屋子里还传来了年迈女人的咳嗽声。
“可是、可是向我们兜售这契约书的人明明说这契约书一定能赚钱、一定会升值的啊……”
“我们都被骗了！！”
男孩快步走到床边，咬牙道：“妈妈，你老实说，你还有没有私房钱？”
“你、你要做什么……？”
“我要去把这些契约书卖掉！那些向我们兜售契约书的人不就是欺负我们不知道郁金香球根已经不值钱了才把这些契约书塞给我们的！？但除了我们之外，一定还有其他人也不知道郁金香球根已经卖不出了！”
“我这就去买匹马！快马加鞭赶去还没有听到消息说郁金香球根不值钱的地方！去找那里的人买下我们的球根！”
吉蒂的腿彻底软了。
她踉跄了一下，后退几步，随后跪倒在了地上。
“怎么会……怎么会这样……！”
“我明明、明明没把球根卖给穷人……为什么、为什么……？”
对贵族而言，郁金香球根的泡沫就算是破了，他们也有能力承担这种程度的损失。
可如果郁金香球根的泡沫是破裂在一个用全家的财力购买了球根的平民家里呢？
第404章 卖火柴的小女孩的养母 33
叶棠与贵族们来往的时候听说了有关吉蒂的传闻。
“哎呀，那个女孩、就是跑到男人堆里创立了商会的那个女孩，那个女孩是西莱特利斯修道院出去的吧？我听说她势头很猛啊，不光垄断了丹马克近六成的郁金香球根，最近还通过预售的方式在倾销球根呢。这些也是主教阁下教她的吗？”
不怀好意地来叶棠面前嚼舌根的不是别人，就是尖鼻子的恋童癖沙略文子爵。
沙略文子爵家是透过贡献金制度得到的爵位，换句话说就是沙略文子爵这子爵之位是靠买来的。买完爵位后，沙略文子爵家不说是一贫如洗，却也没什么蹦跶的资本了。
所以沙略文子爵家很快站队到了帝福尼公爵一派。透过帝福尼公爵家的影响力成为了哲罗姆商会背后的股东之一。作为代价，沙略文子爵家会给包括哲罗姆商会在内的、向帝福尼公爵家定期上缴钱款与物资的商会提供方便。
与哲罗姆等商会相比，背后没有贵族支持的吉蒂商会是名副其实的草根。
这样一个草根集团能够活跃到甚至压过哲罗姆等大型商会一头，除了是以吉蒂为首的商会成员们个个都踏实肯干，有着精明的头脑与发现商机的眼睛以外，更是因为吉蒂商会里西莱特利斯修道院出身的成员个个都识字、能读书，面对贵族甚至可以拿出相应的礼节，说话时也很有分寸，注重谈判的技巧。
在其他的商会，不要说是年轻人了，超过三十五岁的主管级人士看得懂的单词都不超过一千个。许多人一辈子都不可能面见贵族，只因他们根本没受过仪态、礼节方面的教育，而贵族绝对不会接见有可能冒犯自己的平民。
断人财路犹如杀人父母，沙略文子爵来叶棠面前嚼舌根自然是因为觉得吉蒂商会这个草根集团不配获得那样巨大的利益。
自认抓住了叶棠的把柄，沙略文子爵打算通过叶棠来操纵吉蒂商会。要么让吉蒂商会滚到边远地区去别来碍眼，要么让沙略文子爵家收编吉蒂商会，让吉蒂商会成为帮沙略文子爵家敛财的工具。
叶棠并不讨厌沙略文子爵这样的人。他的自大、傲慢、恶毒、想当然，还有嘴巴松这一点都让叶棠很满意——这样的人是对手的猪队友真是帮大忙了。
被叶棠好脾气的笑容与温和的说话方式所诱哄，沙略文子爵竹筒倒豆子那样噼里啪啦地交待了一大堆内幕。
“吉蒂，你倾销郁金香球根的事早就已经被各大商会察觉到了。”
“你难道以为商行会注意不到市场上郁金香球根的数量与价格变化吗？”
商人自己带领的队伍是商队，拥有复数商队的商人联合团体就是商会。