听得十年前，锦官城的贼曹蔡咸趁乱勾结盗寇，洗劫庄家，杀死庄扬的父亲及叔父一家，刘弘震惊地瞪大眼睛。
“那日我跟随兄长去看角抵戏，由此躲过一劫。盗寇杀入宅院时，阿父将阿母藏入柴草间，他本也要藏匿，却听得叔家孩子的哭声。他前去探看。此时叔父一家三口已惨遭杀害，阿父这一去再没返回。”
“贼人目的在于洗劫，却也怕留了活口，他们搜索宅院。那时阿兰还在怀中抱，阿平只有五岁。贼人搜索时，几番用刀矛插柴草，阿平趴在地上，恐慌看着阿母，一动不敢动；阿母心里默念阿兰千万不要啼哭，阿兰一声也没发出，阿母慌乱时，险些将她捂晕了。”
“待贼人离去，我和兄长及两位随同的仆人返回，未进家门，便听得悲戚的哭声，家宅里仆人死伤无数，阿父卧在通往前院的通道上，身中数刀，倒于血泊中。”
庄扬眼中噙泪，他从未对外人，说过这一夜的遭遇，他那时也才七岁。当夜踏入家宅所见的可怕情景，让他连做了数日噩梦，大病了一场。
这便是庄扬对于动乱最深切的记忆，因幼时见到了血腥杀戮，他喜欢安静的生活，他只想过平和的日子，他也竭尽所能的照顾和保护家人。
“舅父在临邛经商，为避战火搬到竹里居住，阿母带着我们从锦官城逃往临邛。家中遭遇劫杀那夜，城西也有其他富贵人家遭殃，周先生家也是。当时，我们和周家一起逃往临邛，到涞里分道。”
庄扬用平缓的语气，讲述他们在前往竹里的路上如何遇到拦路抢劫的贼人，还有天寒地冻里，那位被剥去衣物的小男孩，他心中所想。那时小男孩并不惧怕死亡，因是和庄秉外出逃过屠杀，他和庄秉内心都十分愧疚。刚遭遇变故时，庄扬变得木讷呆滞；而向来温雅的庄秉暴躁，好武。
这次半道上遭遇的拦劫，险些让他们都丢掉性命，幸好舅父前来接应的队伍及时，并且让仆人做了武装。
刘弘静静地听庄扬讲述，听得庄扬陈述冰天雪地里，被盗贼剥去衣服，面对利刃的事，他恨不得早生几年，过去将这些盗贼痛打一顿。
“二郎，我不会再让你遭遇到这样的事。”刘弘抓住庄扬的手，将他冰冷的手掌捂住，贴在自己温热的唇上。庄扬默许刘弘的动作，昏暗中，两人相视。
“那位蔡咸贼人，他今日还活着吗？”
“阿弘，他后来成为锦官城的郡尉。就在前些日子，他因通敌罪被下狱，他恶贯满盈，仇家无数，合该有这个下场。”
庄扬欣慰笑着，在昏暗油灯下，他也看到刘弘含笑的明亮眼睛。庄扬抽出手，摸了摸刘弘的头。
“阿弘，前些日，我兄长去了锦官城，为讨回属于我们家的宅院，到那时，我和阿兰他们，我们一家，都会离开竹里。”
刘弘默然，他站起身来，走到门口，挨靠门框，看着漆黑的院子。
“你可愿意随我们去锦官城。”
庄扬今夜将来龙去脉告诉刘弘，所为便是这一件事，他将离讯告诉刘弘。
本以为刘弘会满口答应，然而庄扬看到的是刘弘沉寂的背影。
庄扬从刘弘的沉默，读懂刘弘的心思。和这人分离，意味着什么，就是聪惠的庄扬，也还不能懂得。他内心对刘弘有一份绵绵爱意，就像他爱着自己的家人那么深切，然而对刘弘的这份爱，和这亲人之爱又有所不同。
幼年的那场变故，使得庄扬珍惜着他的所有，善待一切他觉得值得善待的人与物。他看着刘弘的背影，一时间觉得这人就要步入黑暗的庭院，离自己而去。
“二郎，小时候，我想到外面去。”
刘弘仰头，看着天上的星月。
“去比锦官城更远的地方，我也想渡过江，到司州去看看。”
少年的心里，有一份欲念在悸动，像颗种子，从刘弘幼年萌芽，相伴成长。
刘弘不是寻常人，他不会一辈子都是农夫、仆役，甚至不会是一位游缴。
像竹笋，长大了便离去，庄扬想都是如此，他看着刘弘，刘弘正朝他走来，月光下，这个人高大英武，就该像位将军般威武。
刘弘在转身走向庄扬时，已先把房门掩上了。刘弘从背后搂抱庄扬，将头搁在庄扬脖颈间，庄扬转身，他第一次伸手去揽刘弘，将刘弘揽到怀里。刘弘喃语：“二郎，我会一直陪在你身边。”刘弘单膝跪在地上，身子贴向庄扬，两人无声无息的拥抱。
突然一阵风起，将房门推开，灌入房间，同时熄灭了油灯。
耳鬓厮磨间，不知道是谁的唇先碰了谁。刘弘像似触电般，他贴上去想亲吻庄扬，庄扬则无声摆脱。
“夜深了，去睡吧。”
庄扬起身，话语冷静。他留下这句话，便离开刘弘的房间。刘弘看着庄扬走出门口，从门外取下一个灯笼，提着灯缓缓登上楼梯。
刘弘所不知道的是，庄扬走至二楼杆栏时，他将身子贴靠木墙，望向静谧的夜空，他像似在平息自己起伏的情绪。
第43章 使臣
春日， 仆人将一箱箱物品搬上马车， 庄家院中停着四辆马车，而庄家的成员几乎全在院中， 除去庄兰。
“兰儿这孩子， 不知又跑哪去了？”
“我去找她。”
庄扬适才见庄兰跑往水池去， 春日山茶花红艳，她白色的身影一晃而过， 颇为醒目。
走至水池旁， 庄扬没找到庄兰的身影，想她该不是往竹山上去了。庄扬往山坡走去， 果然在竹林间见到庄兰。庄兰坐在山坡上， 身边还有只竹笋。
站在竹山的这个小山坡， 能眺望竹里的部分景致，庄兰手中握束野花，身边放着一副弓箭，她正在和竹笋聊天。竹笋压根没搭理她， 竹笋像人一样坐着， 正在薅一根竹枝上的竹叶， 它会将竹叶一片片收集在手掌中，再握着竹叶咬食，牙好胃口好，吃得正香。
“阿兰，和兄长下去。”
庄扬走到庄兰身旁，伸出手要拉庄兰。
“不要， 我要和兄长待在竹里，才不要去锦官城。”
庄兰递出一枝野菊花给庄扬，黄色的小花，娇嫩可爱。
“兄长过些日子会去锦官城找你们，竹里匪寇多，你先跟阿母、大兄他们过去。”
“不怕匪寇，有阿弘兄在。”
庄兰在竹里长大，她喜欢这个地方，喜欢它的山和水，草和花，还有村落及白云。
“兄长，我留在竹里陪你好不好，我会喂鸡，还会煮捡柴火，还会还会挖竹笋。”