胡姑妈笑，“我哪里有你们这读书识字的人有见识。”
“唉哟，知道的说您在赞我，不知道的还以为你在赞自家侄女呢。”何子衿促狭，“不过，我猜您是老胡卖瓜，自卖自夸，谁不知道您家姑娘是阖县有名的才女，能诗能画，才貌双全呢。不似我这等，每天也就想着烧个汤做个菜，一身的灶头烟火气。”
一夸她闺女，胡姑妈就欢喜了，大笑，“何姑娘，都说你是菊花仙子转世，不想你这般诙谐哩。”
何子衿笑，“今儿见了姑太太，您可不就知道我原来是灶头君转世么。”
胡姑妈险没笑岔气。
一屋子人都笑起来，胡三太太笑，“笑一笑，十年少。何姑娘常来着些，咱们都得还了童。”
胡老太太也笑，“这孩子，更见伶俐了。”早先就瞧着不错，女孩子一般都脸嫩，要面子，何子衿素来大方。只是往时还有些拘束，如今更见洒脱。
大家说笑几句，胡老太太倒是打听几句何子衿不再养花儿的事儿。这事儿，胡家知道，李氏知道，何洛他娘孙氏还不知道。乍一听，孙氏极是惊讶。
何子衿倒没觉什么，她如今早看透了，以后家里如何，端看朝云道长的运道，花儿什么的，在平安面前，就不值一提了。何子衿笑，“老太太也知道，这花儿贵在稀罕，这世上不论什么东西，头一年是稀罕，第二年是稀罕，以后时间长了，早晚给人学去。连着三年斗菊会，我这花儿都拔了头筹。我看书上说，为人哪，急流勇退，反而身名俱全；若一味激进，则易过犹不及。我这也算见好儿就收吧，本也不是长期买卖。”
胡老太太点头，“是这个理。”难得何家家境远未到视金钱如粪土的地步儿，还能当断则断，如此干脆俐落，这就很不简单了。
接着，大家又说起何洛这个新举人来。今年，整个碧水县县城的秀才，就何洛一人中了，他年岁且轻，尚未成亲，这会儿说起来，话题就多了。尤其何洛的亲事，比人家亲娘孙氏还上心呢。
待自胡家告辞，也是下晌的事儿了。
何家人走了，胡三太太赞，“何家大姑娘越发出众了，以前年岁小，稚气未脱，这几年历练的，更出息了。”
胡姑妈笑，“一点儿不小气，说话还有趣。”
何子衿倒没在意胡家如何看她，她本身就是如此，有喜欢的，自有不喜欢的，随缘吧。一道回家，孙氏李氏与何老娘沈氏说了铺妆的事儿，大家说笑几句，两人便起身告辞回家了。
何子衿这才细说在胡家的事儿，“真不愧是开饭庄的，阿文哥家的席面儿着实好。”
“就一个吃心。”何老娘笑问，“都吃什么了？”她老人家也好奇，碧水楼的席面儿多贵啊，一两银子一席，当然，她老人家连州府三两银子的席面儿都吃过了，已见过大世面，碧水楼也就不算啥啦。不过，还是好奇嘛。
何子衿道，“有道松菌野鸡汤，鲜的很。”
何老娘十分赞同，道，“野鸡还就是喝汤最好，以前你舅舅不是还养过野鸡么，常给咱家送来。倒是野鸡肉，不如家鸡的肉肥嫩。”
何子衿点头，道，“明年又是春闱的年头儿，我舅在翰林院该散馆了，不知会分派到什么衙门做官。”
何老娘跟丫头片子打听“散馆”是啥意思，道，“不是托那范举人帮着带信儿了么，不管到哪儿，都是大官人。”说着，何老娘很有些羡慕，又道，“阿念明年考秀才，会不会太小啊？”
“反正就在咱们县里考，先试试水，中了当然好，中不了，也有了考场经验。”何子衿无所谓，“像有人，一考试写出来的文章，比平常做的要好。有些人呢，怕考试，本来平时很有水平，结果，考试总发挥不出来。所以说，多考考没啥不好。又是在县里，熟门熟路。”
何老娘，“这也是。”
三姑娘道，“今儿个阿冽阿念年考，这年考完了，也就放假了。”
“是啊。今儿个十五放假，正月十六开学，得歇一个月。”何老娘想到大笔束脩就心疼，道，“等你成亲了，我得跟胡山长提个建议，歇什么呀，上学也就是天天捏着笔杆子，又不累，年三十儿放假，过了初五开学就挺好。”
何子衿：……
沈氏问何子衿，“书铺子也差不多就放假吧，阿仁家是单传，乡下过年事儿也多呢。”
何子衿点头，“我也正想这事儿呢。”跟她娘商量，弄些酱菜酱肉的给江仁做年礼，沈氏笑，“这可得走账。”
何子衿笑，“走账就走账，收我成本钱。”
何老娘先不乐意，与沈氏道，“亲闺女哟，还收什么钱。”
沈氏笑，“看母亲，这可显出偏心来了。”再没有比她这婆婆更分明的人了，孙子孙女在一处，肯定偏孙子。孙女媳妇一比，肯定偏孙女。
何老娘还挺会说，“倒跟亲闺女吃起醋来，我就不说，你比我还疼丫头片子呢。”
大家一乐。
说一回铺妆的事儿，傍晚阿念阿冽江仁就回家了，一道先来何老娘屋里说话。何老娘先问，“考的如何？”
余嬷嬷笑着捧上姜汤，笑，“一人喝一碗，外头冷哪。”
阿冽接了姜汤暖一暖手，十分自信，道，“不赖，题目都答上了。”
阿念喝口姜汤，“我跟山长说了，明年要准备秀才试，明年就不去学里了。”
何老娘点头，忽又问，“那不去学里，可还有奖励？”五十两呢。
“没了。今天是山长给我们几个准备秀才试的出的题目，说明年中了秀才，有五十两奖励。中不了，就没有。”阿念道。何老娘再三叮嘱，“这到明年考试，啥都不要干了，安心念书，念书就是赚银子啦。”
阿念忍俊不禁，“我得练一练劲儿，阿文哥再三叮嘱我，要我提前练好了，别到时把三姐姐摔着。”
三姑娘面儿上微羞，笑嗔，“这个多嘴的。”原本论亲疏该是阿冽来背她的，只是阿冽比阿念还小两岁，太小了，就定了阿念。
何老娘乐呵呵地，“阿文也是惦记你，咋叫多嘴呀。”
阿念道，“我已经跟阿冽说好了，先背一背阿冽，把阿冽背熟了，背一背子衿姐姐，然后再背三姐姐，就差不多了。”
江仁插话儿道，“我陪你练吧，你把我背好了，背三姐姐一准儿没问题呀。”当谁不知道你那小心思哟，还扯阿冽做幌子。
阿冽年岁小，素来实诚，道，“阿仁哥，你这么大个子，还不得把阿念哥压扁呀。”
阿念道，“就是，这叫循序渐进。”
三姑娘笑，“阿念，可别把你压得不长个儿了。”
说到个头儿，阿念还是粉儿有信心滴，他道，“我今年比去年长高了一寸多，明年就能追上子衿姐姐了,子衿姐姐说我腿长，以后肯定比阿仁哥还要高。”