“母亲，”孟宓要说的话被孟夫人对她手掌的缓慢轻抚而掸落如灰，轻飘飘的再无一丝余音，她携过女儿的手，与她挨着水榭回廊而坐，“宓儿，你见了大王了，心里如何看待的他？”
全天下人好像都就这个问题来纠缠不休，孟宓脸颊微涩，低着头嗫嚅道：“王上待我极……好。”
“你喜欢他么？”孟夫人追问。
不喜欢。
可是——孟宓方才来的时候，沿路都是太后的亲信，水榭外便站了十几个宫人，她不敢朗声喧哗教人听到了，尽管那群人八风不动，她心有余悸，只低头昧着良心道：“喜、喜欢的。”
“既是喜欢，那便算是两情相悦，便好办了。”孟夫人摸她的软发，欣慰而笑。
即便是孟宓喜欢桓夙，那也不能是两情相悦吧，桓夙对她喜欢与否，全云栖宫中长眼睛的都看出来了，那个小侯爷恨不得活剥了她喂野狼。
母女二人聊了些家常，孟夫人让人为孟宓准备了一些宫外的零嘴儿，雪花状的油纸包裹的酥糖，被捧出来的时候还温热，上面撒了一层雪白细腻的糖粉，用方形木具切出平整圆滑的几小块，细嗅来，冒着热，吃了满鼻子栗子和松花的淡香。
“好吃么？”见孟宓大快朵颐，孟夫人有些心疼，心道这几日她可是为了学那些细腰宫女饿坏了肚子了。
“好吃。”孟宓满嘴油腻，熟悉的家的口味，让她的眼眶涌出了一股湿热。
孟夫人爱怜深重地递上素帕，“以后母亲常来，便给你带这些。”
没想到一听见这话，孟宓吃食的手猛然收住了，她皱了皱新月眉，不知道为什么，隐隐约约有种不大好的预兆，阴云似的笼罩心头，她拿橘粉的宽袖擦过嘴唇，揩出一道黄里隐白的油迹，“娘，不用的，过不了多久，我就不大爱吃这些了。”
孟夫人愈发心疼了。
正要说几句，让她不必太亏待自己，忽听得匆匆的一阵脚步声，原来是折而复返的两名婢女，茶兰与墨兰，算是跟在太后身边的老人了，年纪和孟宓一般大小，但也是不处理外的细腰美人，折腰以微步，自水上来，凌波过浪。
“孟夫人，孟小姐，晚宴将开筵了，太后命奴请夫人小姐过兰园入宴。”说话的是墨兰，一向做得了茶兰的主儿，是太后身边最得力的亲信。
孟夫人牵过孟宓柔软的手，温言笑道：“随后便来。”
几人沿着水榭往下走，湖面起了些春风，撩开茶兰墨兰云水一般的袖摆和裙裾，华裳鲜衣，本来就姿色不凡的数十名美人，瞬间缥缈绰约得让孟夫人愈发眼热，送女儿入宫没有错。
今夜之前，她这般想。
☆、9.幻觉
琼筵坐花，孟宓被孟夫人携了手入场，一路所见宫景愈奇，杂花生树，绣闼雕甍，泄翠流丹。远远地便能听到人声，鼎沸而钟鸣。
墨兰领人边角的小毡上坐，孟夫人远远望了桓夙一眼，小侯爷正端坐于上，冕旒下的面容锋利如刃，俊朗威严，自是人中龙凤，回眸便对孟宓笑道：“大王这般人物，宓儿，你要尽心侍奉。”
“女儿知晓。”孟宓答不专心，目光飘到了另一处。
上天的安排真是令人捉摸不透，她无论如何也想不到，郑国的上阳君，此际正端凝地坐在她的对面，自斟自酌，身旁无人与之搭话，反倒是孟宓，眼睛不瞬地盯了他很久。
久到，桓夙隔这么远都觉出了端倪。
蔺华察觉有人看自己，恍惚地扬起眼眸，只见一张圆脸，夜雾朦胧，但也并不显得窈窕绰约的身影，让他微微纳罕。楚宫之中竟有如此身形壮硕的美人——
他下意识瞥眼，高座之上，桓夙一眼冷冷地飞来，他捧住玄盏，遥遥祝了一杯酒，一饮而尽。风姿高雅，在场的女子都不能不注意到他。
这种风姿绝非刻意伪装和修缮，那股从容的风华，深陷囹圄而不迫的气度，令楚国名士也大为欣赏。
酒饮后，他身旁一名楚国大夫，与他攀谈起来。“上阳君来楚期年，举止有楚人放旷之风，改年再回新郑，怕再改积习，又要如许年。”
“邯郸学步而已，阁下见笑。”蔺华颔首。
他这勾唇微笑，杀伤力委实太过强悍，孟夫人目光难移，但见女儿更是痴迷，不由得暗自担忧，清咳了一声，低语道：“宓儿，你父亲今日伤了腿，正在家疗养，他说对不住你，不能亲自入宫来见你了，让我多问你些，把你在楚宫的事儿回头都告诉他。”
闲话家常也不能拉回女儿的目光了。
孟夫人很有几分忧虑，蹙眉又道：“宓儿？”
孟宓回过神，只见侍立身侧的茶兰若有所思，似乎正对自己，她便不敢再轻易探向蔺华。
开筵之后，席间摆满了酒肉瓜果，孟宓对满桌珍馐有些按捺不住，偷偷瞟了眼上首的太后和桓夙，见楚侯已经动了筷，心道不必再忍了，于是捧起一只猪腿含蓄地大快朵颐。
她谨慎地盯着风度翩翩用餐的诸人，用牙齿撕开肉皮，克制地细嚼慢咽，乌黑润泽的眼珠滴溜溜地绕过一行人，最后又停在了蔺华身上。
鄢郢第一公子正襟危坐，沉默地垂着眼睑，修长如玉的手指抚过一盏酒水，身后是丛丛梨雪，衬得那身流纹白衣深夜之中更如明月，皎皎不能夺其色。
侍女殷勤地替他斟酒，仿佛只为了碰触那两根白皙无垢的手指，含羞带怯脉脉不能直视，蔺华忽地飘过视线，对楚宫里的细腰美人绽唇微笑，这般容色，那美人忍不住嘤咛，热情大胆，却连酒水都未留意，泼开了一层幽微的淡香。
桓夙震怒了。
楚国宫人斟酒，那酒竟险斟到蔺华的怀里去了，桓夙冷着脸孔，沉喝：“将这胆大妄为的宫女，杖刑三十！”
“王上饶命！王上饶命！”
任由那宫人怎么哭喊，桓夙都不为所动，最终为两名甲卫拉走了。
美人求助的目光看往蔺华，然而她却似乎忘了，在楚国，郑国上阳君也不过是一名质子而已，他没有任何实权，可以插手楚侯对于区区宫人的处置。
楚王不过是杀鸡儆猴，做给一人看罢了。
动了妄念歪心，便要付出代价。
孟宓为这人拥有的生杀夺舍的权力及他的翻脸无常而缩了缩脖颈。
蔺华撑案而起，缓步走到桓夙面前，施礼微笑：“大王，在下袍服脏了。大王，且容在下更衣。”
应许的却是一旁的太后，“墨兰，领上阳君去慈安静园。”
“诺。”