顾嬷嬷屈身行礼，周承礼伸手一摆：“大少爷在吗？”
“大少爷刚服了汤药，应该是在看书吧。”
“嗯，我进去就是了，你们不用通传了。”周承礼淡淡说了句，立刻就要进去。
顾嬷嬷下意识地伸手拦住他。周承礼看向她，目光冷淡，她的声音立刻小了下来：“七爷，可是有什么要紧的事……”
周承礼顿了顿：“是要向你请示一下的吗。”
她不过是个下人，只因为大少爷是她奶大的，才在下人中有些身份，但这并不代表她可以拦下主子。顾嬷嬷听了周承礼温声的话，冷汗都要下来了，勉强说：“奴婢不敢。”
周承礼回过头，守门的小厮打开棉布帘子，请七爷进去。
赵长宁的确是在看书，直到屋内的丫头屈身喊了七爷，她才从书卷中抬起头。七叔解下披风递给了丫头，在她对面坐下来。长宁让人给他沏热茶，笑着问：“您提早回来了也不告诉我一声，我好让人去渡口接您。”
周承礼沉默了一下，似乎在盯着烛火怔住。
“七叔，您是不是心情不好？”长宁接过下人递上来的茶，亲自放在他手边。
周承礼摇头道：“每年回去都这样，习惯了。”
周承礼每年冬天都会回山东祭祀他的父母。
周家跟赵家是同乡，籍贯山东济州府。周承礼的父亲当年也是惊才绝艳之辈，时任户部侍郎，主推丁辰变法，震动朝野。后来变法失败被被贬官四川任嘉州知府，却死在了去四川的路上。尸首被运回济州府安葬。
若非他父亲身亡，当年周家也是济州府的清贵世家，族谱可追溯到唐朝，不至于他童年饱受颠沛流离的煎熬。
周承礼每次看到父亲的墓碑，都想起当年，父亲教导他读书的情景。少年的他除了恨之外也别无他选，如今他能手握权势了。
但那又怎么样呢。过去的苦难永远不会因为现在的强大而更改，因为苦难成为骨血中的一部分。再恨再苦，完全成长的他，在父亲的墓碑面前，他依旧是当年那个少年，如此的无力。
所以，他对那个时期美好的事物，都有特殊的感情。
那个时候的小长宁，软软小小的孩子，白白的团儿，在草堆里滚了满头的屑。他看似不耐烦她，实则却很喜欢她。也许每天他都盼着孩子从那个小洞钻进来，虽然他不跟她说话，但是看着她，内心却是平静温柔的。
周承礼抬起杯子喝茶，里头泡了两粒枣儿，热乎乎的，吃起来甜滋滋的。长宁便喜欢给别人枣茶，不光能喝茶，还能吃枣子，多好啊。
“最近可是遇到了不顺心的事？”周承礼放下茶杯，“回京的时候，听了些你的流言蜚语。”
长宁叹道：“最近主审孟之州，被骂几句大概也正常。”
周承礼抬头：“你主审孟之州？”
孟之州这么大的事，他应该是知道的。长宁颔首：“他这个人倒也挺有趣的，可惜太桀骜不驯了，也只能做守城之将，放到朝中怕是活不了几个月。”
“朱明炽也知道，才一直留他在开平卫的位置上。”周承礼对朝中的事知道的自然比长宁更清楚，“他与高镇、陈昭同为朱明炽的心腹，你说朱明炽最信任谁？”
长宁沉思，然后道：“不会是陈昭。孟之州跟他感情不深，应该是高镇。”
周承礼就笑了一声：“看来你还是不明白开平卫有多重要。”
长宁不可置否，一边嚼着枣子一边说：“我如何不明白，为了孟之州的事，我都差点被刺杀了。”
“有人刺杀你？”周承礼语气一顿，立刻皱眉，“怎么回事，为何没有告诉我？”
长宁笑道：“我还没这么招恨。是有人想刺杀孟之州，误杀成了我，无妨，也没有受伤。”
周承礼抓着她仔细看了看，见红润白皙才放心下来。
“我得派些护卫守在你身边。”周承礼收回手说。
长宁想说不用了，她身边有护卫二十人。但周承礼料得她要说什么，道：“不许不要，你那些护卫都是乌合之众。”
他说的长宁又不能反驳，只能任由他说了。周承礼又跟地说：“我虽然不了解刘春霖，但我了解孟之州，他容易被人煽动，尤其是涉及军情的问题。杀刘春霖……不像他应该做的事，可能有外力推动。”
这是长宁早就知道的，她是是暗暗惊诧周承礼竟然猜得这么准。
周承礼起身要离开了，长宁送他出去，看着他的背影消失在初冬的深夜中，她站在原地，仿佛在想什么，微低着头，下巴瘦削而优雅，影子在蜡烛下成了一道斜长的影子。
周承礼漏夜而归东院。
寒风吹过，他的五官在夜色中凛冽如被刀刻斧凿，俊美而冰凉。
他随手将手炉递给旁边的人，问了句：“宋平呢？”
来人恭敬地回答：“宋先生出去了。”
“大少爷遇刺是怎么回事？”周承礼接着问。
这时候此人却有些犹豫了。
周承礼淡淡问：“有什么不好说的？”
“那位拥护太子的将军，想在京城借咱们之手除掉孟之州。”这个人不自觉地咽了咽口水，声音发紧，“属下派了几个死士刺杀孟之州，他们混入了皇上的私宅。这几个倒是挺厉害的，竟然真的接近了皇上。可惜当时孟之州避开了，他们……错把大少爷当成了孟之州，误下杀手！不过皇上当时在旁救下了大少爷……”
“孟之州和陈昭带人盘查私宅，他们当中几人被抓，有个趁乱突围，回来禀报了我。”
这人说完后，久久没有听到周承礼的声音。
当他抬头的时候，周承礼突然一巴掌重重甩过来，他的脸被打得偏过，火辣辣地发麻。
他冷冰地说：“蠢物！”
那人甚至不敢伸手捂脸，立刻跪下说：“卑职也没有想到……索性大少爷没有受伤，倘若因此伤到大少爷，卑职几条命也不够赔的！”
周承礼冷冷地瞥了他一眼：“以后朱明炽身边，都不准我们的人再近身。”
朱明炽此人异常聪明，若是让他察觉到异常，一切就难以收拾了。