母亲将谢家的事和嘉德郡主说了。
嘉德郡主笑道：“尚氏我认得，她有个姑姑在宫里做女官，我更是熟悉，门风使然，全家人都严肃正经、不苟言笑，却不是暗中琢磨亏心事的人，她既答应了，你就放心，过几年咱们盈盈一定风风光光地嫁入谢家，少不了从我的妆奁中出一份嫁妆。只不过听说他们家大公子更出众，你怎么唯独看中了小的？”
母亲道：“你指的是他们家暄哥儿吧，他虽好，却也太大了些，他弱冠之年，盈盈才十三，盈盈年龄够了，又要让人家空等两年，还是昀哥儿年龄合适些。”
嘉德郡主笑道：“就你家那孩子，从小就长了颗大人的心，及到大了，还不是人精一样？我把话放在前头，年纪小的未必能降得住她！”
母亲朝门外张望一眼，女儿正和四弟的女儿宝则在中堂捉迷藏，笑道：“嫂子这话说的，倒像说我生了个妖怪！”
嘉德郡主道：“我看谢家门庭显赫，正配得上盈盈，你若不放心，我再去和尚氏提一句，这事就算定下了。”
母亲赶紧道：“其实，我这次来还有一个请求，就是想请嫂子帮忙想个办法，让两个孩子见上一面，相处一会儿，看看盈盈到底喜不喜欢那孩子。”
嘉德郡主愕然，“问彤，不是不行，只是一来没听说过自己相看夫婿的，二来，盈盈孩子家家的，能看出什么来，喜欢倒好，若是随口说句不喜欢，你难道真的相信，由着她去退婚？”
母亲道：“方才嫂子还说盈盈长了颗大人的心，怎么这会儿又不信她了。我只是觉得，她自己的终身大事，应当让她自己决定，起码要知道自己将来嫁的是个什么样的人吧。”
嘉德郡主从没听说过这样的论调，笑道：“你和你那谢姐姐相处久了，也学来这些怪道理。好好好，我想想办法，只是看看我，自小和你大哥认识，又有什么用？你和冉靖素未谋面，只是听你大哥说起几句，就芳心暗许，虽不相识，现在不也很好吗？”
母亲忍住了苦笑，起身行礼，“那问彤就多谢嫂子费心了！我静候佳音。”
她被嘉德郡主扶起，又想叫冉念烟进来一块道谢，却听门外响起了争执之声。
“怎么回事？”嘉德郡主循声看去，却见徐宝则揪着冉念烟不放，“宝则，快放开你表姐。”
徐宝则不情不愿地放开，却跑到嘉德郡主面前，摊开掌心，极神秘地道：“大伯母，我在盈盈的荷包里发现了这个……”
母亲极愤慨地检查着女儿浑身上下，确定没被徐宝则弄伤后才发现嘉德郡主神色不对。
徐宝则的手中，是那枚小小的狼牙坠子，那天冉念烟随手放进荷包里的，却忘了拿出来，今天又带着这只荷包，捉迷藏时无意间被徐宝则拉扯，坠子从荷包里掉落出来。
“这是谁给你的？”嘉德郡主问。
不用说，只有徐夷则会有这种古怪东西，就和他的人一样，和这里格格不入。
冉念烟不用撒谎，也没必要撒谎。
嘉德郡主听过后，道：“他居然还带着他去你家？把人给我叫来！”
母亲急忙劝道：“嫂子，你别冲动……”
话到一半却说不出口了，想到自身处境，她也能理解嘉德郡主为何会无端暴怒。
徐夷则过来的时候，母亲已带着冉念烟躲进厢房，却还是能听到从正房传来的叱骂声。
“这东西是谁给你的？说！是不是在西北的时候，你们又去见那个女人了！”
接着是棍棒的声音。
整个过程，徐夷则没有哀求过一声，甚至连一声呻~吟都没有。
母亲实在不忍卒听，只能不告而别。
冉念烟却在想，剑术拔群、勇冠三军的摄政王徐夷则怎么会甘心被人打骂却毫不反抗？
她忽然想起了父亲多日来对母亲沉默地隐忍，不论母亲说什么，他都尽力答应，这是因为愧疚。
总觉得，在徐夷则身上，她看到了相似的东西。
平静的日子总是过得飞快，转眼就到了冬月二十。
这天清晨，天气阴沉，母亲早早起床，却像心情很好似的，沐浴更衣，对镜描红，命琼枝给自己梳了一个飞仙髻，端的是云鬟雾鬓宫样妆，一身缥色长袄配着月白马面裙，更是清新宜人，衬着她纤秾合度的身段，丝毫不见岁月的痕迹。
她想了想，还是换上了大红遍地金的通袖柿蒂纹圆领，如此打扮，方能显出正侧之别来。
母亲特意姗姗来迟，回到侯府时，洪昌一时说溜了嘴，说薛姨娘已等候很久了，被母亲狠狠剜了一眼，臊眉耷眼地退下去领罪了。
来到正房，丫鬟们早已分列开来，只等着主母回来。
早在母亲回镇国公府的那些日子，府里其他房里的丫鬟和下面的粗使丫头早已议论纷纷，说家里要来一位新姨娘，人虽未到，可消息却传得人尽皆知了。
“不知新姨娘是个什么样的人，像不像咱们二夫人那么好好说话。”
“新姨娘来了，二夫人也未必好说话了，当年老侯爷的原配夫人卢氏，不也是在程姨奶奶生下大老爷之后才性情大变，后来得了病重的吗？”
“你可别提程姨奶奶，她算是老好人了，还不知新姨娘好不好伺候呢，将来还不知是东风压倒西风，还是西风压倒东风，咱们都灵活着点儿，两边都不能落下！”
昔日里七嘴八舌，到了正经主子面前，却都一个字也不敢说。
父亲和母亲坐在中堂的主位上，冉念烟坐在下首，远远看见门口走来一人，一身石青色长袄，素白长裙，头上盘着简单的雁尾髻，个子不高不矮，容长脸，低垂着眉眼，紧闭着唇，却能看出不过是假装恭顺，若是抬起眼，必定是极英气的样貌，算不十分漂亮，却教人不敢轻视。
这正是薛自芳。
她不徐不疾迈进门槛，先向父母行了礼，随后恭恭敬敬地以妾室之礼跪在母亲脚下，三跪九叩，轻声唤了句“夫人万福”，语气却是不卑不亢。
这便看出她和寻常深闺女子的不同来了，经历过苦难折磨的人，骨气总是比常人硬，就算她低眉顺眼，却还是能看出她心底的不甘。
冉念烟冷笑，只要母亲在，薛自芳纵使有千百个不服，又有什么用。
几乎是第一眼，她就看破了薛自芳的心思。这并不是一个甘居人下的女人，她那双眼睛像极了一个故人。
那个曾和她斗了多年的郑贵妃，明明是柔美多情的眼，平静下却藏着难以掩饰的野心，像是坚冰下的地狱火，花丛中的噬骨蛇，一着不慎，就要落入她狠毒的圈套。
不过她会保护母亲，她会让薛自芳无从下手。
行过礼，主母应当叫妾室起身，否则不算礼成。