曹延轩起身, 恭恭敬敬地与姐姐碰杯，“岂敢, 岂敢，小弟离不开姐姐关照, 姐姐路上平安，给姐夫和两位外甥问好。”
曹延华白了他一眼, 喝了酒, 自顾自坐回席中。曹延轩斟了酒，向三爷三太太道谢：“四丫头顽劣，没少给哥哥嫂子添麻烦。”
隔壁媛姐儿是得了他嘱咐的, 当下离席过来, 端着酒敬三爷三太太：“正是父亲的话, 在家里的时候，四姐姐怀相不好，胡思乱想的，有时候考虑的少了些。父亲和姑姑都教导过四姐姐了，今日四姐姐本来想给三伯三伯母道谢，兼赔个不是，可惜四姐姐这几日身子骨不好，在家里歇着，便托了侄女，敬伯父伯母一杯。”
说着，媛姐儿端端正正朝两人福了福。
三爷心里舒坦，捻须微笑，三太太也把对珍姐儿的埋怨抛到九霄云外，一把把媛姐儿拉了起来，“好孩子，一家人说什么两家话！回头我瞧四丫头去。”又扭头对曹延华姐弟说：“以往六丫头岁数小，是个腼腆性子，如今经多见广的，俨然大姑娘了。”
曹延轩心里满意，对媛姐儿点点头，想起珍姐儿来又高兴不起来了，媛姐儿却激动得脸都红了：三夫人五夫人是从没赞扬过她的。
傍晚散席，各人回各人的院子，曹延华早早歇了，媛姐儿回琳姐儿的住处，宝哥儿想陪伴姐姐，曹延轩说“你姐姐要带喜哥儿，又有你姐夫，汤药断不得，干脆，还是找你博哥哥去吧。”
宝哥儿自是喜欢和兄弟们一起玩的，看过姐姐便走了。
曹延轩站在梅苑院中，看了看熄了灯的正房，叫来裴妈妈“四小姐可好？”裴妈妈战战兢兢地答“四小姐吃过药，已经歇下了。”曹延轩问道“姑爷可曾来过？”裴妈妈如实答“姑爷白日来过，哄喜少爷玩了半日”
曹延轩又问过喜哥儿，叮嘱“若有什么事，便告诉我”牵着昱哥儿回了竹苑。
与往日相比，竹苑气氛同样紧张得多，丫鬟垂首立在屋檐下，不当值的仆妇躲在后罩房，面都不敢露。
纪慕云早早迎了出来，抱起儿子亲一口，“今日吃了什么好的呀？”昱哥儿仰着头，“大黄鱼！”
曹延轩笑道“一条鱼给他吃了一小半。等过几天，给你吃大肉。”昱哥儿跟着喊“吃大肉，吃大肉。”
进了屋子，纪慕云给儿子脱掉群青色绣祥云披风和风帽，露出里面的宝蓝色缎面小袄和青色棉裤、小棉鞋。
仆妇们围拢过来，给昱哥儿洗漱，吕妈妈用木梳子给他通头发，梳了个小辫子。昱哥儿用蝈蝈双耳盅喝水，在贵妃榻上光着脚丫蹦来蹦去。
“您也得换件衣裳。”纪慕云接过他的玄色出风毛大氅，随手递给丫鬟，“怕是快下雪了。”
曹延轩嗯一声，“烧点热水，我洗一洗。”
便是要泡澡了。
纪慕云吩咐下去，看昱哥儿身边人多，便到卧房拿干净寝衣，往黄杨木浴桶里放了些花瓣，把自己从京城铺子买的条纹棉帕子挂在浴桶边。
戌时时分，昱哥儿困得睁不开眼，由着石妈妈和孙氏送回西厢房去了。
热水没过曹延轩的脖颈，把他整张脸庞蒸成红色。纪慕云把人打发下去，自己挽起袖子，拧了块干净手巾盖在他头顶--听说东瀛人泡温泉就是这样子的。
曹延轩闭着眼睛，什么话也不说，大概为了今日的事情不快？她便也没吭声，轻轻帮他擦洗肩背。
“家里的事，现在是谁管着？”他忽然问。
好端端的，怎么想起这个？纪慕云愣了愣，如实答道：“我们家里的事，外面有周管家，内里是谢家的，各个院子里面，宝少爷身边是程妈妈，六小姐身边是夏竹姑娘，四小姐身边的事有裴妈妈。”
周红坤和谢宝生媳妇进府之后，住在仆从的群房，并没进内院。
曹延轩嗯一声，“过年之后我要去翰林院，家里的事你用点心，管起来吧。”
纪慕云嗔怪地推推他，“瞧您，喝了些酒就来取笑，如今好好的，哪用得着我？”
说着，伸长胳膊把羊毛刷沾些澡豆，打算替他刷背。曹延轩却没动地方，默默地打量她，一时间，纪慕云脸庞发热--大概，他打算欢好一番？
接下来的话，却令她心底发凉：
“前一阵，家里给我说了亲事。”曹延轩语气平静，仿佛说的不相干的人。她怔怔的，有一种“第二只鞋子终于落地”的轻松，随之而来的便是漫无边际的解脱：终于不用提心吊胆，牵肠挂肚了。
她想说“恭贺”“好事情”之类的话，喉咙像被烂棉絮堵住，眼泪断了线的珠子一般滚滚而落。
曹延轩叹了口气，“被我推掉了。傻姑娘，哭什么。”纪慕云满眼泪水地望向他，一时间不知所措，“您？”
不成亲了吗？
曹延轩湿漉漉地从浴桶中站了起来，扶着桶壁站到地面，喝了口茶，就张开胳膊，水底顺着头发落到地板。她茫然地拿着棉帕子，替他擦拭起来，没两下，他就把她紧紧箍在怀里。
海棠红汗巾子被扯开，寝衣落在积着水的青石地砖，男人立在身后，纪慕云伏在齐腰高的浴桶上，双腿半点力气也没有，离热气蒸腾的水面越来越近。
热水动荡起来，像春天的雨，又像夏夜的海面，她看到自己和他破碎却始终在一处的影子。
待回过神，两人已经到了卧房，在帐子里相依相偎。
“七爷，您方才说？”纪慕云兀自迷茫，“您？”
曹延轩周身精疲力尽，脑子却分外清醒，满肚子话不知从何说起，想了又想，只“嗯”一声。
这个人，还卖关子！纪慕云拿过枕边棉帕子，擦拭自己湿漉漉的长发，乌发落在桃花颜色的雪肤，令他留恋不已。
“你这个人啊。”曹延轩低声说，“以后，别胡思乱想，嗯？”她白日忙碌，夜间辗转不安，比昱哥儿还要依赖他，他是看在眼里的。
她嗔道：“您这样，我反而胡思乱想。七爷~”
最难消受美人恩，他叹口气，“再过三年，我寻个外放，找个地方待上几年，把你的事情办了。”
什么事情啊？纪慕云迷惑地侧着头，见到他温柔的眼神，一个从未想过的念头跳进她脑海。“七爷，您是说？”
想起“再做一次新郎”，曹延轩心中感慨，把姐姐的话搬出来，“不办也不行啊，家里没个人管事，没个人管教儿女，没个人在外面张罗，没个人陪我说话，终究没有家的样子，别人看着也不像样。”
“曹延轩。”纪慕云等不及了，壮着胆子，小心翼翼地道：“你打算娶我吗？”
曹延轩看了她一会，点头道：“娶，为什么不娶？”
纪慕云以为自己在做梦，一点真实感也没有，迟疑着伸出手，触摸到他脸庞肌肤，那就不是梦。
之后她患得患失起来，念着“可我，可，可是，曹延轩，你不能娶我，你如今是有功名的人，又在皇上身边，你娶我落了名声，家里也没颜面。四小姐嫁了人，六小姐要嫁人，还有十一少爷，大老爷不会答应的，三爷六爷，姑奶奶也不会....”
提起曹延华，她忽然想起今日曹延华进了竹苑，在东厢房争吵一番，负气而去，她在屋里是远远看见了的，是因为这件事吗？