“那这个打先锋的人呢？”
“我时下正托人找他，等找出他来，少不得要应酬应酬，打听出后头的掌柜是谁。日后果真成了我的对家，我也好知己知彼不是？”
鹤年笑着调侃一句，也是有意叫他舒心，“想不到二哥还擅兵法。”
“嗨，商场如战场嘛。”
兄弟二人隔着炕桌，都有些委顿的情绪，比及丫头送了酒来，鹤年竟也跟着吃了一盅。回到那边宅里，给霜太太闻见他身上的酒味，登时犹如天塌地陷，心想他果然是对月贞动了真心！
她慌了神，暗里找来缁宣商议。这夜里，屋子里的下人都被她赶去睡了，却不敢露了底，只对缁宣说：“我觉着这门亲事总有些不妥，太高攀了，怕你兄弟往后反受了媳妇辖制。”
缁宣则是鼎力赞成玉朴的意思。一来家里多一个做官的，于家中兴盛有益。二来鹤年既走仕途，自然就不能够分管他生意上的事情。
他陷在暗昏昏的灯影里，将手摇一摇，“这事情还有什么可商议的？我看父亲打算得很好，虽说门第上有些高攀，可论财力，郭家还不如咱们家，谁高攀谁还不一定呢。况且那郭大人是正经科举出身，是读书人，娶的夫人想必也是知书识礼，夫妻俩不会教出那种蛮横霸道的小姐。母亲忧心太过了。”
霜太太绞着帕子瞥他一眼，“我就是怕你兄弟受委屈，他又是个不争不抢的性子，人又善，媳妇一闹起来，还不是处处忍让着？”
缁宣不耐烦地打了个哈欠，“都说了人家的小姐必定不是无理取闹的人，您只怕鹤兄弟受委屈，怎么不想想，这是多好的一个机会。真同这郭大人做了亲家，父亲在朝廷里也有了依靠了，咱们家的生意也更要蒸蒸日上。他纵是受一点委屈，那还算委屈么？”
霜太太默然不语了，他趋利避害的心情，简直和玉朴太像。隔着那弱条条的烛火，她仿佛是看见玉朴坐在对面，心里更加感到孤独。
男人的世界只顾争名逐利，太无情无义了。也因此，她对鹤年偶尔已超越了母对子庇护的心情，以一个女人的态度，期望着这世间能有个有情有义的男人。倘或有的话，她觉得应该是鹤年。
她心情复杂，待月贞的态度也就复杂起来。隔两日特意叫来月贞，有意要探出月贞的意思，便让月贞与巧兰一起缝一床被子，是给郭家小姐的聘礼，以示珍重之意。
“现如今好些人家都是请裁缝做，糊弄糊弄就过去了。可郭家是什么人家？他们家的小姐嫁到我们家，那是下嫁，我们再糊弄事，给人家知道，一准要生气。因此叫你们俩来做，做得好不好的不打紧，人家也不会真拿去用，是个意思就成。”
月贞听了鹤年的话，面上权当不知道小叔子的心事，还捏着针在床上笑问：“可我是个寡妇，会不会不吉利呀？”
霜太太只管在榻上磕瓜子，目光在月贞脸上挑了又挑，没挑出什么错漏，便笑：“这有什么不吉利的，这是你做大嫂的心意。”
巧兰坐在床的另一端，想着那位郭家小姐。人家是正儿八经官贵小姐，她只怕日后自己这小吏之女受她的欺负，悬了好几日心。
眼下忍不住发起牢骚，“只怕我们这里做了，人家压根瞧不上我们这份心。我听大爷说，他们郭家是瞧上了咱们家的钱，与其按旧规矩做这些被子枕头，还不如多添些银两，人家恐怕更高兴呢。”
难得她有句话说得中了霜太太的意，非但没骂她，还顺着她的话往底下说：“他们想钱是他们的事，咱们的礼数不能缺。这两日我总在想啊，这郭小姐是个什么性情，我就怕是个被宠坏了蛮横不讲理的，我的儿子岂不要吃她的亏？贞媳妇，你说说，她会是个什么德行？”
月贞淡然地穿针引线，温顺地笑着，“我没见过那样大的官，更没见过这些大官家里的小姐。我想，必定是娴静典雅，斯斯文文的吧，就像咱们芸二奶奶似的。”
霜太太更有些不喜欢了，把嘴一瘪，横看她两眼。看着看着，心想像她这样的儿媳妇倒真是不错。她心里蓦地发出一声叹息，为这不可能感到一丝遗憾。
第73章 花有恨（三）
这头里在有条不紊地预备着下聘, 除茶饼羹果外，多是金银玉器绸缎衣裳等物。霜太太虽然不喜欢, 但好讲排场, 也是为给玉朴脸上增光，吩咐缁宣与官家一应都要体面为上。
鹤年对此不闻不问，任凭他们去办, 闲时仍到那边去教导侄子，再就是陪着霖桥小酌。他并不好酒，不过是借着酒意将脑子里的烦心事冲开。叵奈却是天生的好酒量, 吃得再多也不过微醺。
霖桥笑话他说：“你先前总来劝我，如今自己也吃起酒来, 往后我看你还如何好劝。”
鹤年不过笑笑，身畔的窗户吹着风, 摇曳起沙沙的枝叶声。春天是个矛盾的时节, 生机勃勃，生机里又常伴着寂寥的情绪, 多半是因为心是不安分的。一年之计, 都在这时候打算, 想发财的，想功名的，统统重振旗鼓。下剩三季，则是慢慢趋向于认命的时节。
他心里是不认命的，却也不好对霖桥说, 只得把霖桥的烦心事翻出来，正可光明正大地叹。便问霖桥：“二哥上回说的那个包山头的人, 可打听出来了？”
霖桥支着一条膝盖歪在窗台长叹一声, “已打听出那个替他冲锋陷阵的人, 我眼下正托中间人拉线，要摆个局请他，探一探底。据我看，能一下拿出这么些银子包山头，请农户，买秧苗，必定有些本钱，不是那些散商。”
见他那一字胡底下的笑意带着愁意，鹤年只得宽他的心，“咱们的茶行都是些来往许多年的茶商，他们总不至于为了低价都跳到别家去吧？况且多少也要顾及着老爷的面子。”
“你从前只知在庙里关起门来修行，不曾与这些商人打过交道，虽然咱们家也是商人，可我仍要说，商人重利，这是实话。几个大茶商一时顾着老爷的面子倒不至于跳做别家，可那些散户就说不准了，这头那头比着价，要是见人家的货也次不到哪里去，自然慢慢就往人家去了。二老爷纵然在京做官，到底也不是什么大员要员，山高皇帝远，他手底下不管土地税务等事，人家烧香也想找对庙门呐。”
壶里的酒完了，鹤年吩咐丫头换上茶来。品着茶，鹤年攒了攒眉，“要是咱们做了户部挂名的黄商呢？”
霖桥笑笑，“这自然好啊。从前二老爷也疏通过，可他老人家在朝廷里到底不成势，所以最后也没成。”
鹤年脑子里忽然冒出个主意来，因尚未成策，便耐住没提。又问起别的：“忽然冒出这些事来，可曾告诉姨妈知道？”
霖桥摇摇手，“没有，眼下还未伤及什么，犯不着提前告诉她叫她白忧心。况且她近日为惠妹妹与于家过定的事情在忙。”
二人正说着话，却见奶母抱着澜姑娘进来。霖桥伸手抱在怀里，握着她的手冲鹤年挥一挥，“二叔，叫二叔。”
澜姑娘因为唇角一边开得比一边长，还连着一道疤，不笑也像是在歪着嘴诡异地笑着，有些吓人。真笑起来，声音却是琤琮清脆的。如今也会咿咿呀呀学着喊人了，最先学会喊“爹”，后学的喊“大娘”，今番又学着喊“二叔”。
霖桥因还有事要外出，鹤年便将澜姑娘抱了来，带她去找元崇玩耍。阖家上下，只得元崇半点不惧她，说她不过像个刻坏了嘴的木偶娃娃，因为难得，反倒愈发稀奇。
他抱了澜姑娘到偏房里，嘱咐陈阿嫂留心看顾着，便出来踅进正屋里去。日渐黄昏，月贞盘坐在榻上，正替他做下聘的枕套子，花样子是巧兰先绣好的，她绣工不好，不过将几片布缝合起来。
她低着脖子，微微向窗户上别着身子，不肯放过最后的天光，做得极认真，怕负了巧兰绣好的花样，也怕负了鹤年的喜事。她在心底里业已认同了鹤年的婚事与他们之间落寞的结局。
鹤年为她这态度不高兴了些日子，又拿她无法，站在罩屏外静悄悄地看着。还是芳妈打卧房里出来，微惊了一声，“鹤二爷什么时候进来的？快请屋里坐！”
芳妈比从前待他还要热络几分，阖家都知道他的亲事，往后家里又要出个做官的，可不得早早巴结着？
当着人，他只能在案旁坐。月贞掉过身子来看他，微笑着，“鹤年什么时候来的，吃过晚饭没有？”
“在霖二哥房里吃过了，带澜丫头过来给大娘请安。”
“澜丫头呢？”
“在崇儿房里玩耍。”
“噢，那你在这里坐会。芳妈，给二爷看茶。”
两个人面对面，隔着段距离，客套的辞令里藏着会心的微笑，在黄昏里以目光传送着。因这目光，余晖似乎是落在了西湖上，是一片金色的柔软，脉脉流动。
不一时芳妈奉茶上来，望着鹤年直笑，这会恨不得这男人能在屋里多带待片刻，“让崇儿陪着澜姑娘玩耍吧，二爷在我们这屋里踏踏实实吃杯茶再走。二老爷可来信了？定下什么日子上京去？”
鹤年只是微笑，“哪有这样快，信恐怕四月上下才到。”