“姑祖母。”明斟雪忽的将手自太皇太后掌心勉强抽回，离座一拜，显得二人格外生分。
“请姑祖母恕罪，斟儿绝无此意，不想做皇后，更不愿入宫。”
太皇太后方才洋溢着喜气的一张笑脸登时冷了下来。
“你这是什么话，”她面色隐隐有了怒色，“什么愿不愿意的，入不入宫是陛下与明氏的长辈说了算，乞容你由着自己的心性胡来。”
“父亲答应斟儿，若我不愿，他绝不会为了任何利益逼斟儿入宫，恳请姑祖母收回成命，另寻合适人选吧。”明斟雪挺直脊背，并不松口。
“你……”太皇太后寒着脸，说话毫不客气，“你可知你在说甚么？放眼整个明氏，还能找出哪一支的姑娘比你的身份更合适？偏又是个不识抬举的。”
“姑祖母只是看重了斟儿的身份么？可抛去相府千金的名头，斟儿更是一个活生生的人，姑祖母，斟儿不是一个任人摆弄的花瓶，装饰好了被摆上高位。斟儿只想做一个……”
“住口！”
一阵清脆的巴掌声骤然响彻宫殿。
明斟雪猝不及防挨了结结实实一掌，被震的身形一晃，摔倒在地。
素手轻颤着抚上火辣辣的脸颊，明斟雪眸中霎时涌出委屈的泪水，她撑着身子慢慢起来，倔强地挺直腰背。
太皇太后显然是被惹恼了，连那副慈祥和蔼的长辈面目都不愿在她面前装一装。
“明柏山养出个好女儿，竟是个没眼力见的草包，还不如另养个听话的雏儿，送去陛下眼前也知如何讨得欢心。”
这话未免太过难听，毫不掩饰对明斟雪的羞辱。
“斟儿只知，无论尊卑，相府绝不会做出牺牲任何女子去换取利益之事。
至于明氏一族，姑祖母难道真的以为，但凭一个皇后之位便能保住这个摇摇欲坠的氏族吗？姑祖母心知吐明，此举不过是在帮助明氏苟延残喘。”
“你荒谬！”太皇太后气得手直哆嗦，“作为氏族女子，为家族奉献自己是天经地义的事。哀家如此，你也应当如此。看来方才那一巴掌还是没有打醒你。”
她抬手抚过明斟雪的面颊，狠下心来：“姑祖母只问你一句，你嫁还是不嫁。”
“斟儿不嫁，斟儿绝不入宫。”明斟雪语气坚定，阖上双眼静静等待着太皇太后的怒火。
她知道今日难逃一劫，但她必须坚定想法，彻底断了姑祖母这一念头，否则只会后患无穷。
“好，好，是个硬脾气。”太皇太后转过身去，背影一瞬间苍老了许多。
“贾嬷嬷，施以针刑，让小姐清醒清醒。”
针刺这种刑罚可大有来头，伤口细小不易引人察觉，刺入血肉之中却是分外的折磨人。
“姑祖母您凭什么逼迫我。”一侧面颊仍在作痛，明斟雪仰起头直面太皇太后，泪水透着不甘与倔强在眼眶中打着转。
“凭什么？”太皇太后冷笑一声，“帮你认清现实罢了，在这宫中，除了陛下便是哀家说了算，你父亲权势再大，手再长也伸不到这后宫来庇护你。”
她抬指敲了敲护甲，吩咐道：“贾嬷嬷，施刑罢，挑着地儿扎，别让旁人看得出来。”
宫嬷取来一包施刑专用的银针，自大到小展开排列好。
左右宫人一齐上前来，将试图挣脱包围的明斟雪牢牢按住。
“姑娘，得罪了。”她捏着一根泛着寒光的针，悠悠走上前来。
明斟雪一阵心寒，望向太皇太后的目光中尽是难以置信：“姑祖母您当真要待斟儿如此！”
太皇太后不轻不重地笑了声：“你若是识相些，现在低头也来得及。”
“除非你挺过了这遭针刑，否则哀家是不会放过你的。”
说罢，她的目光中透出几分惋惜：“可惜了你的家世样貌，才华与身段，个顶个的出挑，偏生了副倔脾气。”
“放开我，姑祖母凭什么这样对我……”
针尖泛着的寒光晃得她眼睛疼，明斟雪拼命挣扎，左右女官却死死缚住她的身子，根本动弹不得。
“落针罢。”太皇太后淡淡吩咐了句，倚着榻闭目养神。
“姑娘勿怪老奴心狠。”嬷嬷捏着针刺入。
痛感迅速自皮肉间蔓延开来，明斟雪疼得牙关打颤。
殿门骤然被一记骇人的力道重重踹开，“砰”的一声震得两侧门扉发出剧颤。
“孤看谁敢！”
帝王低沉阴冷的暴喝声自众人身后猝然炸开。
“给孤退下！”他怒视掣肘着明斟雪的一众宫人。
女官骇得脸色“唰”的惨白，纷纷松开明斟雪，哆嗦着手脚慌忙退至太皇太后身侧。
刺入肉中的针倏的被抽出，明斟雪似是卸了全身力气，身子一软瘫倒在地。
太皇太后冷眼看着眼前的一幕，陡然放声大笑。
“斟儿，陛下待你不薄啊。”
“哀家只问你一句，眼下情形，你可有悔？”
她眸中噙着笑意，一副势在必得的模样。
“无需皇祖母操心。”独孤凛眉眼冷厉，不欲与之多言，直接躬身将明斟雪笼在玄色龙氅中护住，打横抱起转身径直往外走。