齐鸢在一旁瞧着，见那竹篮遍织地纤巧细腻，阴刻有山水竹石，朦胧湿润，恍如一幅绵延不倦的水墨画卷。竹篮里面还有一块玄玉墨以及一根雕漆紫檀管的花毫笔。便知道这是去岁小纨绔用的了。
因疏于保养，花毫笔的笔毛已经有些许发脆，银霜伸手就要将里面的东西丢掉，换成新的。
齐鸢连忙“哎了”了一声阻止她：“我看还能用的，好好的就别丢掉了。”
银霜笑道：“这样了哪还能用，少爷的好笔管多少没有呢，上次舅老爷新送的貂毫笔刚开了笔还没用，还有那块秋光墨，通体金灿灿地雕着山水图，跟这考篮正好搭成一对呢，可是再鲜亮体面不过的。还有那龙香墨……”
“龙香墨是药用的，拿来写字更浪费了。”齐鸢哭笑不得。
他主要是想用小纨绔的东西答这次县试，那花毫笔虽不至于不可用，但也的确放太久了，于是想了想又道，“你给我多放支笔就行，里面的东西就不要拿出来了。”
银霜应下，想了想索性添了块金灿灿地秋光墨，又放了两支好笔进去，一支是檀香木管，上面彩绘福禄纹样的紫毫笔，另一支是留青竹雕的貂毫笔。
两样都是罕见的珍品，再不会有人能越过去的，免得小少爷攀比惯了，在考场看到旁人的东西更好不高兴。
笔墨砚台等物件都放好了，齐老夫人和齐夫人又都派人送来了吃食。
老夫人送来的一篮子都是肉干熏鱼等物，显然是拿东西照着他的口味做的。齐夫人送的则是糕点面饼，其中甜糯的甘露饼和阁老饼都是扬州本地的点心，胡麻饼和茄子饼却显然是北方吃食。大概是杨氏看他出门坐车，猜测他是北方人，叫人从街上买了来。
齐鸢亲自将吃食一样样放进考篮里，不由眼眶发热。
许嬷嬷又将老太太送来的俩小厮带进来见了，一个叫常永，平头正脸，模样机灵。另一个正是之前管着犯事小厮的孙大奎。
按照县试规定，卯时众生童就要进场。齐鸢不敢在家中耽搁，便让常永带着考篮，孙大奎驾车，主仆三人直奔县学考棚而去。
江都县最近几年学风很盛，因而县试的考试地点也从县衙大堂挪到了考棚。
常永陪齐鸢在车上坐着，一路说笑不停，又指着县衙介绍：“原本县试都是在县衙考的，考桌就设在大堂廊下，再不行就摆院子里，咱江都县的县衙宽敞，容下这些考生也不是问题。但后来老爷说，读书人身子弱，考试又极费精神，哪能经得起大太阳考，所以捐银建了这考棚。原本这几日考棚要修葺一下的，但县衙里前几天才审了案，听人说当时满地的血，很多考生都惧怕血光之灾，觉得不吉利，因此仍改了回来。”
齐鸢听他说话，言语间显然将自己当成新来的一样，事无巨细都讲一讲，心里不禁好奇老夫人怎么交代的。不过这样他也觉得轻松了许多，一听满地流血，不由惊诧：“这几天还有县里有大案子吗？”
常永道：“就张生被人打断腿的案子。”
齐鸢听是张如绪的案子，便不再问了。常永却忍不住道：“那张生被人打断了腿，后来知县老爷审案，派人去捉涉案的几个人，结果一个都没拿来。状元巷的曾家说曾奎两天前就出门了，根本不在扬州。围观审案的老百姓没一个不骂的，眼看着天就黑了，这边僵着呢，就有人说看到那几人了，都在周家巷躺着。”
齐鸢纵是不想关心这个，此时也忍不住了，好奇道：“躺着？”
“可不，都躺着。连着曾奎一共六人，全都被人打断了腿，扔在周家巷。衙役们全都出动了，这才将那六个人抬回衙门问话，我虽然没在场，但听说那血流一地啊，好家伙，这下哪有不招的。”常永道，“原本这考棚要修整的，准备四月份的府试，可是那天流了这么多血，大家再没有敢进去考试的，纷纷闹着仍去考棚。”
齐鸢想了想那场景，若是自己的话，大概也更愿意在考棚里。
只是府试应该另有考棚，怎么听着跟县试的用一处？他心里诧异，如今知道常永不会多心，便想到什么问什么。
果然，常永道：“咱扬州府县同治，钱知府便将府试的考棚废除了，也用咱家建的这一处做科场。”
科场是皇帝所派的钦差办公以及科考用地，除了府试，提学官所主持的岁试和科试也在此举行。别处是府考搭便车，蹭提学官岁试的场地。扬州却好，反过来都去蹭江都县县学的地方。
齐鸢问：“那得花多少银子？”
“那可多了。”常永道，“当初建的时候就几千两银子，这还不算里面的考桌考凳，现在每年修缮维护的费用，也得几百两银子。”
“这么多！”齐鸢不由骇然，随后一想，可不得要这么些吗，科场可是朝廷钦差所到之所，必定是十分敞亮体面。别处是一府之力盖这个，他们这里倒好，竟然全靠齐府。
谁知道常永却叹了口气：“这还不算什么。咱家的书院每年用银子更多。老爷本就给了那书院许多田地房舍用来收租了，那些租银教给维扬盐商，每年生的利息就不少。结果那掌教还隔三差五要钱，要么祭祀用银，要么就是要接待四方游学的来客。之前褚先生来退学那天，老爷还想着让少爷去书院，结果好家伙，那掌教竟是不肯。”
齐鸢听得云里雾里：“书院不是咱家的吗？”
“本来是的。”常永道，“但是现在眼看着就要被里面的人侵吞了。”
他说完见齐鸢面色一沉，眉目凛然，忙道：“少爷先别想这个了，今天县试要紧……哎，少爷，你这脸色不对啊……”
齐鸢的脸起初还只是微红，此时脸颊却像飞起两团烈焰。俩人因坐在车里说话，外面有只是天际微明，因此并没有注意。现在车子已经到了考棚前，街道两侧灯火通明，来卖吃食的摊贩也都开张了，因此光线充足。
常永伸手一探，顿时被手下的热度吓了一跳。
齐鸢自己也觉得有点头重脚轻，估计是昨天夜凉露重，自己一直跪在祠堂里被凉浸浸的石板过了寒气。再加上当时自己心绪不安，悲喜难抑，让这本就元气大伤的身体跟着遭了罪。
考棚外呜呜泱泱一片待考生童，齐鸢伸手试了试，觉得手下并不是十分烫手，便对常永摇了摇头：“都已经到这了，不妨事的。我一会儿买点姜汤喝去去寒气便是了。”
常永不放心，为难地看着外面，孙大奎也听到了俩人的对话，在一旁劝道：“少爷，你要是病了咱还是回去的好，要不然你进去考棚，万一情况不好咱外面的人也不知道……”
话没说完就挨了一脚踹。
常永气得连连呸呸呸了好几声，又啐他一顿不会说话，这才看向齐鸢：“少爷，你的病才好，可轻心不得。”
齐鸢尝试着下车，发觉身上还有点力气，又扭头看到孙辂和刘文隽等人朝自己走过来了，便道：“不差这一会儿，我等头批就出来，你们在这等我就行。”
常永还揪心着呢，就听孙大奎疑惑：“少爷哪次不是头批出来？”
齐鸢：“……”
孙辂一行人正好听到，忍不住笑了起来。
齐鸢对常永挥挥手，随后便跟着孙辂往前排队去了，又问刘文隽以及身后的四五个学馆的师兄：“众师兄也是来给人做担保的吗？”
左右看看，并没有其他生童跟着。
刘文隽面色微微发热，轻哼了一声：“我门过来看热闹。”
齐鸢：“……”
“你师兄们专门来送你的。”孙辂笑道，“大家还是头一次有小师弟参加县试，都觉得新鲜，所以跟过来看看。你一会儿进去后，我们也学你找个地方喝酒去。”
齐鸢受宠若惊，也认出这几个都是在学馆里维护他的那几位，忙冲师兄们作揖行礼。
刘文隽替他拿着提篮，见没有缺漏的，里面笔墨砚台等物也是珍品，便放下心来，又调侃他：“齐师弟，旁人都是一个廪生担保一群人。你这倒好，一群人保你一个人。”