阿朝似被他的目光烫到，血液里窜动的小火苗仿佛在一瞬间燎原，烧得面颊绯红如霞：“我……我不知道。”
谢昶指节轻动了下，然后缓缓松开她的手，眸中是她从未见过的落寞灰心，“从前不敢将自己的心意宣之于口，是早早猜到你会对我敬而远之，果然，当日我就该把这话烂在肚子里，即便喜欢你喜欢得发疯，喜欢到天理伦常都不顾了，也不要让你知道才好……阿朝，哥哥从未想过不要你，是你自己不要哥哥了。”
阿朝被他说得心颤不已，她从没说过不要哥哥啊！
他饭也没吃，就要出门，阿朝这才慌了神，“哥哥，哥哥……”
才起身要去追他，脚腕却被桌腿绊了一下，半个身子向前倾倒，膝盖嘭的一声摔在地上。
身后传来细碎的啜泣，谢昶没察觉到疼，便也没有回头，只是到廊下吩咐崖香：“去请医女，给你们姑娘瞧瞧。”
他还要走，后面立时传来一声：“谢无遗！”
谢昶的脚步停了下来，仰头叹了口气，良久之后回身对崖香道：“你们先退下。”
崖香与瑞春不明情况，只听到姑娘情急之下竟然喊了大人的名字，姑娘还摔了一跤，大人方才头也不回，难不成是吵架了？
这种剑拔弩张的时候，她们谁也不敢掺和，都纷纷退了下去。
谢昶回过身来，在她面前蹲下，掀起裤脚，一截细白莹润的小腿轻轻颤了下，膝盖磕在地板上，好在伤得不重，只微微泛了红。
他从前给她上过药，换过鞋，更别说幼时穿过衣裳、洗过澡，以至于这种褪裤管的动作做起来行云流水，可如今，到底不是兄妹了，甚至连表面兄妹都不是……
阿朝还是微微红了脸，甚至觉得他指尖温度灼得人心慌战栗，她小心翼翼地抬头，看到他的眸光有些深。
谢昶淡淡开了口：“疼吗？”
阿朝这才想起来哀哀一声：“疼……疼的。”
谢昶沉默半晌，唇角一勾：“真疼？”
阿朝霎时窘促起来，心虚地看着他：“都红了，你要不……帮我看看？金疮药也要擦的。”
谢昶目光从她泛红的膝盖移开，掀起眼眸：“阿朝，你别给我打马虎眼，我话也说了，吻也吻了，绝不可能假装没发生过。我既已对你动了心思，这辈子都不会只当你是妹妹。你若还想把我当成哥哥亲近，这不是在宽慰我，是在折磨我。”
阿朝急红了眼：“你这人怎么回事啊！我也没说不答应，你非要我现在回，我也不知该如何回应……我哥哥都没了，你就不能让我缓一阵吗？”
她坐在地上哭得满脸是泪，心酸又委屈，谢昶沉默地看了她很久，然后将人抱起来，放到榻上去，从暗格中取出金疮药来，掌心缓缓在她膝上涂抹。
她哭得一颤一颤的，谢昶却只是一直沉默，从她的角度，能看到他锋利的眉眼，高挺的鼻梁，紧抿的唇。
明明是朝夕相见的人，一夕之间却多了许多陌生的气息，以至于那布满薄茧的滚烫手掌在她膝上揉搓时，她也是强忍着心底的战栗。
可即便如此，谢昶还是看到她皮肤上起了细细密密的小疙瘩。
他垂着头，她便悄悄地、仔细地看他，直到余光瞥见他腰间悬挂的那枚长颈兽香囊，阿朝鼻子一酸，眼里再次叠上一层泪意。
他从没有收过旁人的香囊，却会将她绣得一团糟的东西当成宝贝挂在腰间。
两厢沉默好一会，阿朝才哽咽着先道：“那柔娈姑娘……”
既然一时间没法解决那个最棘手的难题，那就从边缘的小问题着手。
谢昶手上的动作停了停，沉吟片刻才道：“不认识，让她过来，只是想试探你的反应。”
试探她的反应？
阿朝脑海中忽然跳出苏宛如的那句话——“咱们就看个表演怎么了，他若一点都不生气，那才是不在乎你！”
阿朝眼睫颤了颤，难不成就是故意引她生气，就同他见她瞧那些威武的龙舟划手时的那种生气？
想看她……在不在乎他，吃不吃醋？
阿朝还是觉得不可置信，直到听到他叹了口气，“阿朝，我若真想着左拥右抱，也不会在旁人已经儿女双全的年纪仍旧一直未娶。”
阿朝紧紧攥着手，小声地问道：“倘若你一直找不到我呢，难道这辈子就不娶妻了？”
共感一事他不愿多说，只低声道：“也许吧。”
放在从前听到这样的答案，内心应该是悄悄高兴的，至少确定了自己在哥哥心中的地位是谁也无法替代的。
可她还是无法从妹妹直接过渡到哥哥心上人的角色，她仍是迟疑，“会不会是因为，你接触到的姑娘太少了，所以难得有个人日日戳在你眼皮子底下，就很容易滋生别的感情？”
他抬眸看她一眼，“除了你，我不会让任何女子日日戳在我眼前。”
所以这种情况根本就不会发生。
阿朝渐渐觉得掌心有些发汗，“那，你从前说的，心中有那一人，便再也容不下他人，是认真的吗？”
她现在就像一个赌场新手，不得不攥着仅有的筹码去拼一把，可在孤注一掷前必须提前打听好所有的规则，否则稍有不慎，就是满盘皆输。
谢昶漆沉的眼眸慢慢抬起，对她的顾虑也都一一回应：“我若不打算认真，这些不该有的感情压在心底也就过去了，何苦说与你听？把你吓跑，对我来说有什么好处？”
“可我……你是知道的，我自幼顽劣，一直到今日也什么都没学明白，可你呢，年纪轻轻就已经高居首辅了。况且，我还在琼园那样的地方待了八年，”她眼神黯淡下来，到底介意自己这些年的经历，“倘若不是爹爹碰巧救下你，我们这辈子都不会有任何的交集，对吗？”
话音落下，脚腕被人紧紧握住，阿朝惊得屏住了呼吸。
谢昶直直地看着她：“我自幼带你在身边，学不好是我的失职，后来战乱之中没有护好你，亦是我的责任。真要追究起来，我才是那个罪该万死之人。”
阿朝心口微微触动，慢慢垂下头，不敢直视他的目光，攥着身下的锦垫，手指一点点陷进去。
见她久久沉默，谢昶静静凝视着她，问道：“还有什么想问的，也一并问了吧。”
这话在阿朝听来，居然有种等待最后宣判的感觉。
其实柔娈的事儿一解释清楚，哥哥就还是她心中的盖世英雄，他没有红颜知己，也没有辜负嫂嫂，还有什么好挑剔的呢。