祁老太太拍了拍她的手背，接过侍婢手里的匣子，没有直接递给白念，反而交在了侯夫人手里。
侯夫人打开一瞧，里头是一对水头极好的玉镯子，镯子上套着一小截镂空的梅花金片，色泽莹亮，一瞧便是仔细挑选过的。
“白姑娘同侯府也算有缘分，你不是一直嫌阿荀常年在外，无人相陪，这不，往后有了白念这丫头，你也算多个可以说话的人。”
祁老太太对祁荀的婚事素来上心，这是阖府上下皆知的事儿。可依老太太的性子，她虽不在意门第高低，却极为看重姑娘家的身世品性。白府陡遭变故，柳氏为儿卖女，白行水行踪不明，这样的人家，祁老太太如何都不会去沾惹，今日又如何会变了性子。
侯夫人有些迟疑，非她不接纳白念，只是觉得这镯子另含寓意：“母亲。阿荀尚且在外应敌，挑这个时日定下，总不是那么吉利。况且这事，阿荀有自己的主意，是不是得等他回来再另行商谈。”
老太太垂下眼睑，明知故问道：“他有甚么主意，他若是有主意，也不会至今还未娶妻。前段时日，时值齐家老太太祝寿，各家贵女都来了，我已替他相看了几家，私以为尚书家的嫡女齐茗是个不错的，待他此次回京，总归是要先将这事定下来。”
话落，侯夫人和白念猛地抬头，老太太又说好话，又送玉镯，竟不是因着白念同祁荀的婚事。
察觉到白念的动静后，老太太目光一转，直接拿起绸缎裹着的镯子：“这话也是扯远了。我今日喊白姑娘前来，便想教你收她当个义女，好端端的姑娘家，住在外头，总有人说三道四，索性你认了她，这样一来，也好对外说个明白。”
侯夫人怔愣了片刻，立时回过神来：“母亲，这可使不得。”
老太太瞥了她一眼，没接话，而是自顾自地同白念说道：“怎么不接，可是瞧不上眼？”
白念摇了摇头，兀自退后一步。她若是不收，便是驳了老太太的脸面，若收了，今后却得唤祁荀一声兄长，也难怪侯府家宴要请她过来，老太太话里的意思，分明是要断了她同祁荀的念想。
祁玥也听出了其中的意思，她拨开人群，替她出头道：“祖母，念念不能收这镯子。”
祁老太太规矩重，平日里虽宠着小辈，在商讨紧要事情的关头上，是不容许小辈插话的，祁玥突然跳出来，老太太立时沉下脸，厉声呵斥道：“规矩都白学了？”
白念扯了扯祁玥的衣袖，示意她不要同老太太置气，自己则站出来，不卑不亢地回道：“老太太抬爱，只是这镯子贵重，念念实在不敢收。”
“既是有缘，便甚么贵重不贵重的。眼下你在绥阳也没可依靠的，绥阳水深，你住在松笙院，少不得被人说三道四，这于你于阿荀都不妥当，有了这镯子，再择一日引见给各府女眷，也算在绥阳露了面，有侯府在你背后撑着，我看谁敢欺负到你头上来。”
这话听来是为白念着想，没甚么错处可挑，可老夫人的用意过于明显，这么说还是给她留了几分颜面的，若再接下往下，就差直言挑明她不同意他们二人的婚事。
自古这婚事大多听凭父母之命媒妁之言，更何况是白念这样无所依靠、在外飘零的姑娘家，只要侯府不应，她说甚么也入不了府门。眼下祁荀远在应郓，忙于战事，老太太许是料到，白念不会在这个当口给他添事，也就不怕有甚么风声传入祁荀的耳里。横竖先断了二人的念想，待他回时，木已成舟，到头来还不得另寻媒人说亲。
白念心里清楚，却没个两全的法子，她心里酸涩，努力匀稳气息：“老夫人的话念念记下来了，只是当下，我阿爹生死未卜，断没有在这个时候认亲的道理。”
转身又对侯夫人纳福道：“夫人厚爱，能陪夫人说上会儿话也是念念福分，眼下时辰也不早了，明儿我还同沈家姑娘有约，回的晚，生怕明日起时误了时辰，便不多留了。”
这是要走的意思。可老太太似是铁了心要将此事定下，这多拖一日，外边便多传一日，白念不领情，她便想着将事情摊开了明说。话还未说出口，候在屋外的流音便闯了进来。
老太太正要呵斥她几句，白念抢在前头宽抚道：“出甚么事了？别急，你缓缓说。”
流音抹了把眼泪，双眼亮盈盈的，没有悲色。她拉着白念手，又哭又笑道：“小姐，老爷回来了。”
“你说甚么？”白念不是没听清，只是有些开心过头，生怕自己听错，白欢喜一场。她眼里登时圈满眼泪，声音还有些发颤：“当真是阿爹回来了？”
流音再三点头：“是，接到松笙院了。”
听了这事，老太太不好相拦。回去的马车上，白念垂着脑袋，泪珠子一颗颗地往下砸，流音站在外头，不知屋内发生何事，眼下只以为白念开心过头，乐极生悲，这才哭出声。
她捻着帕子替她抹泪：“小姐哭甚么，老爷回来了，往后便有人替您撑着，应该开心才是。”
白念点头，不再去想老太太的那番话，只想快些见到阿爹。她在马车上反复措辞，憋了一肚子的话反倒不知从何处说起。到了松笙院，院外有两个守卫，打祁荀将她安置在这儿时，这守卫便恪尽职守地护着她的安危。
屋内灯火通明，窗子的绢布上映着几个匆忙的身影。白念红着眼眶，加快脚下步子，至屋门前，却又慢了下来。她深吸一口气，将将扯出笑意后，才伸手推门。
屋内的人听到动静，几乎立时起身，瞧见白念好端端地站在他跟前时，被海风吹出沟壑的脸上布满眼泪。一年左右的光景，他遭受海难，被人救起后，身上没有半点盘缠。好不容易在村里寻着活计，总想着攒些钱，回了永宁，途中又被告知白府遭受变故，白念吃了不少苦。他倒是不在意自己，怎么活不是活，就是心里寄挂白念，想起时，总是暗自垂泪，放心不下。
白念唤了声阿爹，声音有些哽咽，白行水走时，身形坚朗，腰背笔直，不过一年，他的背便有些隆起，整个人也没了以往的精神气儿。
白行水点头‘诶’了几声，伸出的手微微发颤：“念念，过来让阿爹瞧瞧。”
第82章 团圆 如今老爷回来了，小姐是该搬回来……
白行水回来得突然, 出乎白念预料。白念藏了满肚子话，也不知从何说起。流音端来凉水帕子，递到白行水手里, 囫囵抹了一把, 便算是去了一身风霜土尘。
“再过几日便是中秋, 我方才入屋时，外边的月儿圆得跟铜钱似的, 这是吉兆，恭贺老爷小姐团圆呢。”
流音说了些吉祥话, 这才退出去阖上屋门。
方才在马车内一个劲儿地掉眼泪，真见着后, 反倒是安下心，唠了几句近况。问起白行水整桩事情的原委，他也只说是碰着海溢，兜兜转转侥幸存活了下来，至于归家的苦楚，他半字没提, 想来是不想教白念伤心的。
白行水话少, 而白念惯是能说，她记起此次阿爹回京, 亏得祁荀从中周转，虽说祁老太太明里暗里示意自己的不满，但一码归一码, 这份情恩情，她总不能一字不提。只是提起祁荀，白行水的脸色便不是太好。
他连咳了几声，嘴唇微微泛白, 靠在椅背上匀气。
白念见状立时止住话题，唤来流音问道：“屋子可理出来了？”
流音点头：“都理出来了，褥子也铺好了，老爷过去便能歇下。”
横竖阿爹都平安归来，不急在一时，往后有的是谈话的时间。问了白行水的意思，白行水也说：“今日早些歇下，明儿我还有要事，届时你陪我一道去。”
白念“诶”了一声，因担心白行水的身子，便也没追问是甚么事。
翌日清晨，绥阳的天儿还有些热，与上一月闷罐子似的天儿相比，却又凉快不少。白念起得早，谁成想她起时，白行水早早坐在院内，盯着院子的枣树怔怔发愣。
虽说是回来了，可这儿到底不是自个儿的家。落脚几天也便算了，长久居住下去，难免有种寄人篱下的感觉。
白行水也不否认，他此次平安抵京，确实亏得祁荀相助，且不说渔村离永宁山迢路远，便是自己命大，真真到了永宁，却也早已物是人非，更遑论是寻到白念的下落。
祁荀派人寻到他，同他讲了白府遭遇时，他起先是不信的，直至瞧见白念亲笔书信，这才同他们一块儿启程，匆忙赶回绥阳。
入绥阳时，有一名唤乔元均的男子找到他，说是祁荀的朋友。白行水素来重情重义，也是知恩图报之人，听闻他是祁荀的朋友，便想问祁荀在绥阳的住处，以便登府拜访。