转眼进了二月，仪驾从北京启程，再由山东入江苏境，在宿迁顺河集撤掉部分随从的兵丁和车辆，之后在徐家集渡河、过江，去往苏州。
郁宛还没坐过船呢，自然十分新奇，舒妃其实跟她一样，但两人的表现却是南辕北辙。郁宛如入无人之地，依旧活活泼泼，精力充沛，舒妃却从刚来的那天就无甚胃口，脸色也不好看，宫人送进去的膳食分毫未动，而她的贴身侍女菱角更是隔半个时辰就到御前叨扰。
王进保拦了几次没能拦住，只得向皇帝请示，皇帝便放下话来，若实在不适，可以派一叶轻舟护送舒妃回宫，不必强自支撑。
第二天舒妃的病就奇迹般痊愈了。
庆妃暗暗好笑，对郁宛道：“她还当自己跟小姑娘一般撒娇撒痴呢，殊不知万岁爷根本不吃这套。”
郁宛显得颇有同理心，“大概真是身子不适罢。”
她自己是不怎么晕船，不过亲戚里有一闻见海风就吐的，坐船跟坐车又不同，还要颠簸许多，虽说这几天江面挺平静的。
庆妃撇撇嘴，“我头次来也吃不下东西，可谁像她这般夸张？恨不得连肠子都吐出来，我若是万岁爷也懒得去看她，怪腌臜的。”
郁宛笑道：“谁和你一样泼辣？人家是土生土长的本地闺秀，你可是女中豪杰，擒了贼王杀了反叛的。”
庆妃听出她笑话自己看的那些话本子，便要上来撕她的嘴，可碍着干女儿在此，只得忍了，上前亲了亲阿木尔结实脸蛋，“好孩子，别跟你额娘一样学得轻嘴薄舌，仔细以后下拔舌狱。”
郁宛道：“你可唬不着她，这孩子胆子大着呢。”
有几回阿木尔贪玩不肯睡觉，郁宛就挑了几个聊斋里的清淡故事讲给她听——说是清淡，在她看来也够吓人的，可阿木尔非但不害怕，反而听得津津有味。
郁宛就觉得女儿青出于蓝，这性子怕是随了她外公外婆，根敦夫妇那可是真敢手撕狼群的。
两人闲叙了一回，庆妃叹息道：“也亏得你带了个孩子，否则这一路够无聊的。”
陆嘉怡的事虽然过去，庆妃也正式进入养老阶段，早知道有这么一天，嘉怡容貌与她肖似，又年轻招人疼。皇帝虽然赶了嘉怡出宫，可回想起未尝不遗憾，再一看她日渐沧桑的容貌，难免觉得刺心，虽然这回南巡依旧带上她，也不过是面子情，再往后怕就难了。
郁宛道：“姐姐何必灰心，舒妃比你失宠还早，万岁爷不是照样记着她么？何况我瞧着万岁爷并非忘了姐姐，明明是你不愿理他，这一路过来多少机会，你可有跟他说半句话？”
庆妃道：“话不投机半句多，有什么可说的。”
明明白白表示看不起乾隆品味。
郁宛：……
感觉胸口莫名又中了一箭，她跟皇帝倒是挺聊得来的，难道两人品味都差？
“其实姐姐何不请旨将七公主九公主带来？你也不单只阿木尔一个干女儿，还有两个呢。”
庆妃叹道：“我倒是想，可贵妃不肯。”
魏佳氏是个极重规矩的人，庆妃虽喜欢小七小九，却也不敢过分溺爱，但凡多给一把糖都会被贵妃申斥，还是郁宛这里的气氛更轻松自在。
有时候她难免觉得贵妃为人母太过冷血无情，十五阿哥刚满周岁就被送去阿哥所，甚至不肯陪陪他，宁愿他在那暗无天日的地方担惊受怕——她若摊上这种额娘，早已一索子吊死。
郁宛道：“爱之深责之切，大约贵妃怕他们走上歪路。”
庆妃哼声，“什么歪不歪的，她就是处处以孝贤皇后为先。”
孝贤皇后生前极为注重祖宗规矩，连亲生的孩子都不肯破格，哪怕七阿哥永琮生来孱弱，也不曾为他破例——结果永琮不满两岁便夭折了。
明明有前车之鉴，贵妃却还一意孤行，庆妃看着都有些齿冷，她觉得这人是魔怔了，再大的规矩能有亲生骨肉重要？何况她都已经是贵妃了，即便偶尔行差踏错，旁人也不能拿她怎样，她倒跟个苦行僧似的一板一眼，唯恐越雷池半步。
郁宛不知魏佳氏有无野心，但身为宫妃追求更高的志向似乎没错，只要手段正当，何况历史上的她的确做到了，虽然是那拉氏先给她腾出位置。