乾隆笑道：“早听说惠济闸名噪一方，因此过来看看。”
那人道：“你是没见过海宁的江潮，比这个还汹涌剧烈。”
乾隆笑道：“你们倒是大饱眼福。”
那人嗐道：“好什么好，那些个文人骚客看着尽兴，受苦的还是咱这些小老百姓。”
本来钱塘江入海口有南大门、中小门和北大门三个门口，若海潮往北，则海宁一带首当其冲，往南则绍兴坐当其陷，唯有走中门才能免于灾祸。可从前年开始海潮越发往北，海宁一带潮信告急，他家就是海宁人，因着良田淹了几十亩，不得不拖家带口到淮阴来，可若海宁大堤被冲毁，到时候可就有家都不能回了，更何况穿衣吃饭都成问题。
郁宛插嘴：“不能早些修建防御工事么？”
那人嗤道：“您说得轻巧，银钱从何处来？”
他家当初说好补偿耕地的银子都还没发放呢。
乾隆咦道：“莫非不曾上达天听？”
他约略记得年年都有赈灾银子拨下，南边的洪涝正如北边的旱灾，几乎成了约定俗成的旧例，每逢那几个月国库里都会匀出一份银子，特为赈济灾情所用。
那人叹道：“银子虽多，究竟谁才能见着？上头大人们层层盘剥，到得咱们手里，恐怕只有指头缝里漏下的一点，不倒扣都算不错了。”
指望上头怕是早该饿死。还有年年水灾引起的疫病，说是施粥施药，能分得的只有一点稀薄汤水，得了病的更是只好等死，他最小的一个女儿正是在去年水灾中过世的，也没钱安葬，只能一卷麻席包裹，草草掩埋了了事。
乾隆默然。
朱门酒肉臭、路有冻死骨这句诗虽然耳熟能详，可当真正亲眼所见的时候，难免还是感到悲凉。
从堤坝上下来，乾隆罕见地没说几句话。
郁宛道：“您觉得很不可思议罢？但这种事臣妾也见了不少。”
乾隆失笑：“你又没跟那些人打交道，何必充什么内行。”
郁宛道：“怎么没有，您以为这种事宫里很少么？您到市面上去看看，外头的鸡蛋一两文就能买到，可到宫里一辗转往往就得四五钱，足足翻了几十上百倍，这多出的银子到哪儿去了？还不是那些买办跟管事太监手里。”
乾隆收敛嬉容，“听你的意思，你仿佛吃过买办苦头？”
郁宛道：“幸而臣妾是个得宠的，那些不得宠的常在答应，想吃碗蛋羹涂个胭脂都得看买办脸色，她们又能找谁诉苦去？”
她自己因为圣眷隆重的缘故，倒是没人敢轻易拿捏她，小钮祜禄氏却尝过这方面的苦头，否则也不会当初慎官女子送盒胭脂就高兴得跟什么似的，还差点着了人家的道。
“自然，宫里的嫔妃再怎么委屈，也能领份俸禄度日，外头的灾民可就只能老实等死了，谁叫他们生来低人一等，可不得认命么？”郁宛叹息。
乾隆没想到能从她口中听到这番见解，倒是刮目相看，可随之而来却是更深的沉默——是否他在这个位置上坐得太久了，早已忘却何为民生疾苦，究竟要如何做才是圆满的解决之道呢？若先帝在世又当如何？
以民为本，到底不能只是一句空话。
郁宛抛砖引玉之后便不再多说，本来她自己的聪明也有限，一想到这些就脑壳痛，唯一记得先帝爷那句“吏治不清，民何由安”，可整顿吏治向来是个旷日持久的问题，哪怕先帝爷那样励精图治，也难免还是留下些缺憾。
况且时代的巨轮总是滚滚向前，一个朝代不可能永远昌盛，总得走向衰亡，郁宛既无挽狂澜于既倒之力，她唯一能做的只有偶尔当朵解语花，点醒一分是一分罢。
瞅着时候不早了，郁宛道：“万岁爷，咱们现在是回船上去，还是就在外头用膳？”
乾隆便知道她馋劲犯了，难得来江南，怎能不尝点特色美食？
乾隆因让李玉去打听打听，看哪儿有不错的饭馆酒家，好将就着对付一顿。