檀衣便说起另一件事：“二姑娘的身子一直这样弱，是不是晚两年再上学的好？”
宁安华摇头：“贾先生是聪明人，来了这大半年，我看他对安硕极严，对玉儿倒不限功课多寡。青儿开蒙两年了，明年五岁，正该上学好生读两年书。贾先生看青儿身子也弱，自然也会松些的。”
檀衣笑道：“我就说，姑娘把二姑娘养女儿似的养了这么大，怎么忍心二姑娘上学受苦？”
宁安华笑道：“这话可不许告诉青儿！哦——想是檀袖有话和我说，怎么她不张口，却让你来试探我？快叫她来，我得好好问问她！”
东小院里的欢笑声似乎把这一方天地里的寒冷都驱散了。
到了巳正，各处的人都来回话办事，院子里人来人往，更显热闹。
但这份热闹被隔绝在了正院外。
宁安华离开后，贾敏在床上躺了整整一个时辰，却睁着眼睛没有半分睡意。
丫鬟们以为她睡了，和她同处一室，连呼吸声都不闻，生怕吵了她的清净。
所以，有人来了的声音在这安静的屋子里突兀到让人皱眉。
但见到来的是谁，开门的丫鬟忙请她进来，又低声说：“姨娘，太太睡着呢。”
姨娘江氏点点头，才要往东屋去，卧房里又出来一个丫鬟，笑说：“果然是姨娘来了。太太请姨娘进去。”
从十岁起服侍了贾敏半辈子，江姨娘甚至比起自己更熟悉贾敏。
进了门，她先倒一碗茶，放在贾敏床边几上，又拿了漱盂放在脚踏上，服侍贾敏漱了口，又倒一杯新茶，服侍贾敏喝了，才拿靠枕垫在床头，小心扶贾敏坐了起来。
贾敏道：“让她们做这些就罢了。”
江姨娘道：“有我，用不着她们。”
她端走漱盂，交给丫头们倒了，让人在外守着，又洗了手过来，斜着身子在床边坐了，问：“太太，表姑娘可答应了？”
贾敏笑道：“让你说着了，她没松口。”
江姨娘表情一凝，贾敏又道：“但不是没可能。”
看江姨娘松了眉头思索，贾敏笑问：“你猜中了不高兴，我说有可能，你又这个样。”
江姨娘哼了一声：“我不高兴，是哪有太太这样，人还没死呢，就琢磨起给丈夫娶新人的？可太太一向主意大，我知道我是劝不住，新太太是表姑娘，总比不知哪里来的人好。”
贾敏要说话，江姨娘赶在她之前说：“太太心里难受了？难受了就别想这事了，好好地养好了不好？后娘再尽心，到底也没有亲娘好啊。”
一只枯瘦苍白的手伸到了江姨娘面前。
贾敏笑道：“你看我这样，是还能好的？”
江姨娘怔了半日，握住这只手背过身，另一手捂面，痛痛快快地哭了一场。
贾敏耐心等江姨娘哭完，努力递过去一张帕子。
江姨娘慢慢擦干了脸，说：“太太一病几个月，那两个又坐不住了。”
“太太定了主意选表姑娘，我也不多劝。”她看着贾敏憔悴不堪，瘦得快脱了形儿，却仍有几分年轻时无限风韵的面庞，“可人心难防，表姑娘现在好，谁知以后怎么样？不若留个后手，别叫表姑娘太顺遂了，也省得她将来得了意，就不把姐儿当回事了。”
第3章 水木相生
听到江姨娘提议的第一瞬间，贾敏确实有些心动。
但她还是否定了这个想法：“这样不妥。”
江姨娘一叹：“我就知道。”
她还想再劝，贾敏按住她的手，笑道：“绮霜，你先听我说。”
江姨娘收住话，敛了眉目：“太太说。”
贾敏道：“你知道，她是姑太太的头一个孩子，老爷一向疼她。还是她这次回来自己远了老爷，只一心亲近我，老爷看她大了，也不好和先小时一样，所以看着疏远了。其实我知道，老爷心里还是和从前一样。”
她有一下没一下拍着江姨娘的手：“姑太太没了，她一个撑起宁家，老爷看在眼里只有更疼她的。若不是爱护他们姐弟，老爷也不会处处都带着安硕了。可你想想，她回来了这三年，可有一次骄纵无礼过？自打生下了青玉，我身子一直不好……”
想起夭折的小哥儿，江姨娘也心头一酸。
贾敏为这个孩子掉过太多眼泪，此时停了一会儿，便强行不再想他，继续说道：“本来接他们来是想多看顾些，如今却成了她照顾我和玉儿，你没见玉儿的身子越发好了？我既承她的情，又是我求着她做玉儿的后娘，哪有先算计她的道理？万一来日她或老爷知道了咱们的算计，对玉儿更不好。”
江姨娘问：“太太说完了？”
贾敏笑问：“你还有什么说的？快一气儿说完罢。”
江姨娘道：“太太明知道老爷疼表姑娘，不怕将来表姑娘有了孩子，连老爷都不管姐儿了？”
贾敏道：“若她比我有福气，能养下个男孩儿，玉儿有了兄弟依靠，那更好了。本来也不是就全托给她了，还有娘和二哥，不过怕家里越来越不成样子，好歹还有一个人能护着玉儿。”
看江姨娘仍有不服之意，她笑道：“再说了，都有你帮我看着呢。”
谁知她这句话不说还好，一说出来，被江绮霜听在耳中，勾起往事，竟不轻不重顶了一句：“又是这话！什么时候都是‘有我’‘有我’的，我不知上辈子欠了太太什么，太太活着，我随太太使唤就罢了，临了临了，太太还不肯放过我？”
贾敏怔了半日，伸手去拉江姨娘：“绮霜，你还怨我……”
江绮霜终究没甩开贾敏，自己平了气，跪下请罪道：“我放肆了，太太罚我吧。”
贾敏用尽力气拽她，急道：“快起来！”
她想到儿子的时候没掉泪，此时却泪如雨下，“是我对不住你，不该强留下你。”