有人搭乘电梯，正从上方逐层下降，抵达此处。
宁秋湖站了起来。电梯里不知有什么特殊的涂层或金属，他察觉不到来者的身份。
数字一个个变化，宁秋湖忽然紧张起来。
他解释不了自己的紧张，但森蚺的身体绷紧了，从蛇口中发出模糊不清的呼啸之声。
电梯终于抵达一层。“叮”的一声之后，门缓慢打开了。
宁秋湖忽然松了一口气。
是一个向导。
但下一刻，他被一种自己无法解释的情绪控制了，竟然不由自主地后退了两步。
袁悦从电梯里走了出来，他的肩上停着一只手掌大小的毛丝鼠。
森蚺的呼啸声停了。它似乎是认出了毛丝鼠，又惊喜又畏惧地，转头看着宁秋湖。
宁秋湖浑身僵硬，死死盯着袁悦。
上一次见到袁悦是他和林小乐到新希望拜访严谨时候的事情。现在的袁悦和那时候一样瘦，他鼻梁上架着的眼镜也和当时一样，是老土陈旧的边框款。甚至他的黑眼圈，他疲倦的、无精打采的神情也和当时没有任何不同。
唯一有了变化的，是他注视宁秋湖的眼神。
毛丝鼠从他肩上落下，站定之后便开始膨胀变大，直到耳朵顶上了天花板，与森蚺平视着，发出了近似威胁的声音。
温和的气息弥漫了整个大厅。宁秋湖站在大厅中央，脑海里那些乱哄哄的声音渐渐减弱了，突突乱跳的神经得到了抚慰，平稳下来。
袁悦没有说话，而是专注地观察着宁秋湖的森蚺。
方才在秦双双的办公室里他看得不太清楚，现在真正站在森蚺面前了，他才能清晰地打量。
秦夜时曾经画过这条森蚺，袁悦后来见过那张画儿。秦夜时当时所看到的森蚺脑袋上有羚羊角，腹部有蝎子的前爪，但它可以说尚算正常，虽然蛇身上融合了几种动物的特征，但还保持着一种自然的平衡感。
可现在的森蚺已经完全变形了。它仍旧是蛇身，但头部已经完全不对称，一根羚羊角还高高竖立着，但另一侧的眼睛消失了，取而代之的是一个鸟头。身上东一块西一块的突起，各种乱七八糟的动物肢体以诡异的方式嵌合在森蚺身上。
袁悦心中惊讶，又忍不住为宁秋湖感到痛苦和难过。
他做过变异精神体的研究，他写过这样的论文，但他从来都没有想象过，宁秋湖有一天会这样出现在自己面前，他的精神体，那条精神的、漂亮的、强壮的森蚺，变得和他研究资料里存储的病人照片几乎一模一样。
袁悦甚至在这一瞬间就做出了判断：宁秋湖的精神不可能正常。一个精神正常的人，他的精神体是不会出现这种怪异状态的。
“为什么要杀陈宜和付沧海……”袁悦开口问，“你可能不认识付沧海……但你肯定知道陈宜的。我进入国博的第一天，第一个带着我的人就是陈宜，我跟你提起过他。”
袁悦闭了闭眼睛。他发现自己对于这些往事记得一清二楚。
“来国博上班的第一天是你来接我下班的，你甚至逃课了……陈宜和我一起离开单位，你见过他的！我给你介绍过，我说这是我的前辈！”想到宁秋湖袭击陈宜时陈宜的反应，袁悦浑身颤抖，“你为什么会变成这个样子？”
宁秋湖茫然地看着他，透过那头高大强壮的毛丝鼠。
他看到袁悦，心里莫名其妙地有些不舒服。
但袁悦说的这些事情他已经不记得了，甚至可以说一点儿都想不起来。当时具体发生了什么，只要和袁悦相关，一切都已经从他的记忆里消失。方稚做得太干净，太利索——可宁秋湖又有些惊恐地察觉到，纵使记忆消失了，但反应还在。他对袁悦的感情，像是深嵌在灵魂里的条件反射，根本无需借助任何记忆来触发。
触发这些反射的条件也从来不是记忆，而是袁悦这个人本身。
“我不知道……对不起……”他茫然地开口，但立刻又闭上了嘴巴，停顿一会儿之后才继续，“我忘记了。”
袁悦的眼神里充满了怀疑。
他察觉到宁秋湖的古怪。上一刻注视自己的神情是充满歉意的，但下一刻又忽然变得冷漠起来，仿佛藏身在那个皮囊之下的，是两个——许多个不同的魂魄。
袁悦握紧了拳头。他的手腕上戴着一个藏有射击机关的袖套，里面是高浓度的麻醉针。他必须要再接近宁秋湖一点，才能有制服他的机会。
秦双双说得很有道理，他想。除了我之外，没有人能这样靠近宁秋湖。
他往前走了两步，森蚺突然不安地扭动起来。
宁秋湖压下了心头古怪的情意，因为面前就是那只巨大的毛丝鼠，又因为沐浴在这个精神体安宁熟悉的气息之中，那个被暂时忘记的念头又浮浮荡荡从脑海深处漂了起来。
要把袁悦拉拢到自己这边来，或者吃掉他的精神体。
宁秋湖咽了咽唾沫。怎么拉拢？他完全没有想法，没有策略。该说什么？他连袁悦想听什么都不知道。
“我爱你”之类的话似乎是正确答案，但他又实在讲不出口，就像脑子里某些藏于暗处的、属于他本心的东西压抑了扯谎的念头，他似乎可以说一千种不同的谎言，却独独不能坦然讲出这三个字。
如果我又骗他，他会伤心的。
宁秋湖心里翻滚着这个念头，一言不发。
袁悦又往前走了一步。这次宁秋湖没有后退。袁悦离他越近，他就感觉越是舒服。
“秋湖，我们能好好聊聊吗？我可以帮你的，你知道。”
宁秋湖点点头。
他变得脆弱了。意识混乱带来的痛苦与烦躁，让他无法拒绝袁悦传递过来的善意，还有他那头毛丝鼠的熟悉气息。
袁悦冲他伸出了右手。
“我不是敌人，秋湖。”袁悦说，“你过来，你能牵一牵我的手吗？”
他在帮我，他真善良。有一个声音在宁秋湖脑子深处大喊：他和以往一样好，你去牵他，你去碰碰他吧。
身为一个不安的、没有向导协助的哨兵，宁秋湖自然能感受到袁悦的用意：对方几乎是使劲全力在维持着这个空间的平衡，抚慰自己和自己的森蚺。