霍青棠生母早逝，霍水仙平日里极为纵容她，生怕女儿对生活有些许不满，直到霍青棠大闹鸣柳阁，他才下定决心要狠狠治治她无法无天的性子。
霍水仙回府后亲自执法，用力打了霍青棠二十大棍，他混迹衙内多年，打人极有章法，棍子打下去只是疼，绝不会伤到肺腑。
谁知霍青棠竟真的撒手西去了，如今占着霍青棠强健身体活下来的却是曾经身有残疾的陈七。
陈七年少时见惯了陈府内宅各样手段，她直觉霍青棠死的蹊跷，想来还是要找那个贴身大丫鬟璎珞来问问才好。
霍青棠在屋子里又养了几天病，这几天并没有看见她的父亲，不止打了她的父亲没来看她，许是知道自己不受欢迎，那个怂恿她坏事的继母也没来看过她。
门外有响动，那个时常双眼含泪的丫鬟进来期期艾艾道：“大姑娘，夫人来看你了。”
霍青棠眼风扫了一下这个唤作春香的丫头，细瘦的眉眼，羸弱的身板，偏偏就是个无事也要生出点涟漪的人。
瞧，自己一没打她，二没骂她，连话都没说过一句，她就算是惧怕自己，这瑟瑟发抖的模样也太过了。
霍青棠点头：“那就请夫人进来说话。”
春香愣了一愣，今日的大小姐怎么这么好说话，平日里夫人一来她非得摔破几个杯子，如今倒是奇了。
霍青棠见春香眼珠子在闪，便催促道：“去呀，别叫夫人等久了。”霍青棠温和笑意里分明又透着三分寒意，春香轻飘飘道了声‘是’，方又出去了。
张氏今年二十有五，她生的算是漂亮，小巧的瓜子脸还有一双水汪汪的大眼睛，只是皮肤不白，减了三分美貌。张氏穿着一件深碧色的交领衫衬鸭蛋黄的长裙，腰间系着玉色的丝绦，霍青棠暗暗摇了摇头，她这样的肤色，怎么选了碧色的衣裳来穿，岂不是压得肤色更加无光。
“姑娘可好些了？我这些日子总是担心着姑娘呢！”张氏声音还颇为好听，说起话来清脆悦耳。
霍青棠抿嘴一笑：“好多了，总算是大难不死，至于有没有后福就不知了。”
张氏连忙打断：“童言无忌，童言无忌！姑娘慢慢大了，这些混话可不要随意胡说了。”
霍青棠怀疑张氏，她出言试探，张氏并不显慌乱，这样说来张氏不是心思深沉就是真的无辜。一个六品小官的妻子能有这样的城府？霍青棠却是不信的。
“夫人，请喝茶。”春香单薄的身影又晃了过来。
霍青棠冷哼一声，春香却受惊一般端着茶水的手都不稳了，她纤细的手腕处恰好露出一段淤青来。
张氏接过茶水，“哟，这手怎么了？”
春香立时跪下，眼圈通红，一副受了大委屈的模样。
霍青棠眼皮子耷拉一下，哼看一句：“有话就快说！只怕一会儿你就是愿意说，夫人也未必愿意听了。”
一个小丫鬟动辄含泪发颤下跪，霍青棠简直有捏死她的冲动，自己连手都不曾碰过她一下，这又做戏给谁看呢。
春香紧紧咬着下唇不肯说话，眼泪却快浸湿了衣襟，霍青棠怒极反笑：“是不是要我抽你一鞭子你才会好受些？可别真把嘴咬破了，府里不会要一个身有残缺的丫头，你的去处可有着落了？”
春香‘哇’的一声痛哭出来，话语断断续续：“奴婢...奴婢得罪了大姑娘，夫人救救奴婢吧，奴婢...奴婢愿意给夫人做牛做马，报...报答夫人！”
张氏笑道：“这又怎么了，大姑娘怎么你了？”
霍青棠起身猛踹了春香一脚，“滚！”
陈七是从来没有踹过人的，她腿脚不便，想不到霍青棠气力充沛，一脚便将春香这心思浮动的俏丫鬟踹昏了过去。
张氏假意要去扶，霍青棠只淡淡道：“夫人不必劳烦了，这丫头摆在我这里也碍不了我什么事，只是黄莺姑娘怕是要碍着夫人的事了。”
霍水仙原是永乐九年的一甲前三，天子门生，因他生的极好，圣心悦之，金殿之上永乐帝便钦点了他为探花郎。
金榜题名的进士们在南京城最繁华的大街上游街打马，正是春风得意少年时，探花郎的相貌又尤为出众，户部侍郎史家的独女史家小姐便在太平门前邂逅了自己一生的姻缘。
霍水仙成婚后，先在翰林院苦修了三年，后来因岳家得力，他便调任至江南富庶地扬州做了扬州府同知。
这是多少人盼也盼不来的好地方，可惜好景不长，过来的第一年，幼女青棠尚不足两岁，史氏就过世了。
霍青棠五岁时，霍水仙续娶了继室张氏。
史侍郎心疼女儿早逝，对女婿也颇有怨言，故而扬州同知三年，霍水仙在从六品的官位上窝也没能挪一下。
张氏出自富甲一方的张家，张家开着全扬州城最大的绣庄，张家出产的绣品件件精致，售价不菲。霍青棠其实很想问问张氏，她是不是同自己那过世的亲娘一样也是看中了霍水仙的好皮囊，才肯带着万贯嫁妆过来给人做继室。
张氏嫁妆丰厚，霍水仙官评也好，奈何霍水仙时运实在不佳，待又三年过去，吏部给出上上的考评时，朝廷要迁都了。
永乐十九年，这是霍水仙入仕的第十年，朝廷决定迁都北京。
南京城作为留都，自有大量的高阶官员需要安置，南京吏部与北京吏部各执一词，哪里还有人来管扬州府一个小小的同知是否该调位置了。
永乐二十二年，春天。
这一日是霍水仙入仕十三年的纪念日，也是霍水仙阔别奉天殿承天门文渊阁与探花郎十三年整的纪念日。
那一日，风和日丽，晴空万里。
昔日高头大马少年得意的探花郎心中郁郁，被同僚招呼进了鸣柳阁，黄莺姑娘笑靥如花，对探花郎念了一首竹枝词。
自此，霍探花便成了黄莺姑娘的入幕之宾。
张氏无大家闺秀的内敛柔韧，却有商家女子善于权衡利弊的本能，她捕捉住了霍青棠话里的重点：“我有什么能帮上大姑娘的，大姑娘不妨说来听听？”
张氏不提自己的愿望，先问霍青棠的条件，霍青棠也不客气，直接道：“我想去白马书院进学，希望太太能同父亲说一声。至于黄莺姑娘，她能不能进门，说到底还是太太说了算的，父亲是个要脸面的人，太太其实多虑了。”
张氏颔首，是啊，风尘女子抬进门，哪里又是这么容易的事。她看向霍青棠，这丫头大病一场，似乎头脑都比以前灵活了些，霍青棠指着昏倒在地上的春香道：“劳烦太太把璎珞领回来吧，不然我闹起来，父亲还是会怪罪到太太头上的。”
霍青棠话里有话，怪罪自己？那就是自己治家无方，自己无能，不正好方便黄莺那狐狸精钻空子么？
张氏抿着嘴，这丫头几时这样伶俐了，三言两语就将自己打发了。