“洛阳的牡丹花儿都开了吗，顾家今年的金玉交章到底有没有培育出金色的来呢，还有，齐尚书是不是还是老是出去淌水看河？还有顾珩有没有懂事一点，还有没有出去赌钱斗蛐蛐儿？算算日子，二少奶奶也该生产了......”
“惟玉哥哥，你答应过我的，说来日我们要看遍黄河青山，等我走不动了，你就背着我。我生，你背着我，我死，你背着我。”
“问钱塘佳丽谁边？且莫说诗家：白傅坡仙。胜会华诞，江潮鼓吹，天竺云烟。那柳外青楼画船，在西湖苏小门前，歌舞留连。栖越吞吴，付与忘言。”
“惟玉哥哥，见字如面，你还记得我吗？”
那一日，霍青棠一身银红的裙衫，裙摆处还有街角水洼溅上的泥点，她睁着大眼睛，瞧着那个男人，那个令她满心欢喜、满心期待的男人。隔着憧憧的灯火，顾惟玉转过身来，他的动作很缓慢，声音也很轻，“是宝卷告诉你的吗？”
男人问：“是宝卷告诉你的吗？他怎么这些都同你说，真是愈发不羁了......”
顾惟玉看着霍青棠，眉眼间是淡淡的笑意，那笑容清淡，清淡到有些疏离。女孩子的脸凝住了，霍青棠觉得自己的脸有些僵，僵到有些生硬，生硬之余，又开始刺痛。她说：“陈七，洛阳齐氏之女，齐氏嫁与陈瑄多年，独此一女，此女自幼一腿麻痹，行路困难，她十三岁的时候，你送了一根女子用的手杖给她，黄花梨木，很是漂亮。”
顾惟玉还是面带笑容，那笑容浅浅的，霍青棠瞧他笑容，似在说，你编，你接着编。
这温和的男人浅浅的笑，笑容一丝一丝都扎进了女孩子的眼底、心底。她知道，他不相信她。
霍青棠指着自己的字迹，“惟玉哥哥，见字如面，你不信我吗？”
顾惟玉目光落在那徽墨熟宣上，他轻轻笑，赞一句：“你字写得很好。”
‘嗤嗤’，女孩子笑了，笑着笑着，又要泛出眼泪来，“当然写得很好，齐尚书的字，洪武皇帝都是赞扬过的。”
后头的事情青棠记不得了，她也不想去记得。末了，她同顾惟玉说：“陈七是有名字的，这点宝卷是不知道的对不对。她叫玲珑，陈玲珑，惟玉哥哥，我说的对吗？”
......
“那后来呢，他相信了吗？”
伊龄贺端了一盘瓜子出来，“也没旁的，瓜子，将就吃罢。”
霍青棠低头笑，用手捏开了几粒瓜子儿，道：“我觉得他没信。他看我那眼神，奇怪极了，就似见了甚么怪物，那就不是相信我的样子。”
伊龄贺点头，“是难以相信，保不齐他以为你找人查他了，所以你才对他和陈七的事情知道得这样一清二楚。”
‘哧哧’，青棠发笑，“我的老天爷，莫说他不信，他要是附身到你身上来，我也不信。”
霍青棠瞥伊龄贺，“不过你这人有一点好，就是随遇而安。你看你，前朝贵胄，如今国破家亡，看你还是过得很好，比我强多了。我时时都想，生在霍家真是倒霉极了，有个不争气的爹，还有一群莫名其妙的丫头婆子，若不是我外祖父，我早就......”
“你早就怎样？”
“我早就卷包袱跑路了。”青棠道：“当时在天香楼赌船赢了钱，我当时就想跑了算了，反正霍家没前途，我想去洛阳看看，看看我外祖、外祖母，还有我母亲。我挂念他们。”
伊龄贺睃她，“那你怎么没跑？”
青棠低头叹气，“我觉得我外祖对霍青棠还是很真心的，或许是他觉得亏欠女儿，所以对我格外纵容些。哎，这我都是晓得的，我要是放下他们，一走了之，别人不说，我外祖他老人家应该会很伤心的。”
“嗯。既来之，且安之。”伊龄贺瞧着窗外，“其实他相信你又如何，不相信你又如何，你相信你自己就够了。你就是陈家那位七小姐，你自己知道你是，别人知不知道，相不相信，又有何妨？”
青棠点头，随后灿然一笑，说：“诶，我说，你和孟微冬是不是有仇啊？”
异族少年盘起双腿，嗑瓜子，“谁说我和他有仇，没有。”
青棠挑眉，“今日你就盯着他，还有上回，他纳妾，你专程去了南京城，说是替云娘寻孔雀胆，其实不是的吧？”
伊龄贺手里捏着一把破了壳的瓜子，他递给霍青棠，“虎符丢了，我去看看，虎符在不在他手里。”
“虎符？”
霍青棠突然觉得自己有点牙疼，她将瓜子拍在桌上，道：“你说虎符，孟微冬今日也说起虎符，他说虎符在魏北侯侍妾吴姬手里，他......”
男孩子扫了霍青棠一眼，冷不丁一句：“蠢货！平日里瞧你还挺聪明的，他说虎符在一个妾侍手里，这你也信？”
青棠摇头叹气，“哎，我心都凉了半截，我还以为他刚刚向我示爱，会说几句真心话呢。”
“看你那蠢样！”伊龄贺一盆冷水浇下来，“他向你示爱，你也不想想，就他孟府里那几个夫人，从季家的姑娘到新娶的蓝溪，哪一个是真正的平民女子，哪一个是真的无权无势？还他向你示爱，你应该想的是，他孟微冬孟大都督又瞧上了你家里的哪一点？”
“蠢货，真真的蠢货！”
伊龄贺一副怒其不争的样子，道：“虎符如何能在一个妾侍手里？若虎符真的在魏北侯府，那裴正川还需要夹着尾巴做人？你也不想想，拥有虎符等于拥有甚么，再说虎符本就是裴正川母亲穆阿将军的东西，后来被他父亲裴蓑偷走，如果裴蓑真的将虎符交给了他儿子，那裴正川的魏北侯府怎么会是今日光景，他凭借虎符，早就可以在朝堂上举足轻重呼风唤雨了。”
霍青棠抬头，问：“那虎符在哪里？”
伊龄贺坐在矮塌旁，年轻的男孩子身量已成，他半笑不笑的，“不在魏北侯府，也不在孟微冬手里。若孟微冬手里有虎符，何须还炼丹制药，旁门左道哄的皇帝团团转，如果他有虎符，那他应该远离裴家，也不必成日里被苏星赋逼迫了。”
是的，于情于理，裴家才是虎符的正主。虎符本归元朝大将舒伦所有，后来蒙古与大明妥协，退守北疆，舒伦之女穆阿占据辽东，与大明分疆而立。洪武皇帝见强攻不下，便使了美人计，书生裴蓑便是那美人，他与穆阿成亲，盗走了女将军的虎符，女将军自城楼一跃而下，终结了她短暂而热烈的一生。
穆阿与裴蓑育有一子，蒙古将孩子还给大明，洪武皇帝赐此子一等侯爵，袭三代，如今时过境迁，穆阿早已成了雪原里的一抔枯骨，她的孩子却已经长大，正是魏北侯爷，裴正川。
话及此处，霍青棠骤然一句，“你寻虎符做甚么？”
久不闻人语。
不知过了多久，才听见伊龄贺答：“那本就是我们蒙古的东西。如今蒙古族人和‘探马赤’分裂开来，我们需要虎符将大家统一起来。唯有我们团结，才能生存下去。”
作者有话要说：所谓‘探马赤’，是指在元人统治的军队里，除了蒙古人构成的优秀部队，其他非蒙古族的游牧民族又另外为一系统，他们的部队称为‘探马赤’。
☆、分疆裂土
霍青棠还是陈家七小姐之时, 曾听其外祖母崔氏说起过魏北侯府的破败, 崔氏口中的魏北侯府，空有个侯门的名声, 却无与其实际相关的权利和钱财支撑门户。
当然，对比起手握实权如日中天的漕运总兵官陈瑄，大部分空有虚名不掌实事的散官都是花架子, 毕竟陈瑄手握漕军十二总, 共计军队十二万人专司漕运，这样的行政掌官之权，与皇帝直接对接, 且他并不需要看九卿脸色行事，就凭他此时地位，已经是风光无两了。
崔氏说起魏北侯府，得‘空架子而已’一语, 此刻伊龄贺说起来，也是同样言语。他说：“裴墀身份尴尬，与孟微冬结成一伙, 亦是不得已而为之。”