芳枝于头脑混沌中抱着蓁儿被领了进来，还未搞清楚殿中情形，便见桓羡被发跣足，提着柄剑杀气腾腾地朝她走来，当即吓得魂飞魄散：“陛下！万万不可啊！”
她抱着蓁儿噗通一声跪下来，苦苦哀求：“小公主是无辜的啊，您再怎么和皇后置气，也不能伤及无辜啊！”
她毕竟照顾了蓁儿近一年，对这可爱的婴童也生出些许感情。更不明白，分明陛下昨日还亲抱着小公主喂饭，现在却要杀了她。
“这里没你说话的份！”桓羡暴怒喝道。
他当然不会真的杀了他们的女儿，但眼下，除了用她来迫使栀栀留下也没有别的法子。
那是她自己捡来的孩子，并不是他的，不足以令她厌恶。他就不信，为母则慈，面对蓁儿她也能如此狠心！
他人已逼近襁褓，因暴怒而近乎握不住的长剑，剑尖就悬在婴孩咽喉。却是逼问薛稚：“发誓！说你不会走！否则朕就杀了她！”
煞气凛冽，拂面而来。襁褓之中的蓁儿亦被吓住，嚎啕大哭起来，催人泪下。芳枝眼中猝然盈满了泪水，求助地看向薛稚。
薛稚眼中亦被泪水占据，固执地别过脸，不肯相视。
二人久久这般相持着，殿内水泼尘息，落针可闻，她却始终不肯松口。
桓羡眼中掩在暴怒之下的希冀便一点一点淡下去，举着长剑的手僵硬地放下来，眼中一片彷徨无助。
“你还是要如此吗？”
话声细辨之下竟带着哽咽。
她不答，他的声又带了些许愤恨：“你当真如此狠心吗？”
薛稚没有说话，事到如今，她早已对他失望头顶，只觉看他一眼都会恶心。
这就是，她曾所依赖的、差一点便陷进去的哥哥啊……原来便是这么个彻头彻尾的疯子，从来都只想着他自己，为达目的，可以不择一切手段。
从来都是。
而她呢，她曾经以为她可以驯服这个人，到头来才发现，从前他的种种温和与退步，都不过是迫她心软的假象。
她不可以再心软下去了。
她不说话，他也没开口，殿内静寂得如同覆着层厚厚的冰霜，气氛十分压抑。
不知过了多久，她才听见一声剑响，是桓羡颓然弃剑，挥手命芳枝下去。
芳枝如蒙大赦，匆匆忙忙磕了个头便抱着蓁儿下去了。厚重的门扉合上，阻绝断殿外已经升起来的朝阳投下的金光，他回过眸来，神情在那束猝然出现又猝然消失的金光中显得格外落寞。
“栀栀。”他在她身前单膝跪下，一只手温柔抚摸上她如覆冰霜的半颊雪颜，“你放心，哥哥是不可能放你走的。”
“我是你的，你不能不要。是生是死，我们都得在一块儿。”
他语声温和，指尖却似拈着簇霜花的冰冷。薛稚脊背处闻声攀上一丝蛇似的阴冷，却始终没有松口。
自这日上午过后，他不再允许她外出。
青黛与木蓝皆已被遣走，尤其是木蓝，作为那日暗中替她传来谢璟消息的人，被拖下庭去狠狠打了顿板子，又另换了一批侍女来服侍她，作为哑女，她们不会应答她半个字。
玉烛殿的门窗皆被封锁起来，连窗棂亦被厚重的木板钉住。彼时薛稚本在窗前借着窗纸远望窗外天光，一块巨大的木板忽似从天而降，从外将天光遮住，咚咚的捶打声，近乎钉在她的心脏。
屋中再透不进一丝光亮，黑沉沉的，连白日亦需点灯，她不想点，便是永远身处于无边无际的黑暗中，唯有他进来时才会带进些许光亮。
他的脾气亦变得愈发反复无常。
有时是控制不住的暴怒，威胁她若是敢离开便杀尽谢氏一族。甚至有一次，他将太皇太后抓进了殿来试图威胁她，反被太皇太后破口大骂了一顿。二人遂争吵起来，薛稚就冷眼在旁相看。
有时则是摒弃尊严的哀求，抱着她一遍遍红了眼重复：“栀栀，哥哥错了，你原谅我好不好？”
“或者你不解气，你捅我几刀也是好的，可是你不能，你不能离开我……你不能这样对我。”
更有时，则是抱着蓁儿过来，迫使还不怎么会说话的蓁儿唤她阿娘。若是叫不出，便会狂怒：“叫啊。为什么这么废物，连声阿娘都不会叫！”
若是叫了，又会欣喜：“栀栀，她叫了，你听，她叫你阿娘了。”
“她上次也叫我阿爹，我才是她的阿爹，我们才是一家人。你不要再想着他了，好不好？”
无论是哪一种，薛稚都不会对此有半点回应。唯独看他的眼神充满了悲悯，一种漠然的、高高在上的、旁观的悲悯。
二人的婚期，就在这样的僵持里，一日一日临近。
大婚的前一日，桓羡再次来到她被关的寝殿。
他将那些繁复而精美的皇后礼服一件件亲手替她换上，从抱腹到中单，再到最外层的纯衣纁袡、头上的凤冠，温柔郑重，并无半分狎昵猥亵之态。
却把她双手，以当年的那根罗带一圈圈缠缚于身后，一边缠一边哽咽着和她说对不起，他也不想这样待她，可是他真的不能没有她。
那根已近毁坏的赤绳子，也被他重新找来丝线贯好，系在了她的手腕上。
他是如此地坚信着，只要这对赤绳子还在，他们就能重归于好，白头偕老。
“有时候，我真在想。哥哥到底喜欢我什么呢？”
耳边忽然传来她的声音，是这数日以来她对他说的第一句话，桓羡有些不能置信，错愕地抬眼。
她没有逃避，眼中也没有厌恶。只是看着他道：“喜欢我这张脸吗，可天底下比我漂亮的女人也有的是，还是说，你喜欢的是妹妹这个身份，喜欢这种近乎于乱|伦的快感？”
“又或者，是因为小时候的那些事吗？可我小时候，哥哥也并不喜欢我甚至厌恶我啊。如果不是我可以为哥哥带来食物、药物，只怕哥哥连应付我也懒得吧。”
她自嘲地笑着说着，随后，如愿以偿地在他脸上看到震愕又无措的神情。桓羡微愣了一刻，又强作镇定地低下头去，继续替她绑着腕上的绳子。
薛稚却是接着说了下去：“别再这样绑着我了。”