赵蕤开口：“说说你知道情况。”
“张、梅家境一般，最近出手却很阔绰，肯定受了别人钱财。还有，主审官姓刘，他之所以对此事紧抓不放，是想做出点事给新皇看，所以…”
这事出的不是时候。
几人静默。
“好了，诸位不如早点休息，明天我去见恩师，请他去跟刘主审求请。”
几人相互看了一眼，各自回房休息。
第二天，赵承宏带着伺墨出门。
过不了一会伺墨急急忙忙地跑回来对赵蕤几人道：“姑娘，你们快去看看公子，那主审官要对公子用刑！”
顾瑾玉惊道：“怎么回事！”
“赵公子才和他恩师去了县衙，就听到刘主审提审了公子，公子坚决说没有买题，就被呼喝要用刑。”
“走，我们去看看。”
几人急忙跑去县衙。
☆、用刑
到了县衙，那里已围了许多人。大多是滞留的学子，且都听到了点风声。一个个交头接耳，指手画脚。
赵蕤拨开人群，几人挤上前去。
“袁益杰！本官再给你最后一次机会，快快说出卖题人是谁，否则休怪本官无情！”
袁益杰跪在地上，昂首对刘主审一拱手，固执道：“请大人明鉴！学生没有买题，一切都是张、梅两人冤枉我的！”
“好好好！到现在你还死不承认！那袁益腾你来说说，你是怎么联系张、梅买题的？”
袁益腾一听到自己名字先暗自抖了抖，喊道：“大人！学生是冤枉的！我与他们只是萍水相逢，只是初次见面，没有买什么题…”
“好好好，一个两个都是如此！看来不用刑不行！左右何在，给我先打二十大板！”说着伸手拿了令牌。
“且慢！大人息怒！”赵承宏向前一步大喊道。
“又是你！又有何话可说！”
“大人。贸然用刑实在不妥，他们都有功名在身，而且此案疑点颇多…”
刘主审打断道：“他们功名已被革除，现是白身，有什么不能打的？至于疑点，物证也有，人证虽死，却也是画了押的！不要仗着你恩师情面，一而再再而三阻拦我办案，胆敢再啰嗦，治你个扰乱公堂的罪名！来啊，给我打！”边说，边扔下令牌，一点开口机会也不给赵承宏。
赵承宏急得转身看向袁益杰。
两旁的差役凶神恶煞地推倒二人，抡起棍子噼里啪啦重重打了起来。
袁益腾顿时嚎得屋顶都飞起来，“痛死我了！哎吆，痛死我了！…”
袁益杰紧咬牙关不让自己发出一点声音。
赵承宏紧紧攥起双手。
顾瑾玉泣不成声：都是我害了哥哥。
赵蕤眯着眼地盯了姓刘的一眼。
打了一半，袁益腾越嚎越大声，最后痛哭道：“大人饶命！学生愿招，愿招…”
刘主审一听，心里欣喜，抬手示意差役。板子声顿时戛然而止。
“快说！”
“学生…学生，一切都是听从大哥的安排见得两人，他们私下交谈，没让我参与，学生是被大哥蒙蔽的…大人，我是冤枉的！我根本不知道大哥让我找他们是为了买题…”袁益腾鼻涕眼泪揉成一团。
“你！胡说！”袁益杰此时满脸是汗，抖着手指着袁益腾怒道。
赵承宏脸色一变，忙道：“大人！此人说话更不可信！平时就是游手好闲，不攻读学业，最有可能买题的就是他！定是他与张、梅二人勾结，事发后又想栽赃给袁益杰…”
袁益腾抬手抹了把鼻涕，哼道：“你与大哥是挚交好友，且同出同进，当然为他说话，说不定，连你也有份！”
赵承宏怒道：“你！简直胡说八道！”
刘主审一拍惊堂木，“够了！本官自能分辨，不需你等多说！袁益杰，现在所有人证都指向你，还有何话可说！我劝你老实点，一五一十交代了，也免得受皮肉之苦！”
袁益杰忍受着臀上一阵阵火辣辣透骨的痛，坚决道：“学生没有买题！更不知谁是卖题人！”
刘主审终于失去耐心，怒道：“好好，看你嘴硬！来啊，再打二十大板！”
“大人！”
赵承宏的声音湮没在又一阵击打声中。
顾瑾玉心急如焚，差点冲了出去， 还是解学芳离她近，眼疾手快抓住了她，又对她摇头，“不可，千万别莽撞。”
袁益杰虽是男子，但多数学子身体都不健壮，且近日思及母亲，又忧伤自己功名被革，内外夹击之下，板子还没打完，人就晕了过去。
“袁兄！”赵承宏赶紧上去扶起袁益杰。
“哥哥！”