店小二隐晦地看了一眼韩薇娘的肚子，笑着说道：“紫苏本就有解表散寒、理气安胎、行气宽中的效用，再加上我家方子，这饮子再适合有身子的妇人不过了，这位娘子今天可是要多喝几杯。”
韩薇娘正夹着桃穰酥的手顿了一下，动容说道：“愈哥儿有心了。”
那边厢谢愈再次到了考棚，由于耽搁了会儿，现在夫子庙前的空地上已经开始聚集了一些人了，周举人也已经到了。
谢愈忙向周举人行礼，周举人见着举止沉稳的学生，满意地笑了，拍着谢愈的肩膀说道：“愈哥儿，平常心，随心而为。”
“唯。”谢愈眉眼不动，恭谨行礼后，带上书袋去了考棚。
时辰已经不早，来看热闹的百姓愈发多了起来，教谕倒也没有强制不许，只是让兵丁在考棚前三丈外划上线，严禁百姓进入。
谢愈找上兵丁，将写着姓名籍贯的帖子递上，自报姓名后，又将书袋递上去检查夹带。
正经县试的时候，是要有保书才能进场，但这只是学生间的比试，倒也没有管得如此严格，兵丁随意看了眼姓名帖，再胡乱翻了几下书袋，就指着最旁边的考棚让他进去了，丝毫不担心作弊。
这确实没有担心的必要，就那么几个考棚，还有那么多看热闹的百姓盯着，如若有人敢这时作弊，说句身败名裂也不为过了。
谢愈道谢后接过书袋，顺着指引走过，边走心中边琢磨，这广场中立了五个亭子，周家私塾只有自己一人，另外四人应该都是东门书院的了。但无论对手有多少人，想到自己苦读的日日夜夜，想到沈意一家一家求题的艰难，想到周举人倾其所有的讲解，谢愈知道，他不能输，他也一定不会输。
进了棚里，门一关上，瞬间就逼仄了起来，汗珠子也不断地往下滴。
谢愈用棉布帕子擦干净汗，小心收起，再次检查遍文具，便开始倒水研墨，墨条圈圈转动，原本就沉稳的心更加沉寂下来，外面的声音再也不能入耳。
东门书院的赵澈等人来的时候，鲜衣怒马，缓带轻裘，激起一阵热闹的讨论声，这也没有影响到谢愈。
赵澈经过谢愈考棚的时候，高傲地撇了一眼，却只见到谢愈无动无衷的眼神，倒是将自己的脸憋得铁青。
“咚、咚、咚。”几声锣响，终于吸引了谢愈的注意，原来是教谕到了。
既是教谕，就身负一县教化之责，这比试既已在金陵城里闹得沸沸扬扬了，他就干脆接了主持的工作，并一手包办了试题。
“今日里比试，诸生都将是我朝栋梁，今日里比试将仿县试正场来办，但限于时间关系，将题目改成一道四书一道五言六韵诗，从现在开始，到日中结束，到时我等将评出最为优秀的一人。”
教谕说完，看了眼时辰，便挥手示意分发试题。
兵丁走近考棚，在门上的大洞里将一个牛皮纸包递了进去，仔细地解开捆扎的白色细棉绳，只见里面放了一张写上题目的试题纸，两张空白的答题纸、四张草稿纸，这就是全部东西了。
再次取出棉布手帕，擦干净手心里的汗，谢愈小心取出试题纸，只见纸上只简短写了两句话：
何谓也子曰不然。
湘灵鼓瑟。
作者有话说：
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第37章
望着宣纸上笔锋刚劲的馆阁体, 谢愈没有急着答题，盯着纸上的题目陷入了沉思。
何谓也子曰不然出自《论语.八佾》，原文为：王孙贾问曰：“与其媚于奥, 宁媚于灶, 何谓也？”子曰：“不然，获罪于天, 无所祷也。”
《论语》的这一段, 是孔子与春秋时期卫国大夫王孙贾的一段对话, 直译起来很是简单，奥，指的是屋子的西南角，灶, 指的是烹饪的灶台，古人认为奥、灶均有神灵, 从句意上翻译, 这句话就是卫国大夫王孙贾问孔子：“与其拜高高在上的奥神，不如拜掌管日常琐碎的灶神”, 而孔子回答说：“并不是这样的, 如果被天降罪，去什么地方祷告都没有用处。”
但既然笔试出了这题, 自然不能从此等浅显的层次解释, 再往深了品味, 王孙贾这是在用物喻人，奥神代表了卫国的君王卫灵公，灶神则代表了自己。
也即是, 王孙贾用：“与其媚于奥, 宁媚于灶”这句话告诉孔子, 你与其祈求君王的青睐，不如祈求我这个手握实权的人的帮助，用更通俗的话来说，就是县官不如现管，而孔子以：“不然，获罪于天，无所祷也”作答，婉拒了王孙贾的招揽，同时警示他做官需走正道，否则无人能救。
而湘灵鼓瑟，出自屈原的《楚辞.远游》：使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷。”借用典故为舜帝死后葬在苍梧上，妃子因哀伤而投湘水自尽，变为湘水女神，成为湘水女神后常常在江边鼓瑟，用瑟音表达自己的哀思。
从诗句来看，似乎是在讲述一个美好的爱情故事，但是，屈原《楚辞》的一大特点，即是以香草美人自喻，本质上，是以妃子对舜的哀思，展示自己对君王的忠诚。
对两道题目深入剖析后，谢愈也心中有数了。
此时考棚前插上的计时香已燃烧过三分之一了，谢愈不知道其他考棚的人进度如何，但看着几丈外看热闹的百姓都挤在其他考棚前，特别是赵澈的考棚前，也大致能估出来，他们应该已经开始答题了。
谢愈不知道，刚发考卷的时候，每个考棚前方都是挤了一群人，特别是谢愈年纪小，又是周家私塾仅派的一个学生，更加吸引了注意，不少人都等着他的发挥。
谁知道这年岁最小的考生，打开题目后却只盯着纸一动不动，当时就有人嘲道：“这黄口小儿，莫不是被题目吓傻了，连笔也不敢动哩。”
另有理智的人说道：“别急哩，刚打开题目，总得酝酿酝酿，你当都是你吃饭哩，什么都不想，往嘴里塞就好哩。”
“你。”一开始说话的人脸涨得通红，怒目到：“那你就在这看着吧，我去看赵澈了。”
说完，晃着高大的身躯，挤到赵澈考棚前的人群里。
也是巧了，他刚挤出个位子站定，就见赵澈开始提笔写字了。
侧头看向谢愈的考棚，见他还是呆呆地盯着纸张，那人心中不禁得意，果然自己没下错注。
是的，这场比试由于谈资过多，甚至有人私下里开了盘口，赌谁会赢，当然绝大多数人都压注在赵澈身上，那个大汉也不例外，而至于其他人就算没压赵澈，也压在东门书院里其他人身上，压注谢愈的人，寥寥无几。
慢慢的，计时香烧得越来越多，见谢愈还未动笔，之前说要等待的人也没了耐心，去了其他考棚，此时夫子庙前的广场上，就形成了很奇妙的场景，其他考棚前人挨着人，肉贴着肉，摩肩擦踵好不热闹，而谢愈考棚前空了好大一块地方，只有从茶楼里跑出来的沈意坚守在这里。
而在另一旁，教谕宣布比试开始后，就进了室内歇息，只有王进士、周举人，程院长还留在书案后。
见谢愈久未动笔，东门书院的程院长笑得眼睛都眯成了一条缝，抱着胖乎乎的肚子，隔着中间无人的书案对周举人说道：“周兄，你家这孩子可是吓傻了，才多大年纪，你就让他参加这种比试，未免过于揠苗助长了，可惜可惜。”
周举人倒是丝毫不急，将带来的薄荷饮子倒出一杯，不紧不慢的喝完，才慢悠悠道：“周某的学生，不劳您费心。”
程通脸上的肉颤了几颤，怒哼道：“真是死鸭子嘴硬。”
周举人捋着胡须，佯装没有听见。