阮棉偷偷跟在他们身后溜进山，没能发现爹娘的下落，短暂的失望过后，重新打起精神，继续打听其他几拨马匪的踪迹。
之后一个月，七皇子每隔数日就会收到一份“剿匪方案”。
上面的画简单易懂，字迹清秀有风骨，几种方案里更结合了匪巢的地势、当日预估的天气等因素影响，用兵大胆，却也不失对细节的把控，令七皇子和一干幕僚惊为天人。
“天人”阮棉一口气干掉了西北边关的十几伙马匪，终于在最后一次，找到了有关爹娘下落的线索。
临时充当审讯室的县衙书房里，七皇子正跟马匪头目东拉西扯地闲聊，听他那天马行空的思路，不怪连民间都知道他“漂亮草包”的大名。
七皇子听完匪首的供述，理直气壮道：“本殿下记性不好，没记住，你将刚才说的，再说一遍。”
马匪头目一脸崩溃，这都多少遍了，这位皇子殿下的记性简直差得离谱。
他认命地点头哈腰，“小人记得，我们当时打算洗劫一个草市，倒霉碰到京中两大世家的府兵干仗，差点被杀个精光。”
“小人逃得快，躲在柴堆下苟住一条命，亲眼看见两大世家各自带走一男一女，还将知情人封口的封口，灭口的灭口。”
阮棉趴在屋顶上，掀开半片瓦，默默听了三遍，心中有了数。
她小心翼翼将瓦片挪回去，低头的一瞬间，却和屋子里抬头的七皇子对上视线。
阮棉：“……”
“怕你在上面听不清，让他说了好几遍，还有什么要问的吗？”七皇子冲她咧嘴一笑，漂亮的眉眼险些晃花她的眼。
明明阮老大夫妻二人皆长相气质不俗，阮棉继承了父母的优点，容色更是拔尖，没想到从小被养刁的审美，竟然还能被惊艳一把。
她冲他翻个白眼，这下也不偷偷摸摸了，粗鲁地拉回瓦片一盖，转身一个漂亮的鹞子翻身，顺着一旁的槐树溜走。
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七皇子连华赴西北月余，肃清匪患，造福边关百姓，数道折子递进京，他戴罪立功，被提前召回京。
回京路上，车队中多了一个低眉顺眼、细看却姝色惊人的小太监。
只不过小太监一直低着头，一副胆小模样，七皇子的性格容貌又足够招摇，任谁第一眼也会被七皇子夺走注意力，从而忽略了小太监的存在。
阮棉搭皇家的顺风车，一路畅通无阻地赶往盛京。
途中，在车厢外当着众人的面，小太监对七皇子唯唯诺诺，一进到车厢里，情况就反了过来。
“棉棉，你饿不饿，吃莲子糕吗？”
“不吃，你吃吧。”
“看了这么久书，眼睛累不累，要不要看看我，养养眼？”
“……”
看着七皇子一副只知道吃喝玩乐的草包模样，阮棉不由想起她尾随他们进山，看到的那个杀伐果断、身手过人的俊逸身影。
是因为世家势大，他才被迫藏拙吗？
然而根据那马匪头目交代的信息来看，她爹娘很可能也是世家中人，还是彼此间关系不睦的那种。
也不知道此行去寻亲，会否顺利？
阮棉抓紧时间向七皇子了解三大世家的底细，不知不觉过去半个月，一行人抵达盛京。
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车队才一进城，她就见识到了七皇子在京中的人气。
极目所见，人山人海，一双双眼眸含羞带怯，恨嫁的心思全都在脸上写得明明白白。
知道的他是被罚去边关吃点苦头，不知道的还以为是哪位将军打了胜仗，凯旋归来。
一众乘轿而来的世家小姐中，数贺家小姐贺柔蕙站得最靠前。
她一眼看见七皇子微笑的侧颜，也不知在和谁说话，只觉得他离京一趟心情似乎不错，风采更胜从前。
“就知道皇帝偏疼他，根本不是真心惩罚，否则他怎么比走时还开心？”贺柔蕙不满地抱怨，忍不住又多看那人几眼。
他是真好看啊，好看到哪怕明知道皇家式微，早晚被三大姓取而代之，她也不介意去当个有名无实的皇子妃。
盛京三大世家中，除了惯会端水的贺家，另有阮、乔两家。
三姓关系错综复杂，其中后两家近年来屡次发生冲突，颇有些水火不相容的意味。
连炼虚门自己都没想到，阮棉这个小小孤女的身份越挖越深，现在竟成了夹在两大敌对世家中的尴尬存在。
它不由得意，“剿匪厉害又如何，这些世家底蕴深厚，一个比一个心狠手黑，对付你一个无依无靠的小姑娘，还不是手到擒来？”
一天后，炼虚门陷入沉默。
阮棉和七皇子联手，暗中挑拨得阮、乔两家两败俱伤，阮棉身为两族联姻的血脉，强势接手两家所有势力，救出被困的爹娘，转头帮七皇子干掉意图逼婚的贺家。
阮棉一家三口幸福团聚√
贺柔蕙拿稳了团灭剧本√
炼虚门：“……”
事实胜过雄辩，阮棉和七皇子心狠手黑，对付三大世家简直是手到擒来。
在幻境破灭的一刹，它忍不住问阮棉，“所以你前面一个多月在干嘛？结果还不是一天搞定？”