姜慕燕一摇头，飘着的江凌又“啪叽”一声掉了下来。
“留儿一直把你当亲哥，再说她年纪还小，不懂得这些。她此时心里除了家人、赚钱和美食，没有旁的。”
江凌的心随着三姐的话七上八下，他觉得自己这样显得太傻了，便笑道，“我刚到姜府时三姐才九岁，就已经整日叨念嫁妆和嫁人的事了。”
姜慕燕坦然道，“我娘病重之时放心不下我和留儿，千叮万嘱说她去之后，让我照顾好妹妹，守好她留给我们的嫁妆，擦亮眼睛给我自己和妹妹都寻个门当户对的好夫婿，不要再重蹈她的覆辙。”
江凌不敢评价义父与王氏之间孰是孰非，只诚恳建议道，“三姐，相比之下刘君堂真不错，你别……”
“我的婚事，我自有主张。”姜慕燕不愿与江凌讨论自己的婚事，又将话题带回到他的身上，警告他道，“你今年十四，已到了可谈婚论嫁的年纪。若你在肃州沾惹了不三不四的人回来，休想再打留儿的主意。”
江凌立刻坐直身板，“我绝不会，三姐若不放心，可让姜猴儿和姜宝盯着我。”
姜慕燕点头，“出发在即，还有一点你要记在心上。”
“三姐请讲，江凌必当牢记。”
“我知此行危机重重，也知你定会全力护着父亲。但有时天不遂人愿，若……父亲真出了意外，你也要努力活着……”
“三姐。”江凌郑重道，“若父亲出事，我绝不苟活！”
“我虽没上过沙场，但也知生死就在一念间。”虽然父亲没开口，但姜慕燕已看出他在照着回不来，在安排家中的人和事了。父亲怕她们伤心不说口，姜慕燕便装着不知道，可她心里怎会不疼？她的眼泪忍不住掉了下来，“留儿自小便没了娘，若爹爹出事你再跟着去了，你让她怎么活下去？”
“你乃任家独苗，你若命丧沙场，你祖上列祖列宗便会成为无后人祭拜供奉的孤魂。任家满门忠烈，你若害他们落得如此下场，便是不孝！”姜慕燕哭得实在狼狈，这样可不是长姐该有的样子，她站起身便往外走，将手放在冰冷的门把手上时，又停住道，“凌弟答应三姐，能活下来就绝不去寻死，可好？”
“……好。”江凌看着三姐瘦高的背影，一字一顿保证道，“便是肃州化作炼狱，江凌也会背着父亲活着走出来。”
------------
第889章 折柳赠君别
纵使再不舍，正月十六还是如期而至。
这日一大早，姜二爷便与曾显志一起进宫面圣，然后赶奔明德门。此去肃州千里迢迢，第一步便从明德门开始。
城门内外，密密麻麻站满了送行的百姓和官员，姜家人和曾家人站在最前方，与亲人话别。
因为时节不合适，姜二爷最终还是选择了最保守的衣着——官服，骑的也是从儿子的马场里选出来的，跟得胜长得差不多的蒙古马。料峭春寒中，姜二爷给母亲磕了三个头，起身又与家人一一告别后翻身上马，待曾显志和江凌也上马之后，他才高喝一声，“启程！”
八百羽林卫、上百任家军齐动，扬起的尘土将姜二爷父子的身影吞没。待烟尘散去，哪还有儿子的影子，姜老夫人放下车帘，泪如雨下。
出南城门沿驿道行五里的驿亭内，姜慕燕、姜留、姜大郎和郑采薇四人见姜二爷骑马赶来，姜二郎和江凌骑马，紧紧跟在他的左右，江熹景跟在江凌另一侧。一见这场面，姜慕燕的泪水便忍不住地落了下来。姜留和郑采薇也忍不住热泪盈眶，随着大郎哥迎出亭去。
姜二爷请曾显志先行一步，他和义子和二郎下马，饮了大郎和两个闺女送上来的践行酒。
江凌接的是姜留手中的酒。饮尽之后，江凌把杯子递给妹妹，仔细叮咛道，“此处风大，早点回城。”
挂着眼泪的姜留吸了吸小鼻子，笑道, “好。哥你们也别总骑着马, 坐马车里比骑马暖和。”
“好。”江凌应了一声，抬手给妹妹理了理被风吹乱的鬓发。见旁边大哥抬胳膊把二哥搂在了怀里，郑采薇也抱着了大表哥，即将远行的江凌再也忍不住了, 抬臂抱住了姜留。小脸贴在冰冷的盔甲上, 姜留的眼泪就落了下来。
“哥……”
“嗯。”
“早点回来。”
“好。”
“送君千里，终须一别。”“裘叔”见众人依依不舍, 便上前拱手笑道, “虽说此时柳枝还没绿，但也可折柳相赠。六姑娘够不到柳枝, 可要老夫帮姑娘折几枝？”
嘲笑她矮是吧！姜留推开哥哥, 抬脚跳到亭子栏杆上，抬手折了一大把柳枝！
“裘叔”露出笑容，脸上的伤疤跟着扭动，显得十分狰狞。
在父亲怀里泣不成声的姜慕燕也擦了擦眼泪, 抬手折下一根柳枝, 双手递给父亲, “望爹爹保重身体, 早日归来。”
“好。”红着眼圈的姜二爷接过柳枝。
姜留也把柳枝递给爹爹, “爹爹想吃什么就吃什么, 累了就歇着, 千万别委屈了自己。”
“好。”姜二爷应下, 笑道, “为父这一路上发现好吃的，便叫人给你们带回来尝尝。”
“嗯。”姜留应下, 又把一根柳枝递给姜二郎，“二哥, 你也要吃好睡好，记得给家里写信。”
“好。”姜二郎接过柳枝, 揉了揉六妹妹的头，“放心吧。”
姜留冲着二哥笑了笑, 又把一根柳枝递到哥哥面前, “哥，我等着你回来。”
“好。”手里已有两根柳枝的江凌，接过妹妹的柳枝郑重握在手心。
姜留把下一根柳枝递给江熹景，“表哥, 一路平安。”
江熹景含笑接过柳枝。
姜留向后两步，将一根柳枝递给“裘叔”, 郑重道，“您老也保重。”
“裘叔”躬身双手接过，含笑道，“多谢六姑娘，老夫不在康安，任府大小事宜就劳六姑娘多费心了。”
姜留应下，又将一根柳条递给自己的奶娘，“您也要保重身体。”
“多谢姑娘。”赵奶娘双手接过，忍不住抱了抱自己带大的孩子，“姑娘要多吃点饭，不能再瘦了。”
眼见着姜留一日比一日瘦，赵奶娘真是心疼坏了。