圣人也不兜圈子，撩起衣摆坐定于紫檀嵌珐琅宝座，看着旁边为他沏茶的崔皇后，问道：“朕记得从前，你身边有个徐嬷嬷，茶艺精湛，怎么后来，就不见她踪影了呢？”
茶汤自壶口汩汩道出，逸散茶香缕缕。
直至杯盏中的茶水过半，崔皇后这才放下手里的紫砂茶壶，转而端起那个白釉内青花小茶碗，递给圣人。
她唇畔的笑意温婉，可那双和初沅极为相似、剔透若琉璃的清眸中，却是惯常的古井无波，寻不见半点情绪。
闻言，她平静地陈述道：“陛下说的是徐兰？也许时间过得太久，陛下忘记了。十八年前，我怀着阿妧的时候，她办事不利，不慎挑错香料，险些害得臣妾小产，于是从那之后，臣妾便将她驱逐出了宫。”
圣人边是听着她的话，边是小口品茗。听完，他将茶碗搁在案上，凝视着她的眉眼，笑道：“朕的印象中，她好像是你的奶娘。你向来温柔娴静，没想到当时，你还真是能为初沅狠下心，将陪伴多年的奶娘赶走。”
崔皇后坐到他身旁的圈椅上，声音平静，“往事不可追，臣妾也记不清，当时是作何感想了。”
说着，她侧首，和圣人四目相对，反问道：“不知陛下……为何会突然问起，这样一个离宫已久的嬷嬷来？”
话音甫落，圣人神情微怔，一时间，竟有些失语。他复又端起茶碗浅酌，沉吟片刻，方才肃容坦言道：“这个徐兰的儿子陈焘，前阵子，意图将一个青|楼女子，整容变成初沅的模样，其心可诛。”
说到这里，他下意识地深吸一口气，目不转睛地看着眼前的崔皇后，“据他交代说，他曾经，充当过初沅的哥哥。”
“当年，就是他的母亲徐兰，亲手抚养着初沅。”
随着他一字一句地落下，崔皇后静谧平和的面孔，终是不经意地，泄露几分惊措。
……
圣人是在夜幕低垂的戌时，离开的皇后寝宫。
巍峨矗立的宫城华灯初上，悬挂于檐下的绢纱灯接连亮起，远远瞧着，当真如星汉璀璨。
圣人驻足廊下，凭栏而望。
缄默须臾以后，他终是出声，吩咐随行身旁的桓颂，“这两天，你尽快找人去扬州，调查一下十八年前，跟在皇后身边的那个徐嬷嬷徐兰。”
嗓音低沉，压着难以化解的怅然。
他知道，他和皇后的姻缘，是他当初的执意强求。
但他不信，他们之间，数十年的夫妻情分，还有他们的孩子，在她眼里，当真是一文不值。
思及此，圣人遥望着远处，灯火通明的皇后寝殿，略微阖上双眸。
站在他斜后方的桓颂侧目看他，颔首应道：“是。”
不枉他筹谋至今，终于，走到了现在。
桓颂亦是放目远眺，可惜这宫阙重重，始终望不见尽头。
但好在，他铺设的路，不久就要到终点。
他始终望着远处，唇畔的笑意若有似无。
***
出宫以后，谢言岐没有径直回返镇国公府，而是让奚平绕道，驱着辘辘驶动的马车，去往城东的承恩侯府。
约莫半个时辰过去，一直颠簸的青帷马车终是停住，到了承恩侯府的侧门。
谢言岐以折扇挑起车帘，先行下车。旋即，他于灯火阑珊处回首，看向紧随其后的滕子逸，小幅度地抬了下眉梢，“滕大人莫要忘了，我们之间的约定。”
接应滕子逸进宫的那个内侍俨然晕厥，无法再次送他出宫。再说，事到如今，滕子逸的心里，也已经信不过那个幕后筹谋的人物——
与其被一个不知底细的人牵着鼻子走，倒不如，就和谢言岐做一场简单的交易。
谢言岐带他出宫，那他就依照约定，带他去见承恩侯府的一个人。
滕子逸轻轻颔首，并未多言，然后径直走向紧阖的那扇侧门，伸手轻叩。
不多时，伴随着惊破黑夜的吱呀声响，门扉自里边启开。
开门的管家瞧见滕子逸，不禁面露惊愕，“世子，这都宵禁了，您怎么现在才回？”
滕子逸示意旁边的谢言岐，借口道：“和同僚畅谈，不慎忘了时辰。”
话音甫落，管家也将手中的羊角灯提高些许，借着灯烛的朦胧光晕，看向一旁的谢言岐。
但见身着深绯官服的青年负手而立，身形挺拔，若玉树临风。他面容清隽，眉眼轮廓的深邃，蕴着淡淡的阴翳，愈发显得他骨相优越。
尽管灯光昏暗，瞧不太真切，但管家也能看出，这位郎君楚楚谡谡，气度实乃高华，绝非是寻常的世家子弟。
就是不知，他们家世子，何时结交到这般人物？
觉察到他打量的目光，谢言岐眼神微动，乜斜凤眸朝他看去，礼节性地笑着一颔首，道：“深夜叨扰，还请见谅。”
管家登时怔住，连忙将门扇推得大敞，请他们进府。
临走之前，滕子逸特意嘱咐管家，不可将今夜之事告知旁人，旋即，便在前引着谢言岐，走向府中的一处佛堂。
“这时候，我母亲应当还在祠堂诵经。”滕子逸提着羊角灯，示意不远处灯火通明的屋子，解释道。
谢言岐要见的，正是承恩侯的夫人。
可惜这位夫人，并非是他的生母。而是承恩侯的续弦，郑家正房的嫡二姑娘郑潆。
因着曾经和宋家的婚约掣肘，所以她一个名门贵女，这才嫁到侯府，给大她十余岁的承恩侯填房。
谢言岐看一眼那个方向，眉梢轻挑，并未言语。