闻言，崔皇后终是起身面向他，正色道：“也许曾经，臣妾是心仪过宋颐，但早在嫁给陛下的那一天，臣妾就已和过往种种划清界限，不再痴心妄想。”
“臣妾也是认真地，想要和陛下共度余生。”
“可陛下犯的过错，大谬不然。”
“臣妾的确是存有私心，想要保住宋家最后的血脉，可臣妾也是想……替陛下赎罪。”
“难道这么多年以来，陛下的心里，就从未为十八年前的事情，而于心不安吗？”
“那不止是宋府阖家上下百来人的性命，更是成千上万，无辜将士的亡魂！”
她的一字一句，掷地有声。
圣人瞪目看着不远处，熟悉而又陌生的发妻。
她的眉眼一如初见的倾惊艳，可他却好像从未认识过她。
她一点都不像他以为的那个，不涉凡尘事的世家女。
她竟然，什么都知道。
恍惚之际，他又想起十八年前，那场惨绝人寰的叛乱——
宋颐和他的长子宋长淮尸骨无存，昔年跟着他们南征北战、扫除前朝乱军的将士们，亦是尸骨成山、血流成河。
他失去的，是国之肱骨，更是和他浴血奋战的生死至交。
思及此，圣人身形微晃，整个五脏六腑都在剧烈地震颤着，难以平复。
他的胸膛急促起伏，慢慢地，脸色胀得青紫，目眦欲裂，分外骇人。
崔皇后还从未见过他这般模样，一时间，不由得心中一惊，下意识地倒退了半步。
圣人极力地维持着神智，他捂着剧痛的心口，瞪目盯着皇后，嗓音喑哑，“好，崔婉，你可做的真好。”
“……既然你这么想要赎罪，那你就好生待在这里，忏悔吧！”
说着，他摇晃着身形，转过身，趔趄走向屋外。
待到留守院中的桓颂伸手将他扶住，他终是控制不住地一个踉跄，跪倒在地。
他紧攥着桓颂的袖角，咬牙切齿道:“朕哪里错了？朕没错！”
“宋颐拥兵自重，想要效仿朕当年的改朝换代之举，朕为了天下百姓，为了民生审判他，朕有何错之有？何错之有！”
近乎嘶吼地说完这番话，他的唇角也溢出鲜血，一滴一滴地，砸落地面。
桓颂冷眼睥睨着半跪身前的中年男子，眸中平静如水，半点情绪都无。
他眼睁睁地看着圣人逐渐脱力，一寸一寸地往地上倒，直至失去意识，彻底昏迷不醒，他才蹲下身，以居高临下的姿态，俯瞰着他，就像是在看微不足道的蝼蚁。
他用几不可闻的声音，在圣人的耳边冷笑道:“是啊，您没错，错就错在宋家识人不清，豁出性命换来的，就只有您的怀疑和忌惮。”
“还有，精心筹谋的陷害。”
他的父亲宋颐，从来都没有想过，要占据这江山一星半点。
他平生最大的愿望，不过是功遂身退，看着百姓安居乐业，世间再无战乱。
可惜，他此生功勋赫赫，杀敌无数。
却屈辱地死于一场，所谓的谋逆之战。
……
圣人走后，崔皇后也推开窗牖，望向头顶繁星璀璨的夜空。
她自领间取出一个平安符，启开，里面夹杂着一缕柔软的发丝。
这是十八年前，她送徐嬷嬷和初沅离京之时，她剪下的初沅的一撮胎发。
她知道，自此一别，经年难见。
她这辈子，注定亏欠初沅。
她也想方设法地，想通过徐嬷嬷给她更好的生活，至少，也该是大家闺秀那般，千娇百宠着长大。
可惜天有不测风云，徐兰嬷嬷那场的大病，让她始料未及。
等她得到徐兰逝世的消息之时，初沅也已经不见了踪迹。
所以，她是在为陛下赎罪，也是在为她自己赎罪。
崔皇后双眸微阖，将那枚平安符珍而重之地压在心口，眼角一滴清泪划过。
***
承平十五年，七月初六。
是初沅十八岁生辰的前一天。
虽说初沅早就嘱咐过府中下人，不必过于铺张，最后的生辰宴，应当还是在宫里开设，然而整个公主府依旧是张灯结彩，喜气洋洋。
为了她的生辰大费周章。
甚至已经开始整理，京中那些贵妇千金，提前给她送来的生辰贺礼了。