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陈炳荣带领千牛卫，声势浩大地惊醒了整个镇国公府。
原先在里间睡得香甜的阿穗，也因为这阵突如其来的喧闹响动，迷迷糊糊地苏醒。毕竟年纪尚小，在见着这群披坚执锐的千牛卫，她不免心中一慌，抽噎着躲到蔺兰怀里，不停地说着害怕。
顾及仅有的这个孙女，谢夫人并没有在陈炳荣的面前表现出过多的不满。
她甚至可以说是极为配合，道：“还请陈将军带路，莫要伤及我府里的人。”
陈炳荣不禁冷笑：“谢夫人倒是爽快。希望你们镇国公府认罪的时候，也能这样干脆。”
说罢，他抬手示意，吩咐道：“带走。”
谢夫人走在前边，蔺兰抱着饮泣吞声的阿穗，紧随其后。
迈过门槛的时候，谢夫人蓦然回首，看向后边的蔺兰，低声道：“莫怕。我们谢家，什么大风大浪没有见过？”
“你公爹他，定然不会有事的。”
闻言，蔺兰几不可见地一颔首，“嗯。”
她信的。
镇国公府满门忠烈——
她的公爹，是追随今上打下江山的股肱之臣；
谢家的大郎，战死在十八年前、宋家的那场叛乱之中；
她的丈夫谢言岭，亦是因公殉职。
她不信，这般风骨的谢家，会有什么不仁不忠的不臣之心。
蔺兰掂了掂怀里抽噎不止的阿穗，轻声地安抚着，看向前方黑夜的眼神，愈发坚定。
……
陈炳荣的千牛卫，将她们押解到了一处偏殿。
这里距离圣人的寝宫，就只有短短的几步之遥。
倏然间，谢夫人顿时明悟了此行的缘由——
并非是镇国公府谋反，证据确凿，而是圣人信不过他们谢家。
她们来到这里，便是掣肘镇国公的人质。
恍惚之际，她不禁想到十八年前，宋家出事的那天晚上。
彼时，将近临盆的宋夫人，也是在千牛卫的威逼之下，独身前往皇宫。
然后，再也没能出来……
如今的场面，倒像是，昔年的旧事重演。
思及此，谢夫人看着慢慢在面前阖上的殿门，不由得眉头紧锁。
……
由此忆起往事的，不止是她，还有站在廊道转角，冷眼看着她们被关进偏殿的桓颂。
她们进去的时候，坦然自若、恬不为意，心里好像坚信，她们问心无愧，便能全身而退。
也不知当年，他的母亲怀着孕，孤身进宫为质，是否、也是有着这样的想法？
桓颂无意识地阖紧齿关，半晌，他终是不屑地笑了下，回身往圣人的寝宫走去。
许是先前服过了汤药，圣人之后的这次吐血，并没有让他再次晕厥。
他逞强地坐起身，让身边的内侍给他换上袍衫。听见桓颂进屋的响动，他疲弱地撩起眼皮，朝他看去，问道：“镇国公谢怀现在何处？”
桓颂躬身走近，回道：“国公爷应当还在行宫之中布防，奴婢已经令人去传话，让他尽快往这边过来了。”
闻言，圣人微阖双眸，极轻地一颔首，“好，那朕就在这里，等着他。”
他倒要看看，这个镇国公，究竟是要做些什么。
……
时间在粘稠的黑夜之中流逝，过得极度缓慢，且煎熬。
就好像，永远等不到天明。
得知谢夫人和蔺兰母女受困，镇国公怔忡之余，竟是觉得，一切都在预料之中。
圣人向来多疑，即位以后尤甚。
要知道，他和宋颐都是追随圣人打江山的开国功臣，可谓是不世之功。
当年，宋颐因着和圣人的见解不同，远赴陇右道镇守。之后他起兵谋反，镇国公也不是没有怀疑过，可当时，他的长子谢言峰不慎遇难，在烽火硝烟的沙场之上，尸骨无存，他沉浸在莫大的丧子之痛中，又何来的雨里深究？
有一段时间，他甚至将长子的亡殁，悉数怪罪在宋颐的头上，以为真的是宋颐谋反，造成的一切悲剧。
毕竟，言峰曾是宋颐麾下的小将，是经由他亲自历练以后，方才提枪纵马赴沙场，成为了之后明明赫赫的少年将军。他和宋颐，既有世交的情分，也有师徒的情谊。