“儿臣见过母妃。”三皇子瓮声瓮气地向周贵妃敷衍地行了一礼。
周贵妃此时已经没有心思再去与他计较这些细节了，她将宫人全都遣了出去。“你看看你干的都是什么事！你以为王侧妃是什么人？宫人吗？你想打就打，想骂就骂。你还把不把王家放在眼里？若是他们一怒之下另投白家，我看你上哪儿哭去！”
三皇子冷笑，他就知道是这些话。他不甘不愿地回话道：“儿子知道了，下次不会了。”
“下次？你还想要有下次？！”周贵妃深呼了一口气，直到胸口发疼，才缓缓吐出来，“现在情形有多危险，你究竟知道不知道？”
他当然知道，就是因为知道，所以才会那么担心。
周贵妃看着三皇子扭过头不言不语的样子，心下也是一股子气没地方出。怎么她生出来一个两个，半点都不像自己，简直蠢笨得可以。忍字头上一把刀，现在正是国本之争白热化的时候，稍有不慎，就会被政敌给一把推倒。东山再起嘴上说着倒是轻松，可真要去做，那可难多了。纵观汗青史册，真正能跌倒再起来的能有几个人？
何况，她也不觉得自己儿子有那个能耐，可以忍到再起之时。
母子俩正在屋内僵持不下之际，殿外传来皇帝驾临的呼声。
周贵妃和三皇子对视一眼，两个人的心都疯狂跳动。
皇帝是知道了吗？是过来下最后通牒的吗？是要将他们母子赐死？
周贵妃整束衣装，让宫人们将殿门打开，领着三皇子下了台阶，向皇帝行礼。
皇帝扫了他们一眼，“起来吧。”说完就背着手快步走进了殿中。
周贵妃紧跟着进了殿，在进去之后微微侧头对后面要跟进来的宫人们说道：“都守在外头。”
李总管丝毫没把她的话放在心上，脚下一顿不顿地进了殿。
周贵妃看着李总管的背影，恨得咬牙切齿，但又无可奈何。
随着三皇子步履沉重地迈进殿中，殿门被外头的宫人给缓缓合上。
皇帝一直背对着周贵妃母子，一言不发。
周贵妃咬了咬牙，拉着三皇子“噗通”一声先跪下。在静谧的宫殿之中，声响显得极大。
“陛下，平儿一时糊涂，受那妖医蒙蔽，这些事本不是出自他私心想做的！”周贵妃膝行至皇帝的身侧，拉着皇帝的龙袍，扬起头，用自认最楚楚可怜的表情仰望着皇帝，“还请陛下念在平儿年幼的份上，高高抬起轻轻落下。”
皇帝猛地扯开周贵妃的手，冷笑道：“好一个高高抬起轻轻落下。你可知道那妖医害了多少妇人？害死了多少婴孩？你竟然还有脸叫朕就此放他一马？”他朝跪着的三皇子疾走了几步，用手指着三皇子，怒视着周贵妃，“你看看他如今的样子，可有半分悔改之意？我看他就是存心的！”
周贵妃被推倒在地上，伏地哀哀哭泣。
好歹也是跟着自己多年的女人了，皇帝并不是个狠心的人。何况，如今他还需要周家。
皇帝深深呼吸了几次，“那妖医已经什么都招了。你当为什么顺天府对此案闭口不提？那是因为朕给你们兜着呢！这残局，是朕在替你们收拾！你们可知道，若是此事捅了出去，天下皆知后，江山还能固若金汤？更别提眼下边疆战事四起，若是军中将领士兵听说留在京城的妻女们遭此不幸，他们做何感想？”
“若是朕，定会举兵回京，逼宫。”
皇帝冷冷地看着周贵妃，“你真以为经平坐得稳皇位？你也太高看他了。别说如今他犯下此案，就是没有这桩事，朕也断不会容得下他去做那太子之位。”
这句话就是断了周贵妃和三皇子对于太子之位的期望。
先前做了多少的努力，在这一刹那，全都成了灰烬。
“不！”周贵妃被吓得花容失色，“陛下，陛下你怎能如此残忍？平儿不行，难道皇后生的那个废物就行了？！”
李总管皱眉，“贵妃娘娘，还请慎言。”
周贵妃俨然同恶鬼一样的表情，回头瞪了李总管一眼，“这里还轮不到你这个宦官来指手画脚，你以为你是谁？仗着自己在陛下跟前服侍了几年，就以为自己一人之下万人之上了？”她手脚并用地从地上爬起来，跌跌撞撞地慢慢走向皇帝，“陛下，你不能，你不可以……”
“天下还是朕的天下。”皇帝淡淡地看了一眼宛如疯癫的周贵妃，“太子乃是国本，朕说了不算，朝臣说了不算，得老天爷，得百姓说了才算。”
皇帝拂袖而去，临出门的时候，疲惫地说道：“你……好自为之。”
李总管朝周贵妃行了一礼，匆匆跟上了皇帝。
周贵妃跌坐在地上。她不信，十几年的相处情分，竟然就那么淡薄。
皇帝那番话给了赵经平很大的打击，他呆若木鸡地跪在原地，整个人都还没有反应过来。
一直以来期待着，为之而努力的事，就在方才全都没了。
“陛下——！”周贵妃凄厉的声音仍然没能让皇帝停下他离开的脚步。
赵经平被母妃的这一声唤给叫回了神。他慢慢地从地上站起来，居高临下地看着蓬头垢面不复往常雍容华贵的周贵妃，“母妃，父皇已经走了。”
周贵妃泪如雨下。
赵经平犹如行尸走肉一般撇下周贵妃离开，回到自己的殿中。
虽然宫人们都不知道刚才皇帝和周贵妃他们在殿内说了些什么，但只看周贵妃的模样，以及三皇子面色沉黑的样子，大抵都能猜出个大概。
周家，输了。
恐怕最高兴的莫过于白家吧，不费吹灰之力，就将国本之争中最大的敌手给远远地推离了太子之位。剩下长成的几个皇子，谁都没有庞大的母家，根本无力与白家相争。
太子之位花落谁家，明眼人一目了然。
一时之间白家成了众人趋之若鹜的对象。起先有些看不清形势，左右摇摆拿不定主意的朝臣们，都纷纷转投了白相门下。
这对周家而已，无异于雪上加霜。
对于白皇后而言，国本之争她使不上力，所以最高兴的莫过于周贵妃的正式失宠。虽然皇帝给了周家面子，保下了赵经平，也并没有将周贵妃的贵妃之位给夺了，但那是因为多情的皇帝看在周贵妃侍奉自己多年的情分之上而采取的措施。
没了副后——贵妃的挟持，白皇后日后要在后宫之中主持什么事务可比先前轻松多了。周贵妃之外的那些妃嫔美人，白皇后压根没将她们放在眼里。
不过正当她这般想的时候，宫中又一个美人怀了身孕。大喜过望的皇帝为了嘉奖那位美人，竟一下子越级封了她一个妃位。