啪嗒一声轻响，有道影子从远处闪过，踩到了地上的一截枯枝，发出细微的碎裂声响。
姜鹤望被惊动了，坐在青石上，往声响传来的林子尽头去看，却什么也没看着。或许是从宫墙下抄近路、不慎经过附近的宫人。
虎儿不知从哪里爬了一大圈，身上精致的小袍子都沾了灰。他扶着树干站起身，踩着虎头鞋，兴奋地跌跌撞撞走过来，扑进父亲的怀里，啊啊啊的叫着，不知在林子里看到了什么新奇的好东西，搀着父亲的手，拉着他往前去。
姜鹤望笑起来。他歇了一阵，身上也养回几分力气，起身跟着儿子去看。
虎儿拉着父亲的手，走过两三棵大桂花树，转到一个开满了野花的平缓的小山坡后头，激动地扯着父亲，指着小坡下放着的一个精致的金盆，啊啊叫着，示意父亲去看。
姜鹤望转过小山坡的同时，就看到了地上的那个金盆。
那是个宫里寻常可见的金盆，常用来洗脸洗手，每个宫室里都配备了一两个。就连紫宸殿里也有。
去年八月初十，他夜入紫宸殿侍疾的那夜，他的好兄长延熙帝不想他死得太快，下令用水刑。藏在紫宸内殿里的将士随手拿了殿里的金盆，盛了满满一盆的清水。
就是跟眼前一模一样的、边缘雕刻着莲花祥云纹路的圆金盆。
他至死也忘不掉的画面。
莲花祥云的金盆里，此刻正放了满满一盆的清水。清水里倒映出手舞足蹈的兴奋的虎儿，盛开着桂花的枝叶，天上飘着的几缕白云，还有姜鹤望自己惊愕的脸。
他熬过了去年的八月初十那夜，从此以后，原本常见的圆金盆便在宫里绝了迹。
不只是圆金盆绝了迹，清水也从此也在紫宸殿里绝了迹。
虎儿之前从未见过清水里的倒影，他觉得新鲜，迫不及待地想要分享给父亲看。
一阵秋风吹过，吹动了盆里的清水，荡漾起细微的涟漪。
姜鹤望死死地盯着金盆。清水里显映出极为陌生的自己的面容。
在那个可怖的长夜里，他便是这样，一次又一次地看着动荡水波里的自己绝望而扭曲的面容。
他的眼里迅速泛起了血丝，喉咙里发出不寻常的仿佛破风箱般的声响，一只手捂着胸口，一只手按住喉咙，艰难地喘息了几下，浑身痉挛地倒地。
‘啊啊啊——’虎儿惊慌的大喊起来。
端庆帝的癔症狂暴地发作了。
————
距离京城百里之外的东山离宫，白日里也是静悄悄的。
离宫里长住着两位身份尊贵荣华的女人。一位裴太后，一位谢娘娘，婆媳两人，两代太后。
都是失去了夫君的寡妇，口称‘哀家’，穿着素服。入住的主人如此，离宫还需要什么热闹呢。
容纳了数百人的离宫里整日鸦雀无声，宫人走路都无声无息的。
延熙帝还在世的时候，婆媳两人斗得凶，谢娘娘的家世胜过一截，又得了夫君的爱重，谢娘娘手段了得，硬生生把婆母气得搬去了离宫。
但延熙帝去年八月暴卒于宫里。
一个没了儿子，一个没了夫君，曾经水火不容的婆媳住在了一处，如今居然也能心平气和地对坐喝茶，在秋天的日光下晒着太阳闲聊。
打扮得雍容素淡的两位身份尊贵之极的女人，一个声线孤寂，一个神情荒冷。
“这回办成了？”
“这回办成了。”
“不错。哀家在宫里还算有几个忠心的人。”
“母亲的人没有派上用处。哀家在宫里也留了几个忠心的人。是哀家的人办成了。”
谢娘娘通身素净，头上簪着白花。手指以优雅的姿态托着越瓷茶盏。
“除了有人，哀家手里还有钱。从谢氏家产掏来的大笔陪嫁。原打算着带进椒房殿，开销三五十年。结果只花用了三年，就搬来了离宫。没来得及用上的陪嫁，今后再也没有需要开销的地方了。”
年纪相差二十余岁，一个四十出头，徐娘半老，顶着太皇太后的头衔；一个年方二十，青春貌美，顶着太后的头衔。
两个自称哀家，死气沉沉的女人，彼此对坐着，姿态优美地喝茶。
“他必须死。”裴太后喃喃地说。
“他必须死。”谢娘娘也喃喃地说。
两个女人同时笑出了声。
“婉儿。你说的那人是谁？” 裴太后笑着问。
谢娘娘笑着答，“口蜜腹剑，伪装得仁厚老实，骗过了母后你，安安稳稳地在宫里长大，放出了宫，开了王府，却年纪轻轻篡了位的那个……篡位贼子。”
“他也必须死。”裴太后喃喃地说。
“他也必须死。”谢娘娘也喃喃地说。
裴太后又笑出了声。
“婉儿。你这回说的人又是谁？”
谢娘娘收敛了笑容，冷冰冰地答，
“打着忠君为国的幌子，顶着血亲外戚的皮，暗怀虎狼之心，骗过了我们的耳目的……弑君逆臣。”
作者有话说：