马丽娘的二十八岁生辰与初秋的雨一并如期而至。
像去年一样, 发请帖给亲戚朋友，请来声名远播的戏班子、京城最好的酒楼做包厨，长春院热热闹闹, 人人有赏钱, 几乎像过年了。
不过, 寿星马丽娘本人只露了一面，敬了客人一杯酒, 就离席歇息去了, 娴姐儿和昭哥儿代母亲陪客。
丹姐儿带着弟妹来了，见屋角侍立一位穿桃红绣芙蓉花对襟褙子、鹅黄裙子的女子，知道是二叔的小妾，不由多看几眼：孔连骁也有侍妾，平时只在赵氏身边伺候, 客人来的时候就得回自己的院子了。
也不怕亲戚朋友笑话！婶婶做事越来越没有章法了，丹姐儿略带不满地想。
散席之后，她向母亲抱怨, 赵氏哼一声，并没接话, 转而说起今天席上有一道桂花栗子羹火候不错，等下月丹姐儿生辰，也去找这家酒楼。
到了八月初八, 忠勤伯府阖家齐聚, 请了半个京城的公卿之家夫人, 连带亲戚朋友, 庆祝丹姐儿的十五岁生辰。
及笄对女子来说是一生最重要的时刻, 不仅孔连骁夫妻, 就连老伯爷、孔老太太也满心欢喜, 和客人比划着“刚生下像只小猫似的，一转眼，长这么大了。”
赵氏满心欢喜地应酬客人，见到丹姐儿未来的婆母，难免带着三分伤感。见时候到了，便端庄肃穆地起身，说了些“烦劳各位贵客光临，感激不尽”之类的客气话。
今天仪式的正宾是身份最高、和孔家颇有交情的宁远侯夫人，等赵氏说完，高声宣布仪式开始。
所有人的目光望向正厅尽头，不多时，一位穿杏红绣牡丹花右衽衣裳、象牙白十二幅锦裙的少女神色庄重地缓步而行，满头青丝弯成优美的垂髻，周身没有其他装饰，只有腰间挂一块洁白无瑕的羊脂玉喜上眉梢玉佩，长长的杏红流苏在裙摆间摇曳，如天边一抹瑰丽璀璨的晚霞。
按照习俗，担任司者的往往是及笄者的姐妹，今天的司者自然是娴姐儿。她托着一个红漆雕凤穿牡丹的托盘，用羡慕的目光望着堂姐--自己的及笄礼能有这么隆重就好了。
宁远侯夫人笑眯眯地对走到身前的丹姐儿点点头，等她跪坐在宝蓝坐垫，拿起一把洁白无瑕的象牙梳篦在她发间梳了两下，说了些祝福的话语，便揭开娴姐儿手中托盘覆着的绸缎，拈起一枚镶着红宝石、祖母绿、蓝宝石的赤金累丝流苏凤钗，凤嘴衔着一块拇指大的杏红色宝石，犹如一颗熠熠生辉的星辰。
丹姐儿眼中露出喜悦和兴奋--这块宝石非常罕见，是孔连骁从广州高价买回来的--微微低头，任宁远侯夫人把凤钗插在自己鬓间。
至此礼成，丹姐儿收到家人的恭贺、宾客们的祝福和小山一般的礼物。
赵氏带着丹姐向客人致谢，轮到马丽娘，丹姐儿客气地说一句“今日婶婶精神真好”，马丽娘笑眯眯地夸奖“丹姐儿的好日子，我不好也得好了。”
身边娴姐儿用担忧的目光望着母亲：厚厚的脂粉只能遮住苍白憔悴的脸色，目光中的疲惫是掩饰不住的。
“娘，要不然，我陪您回去歇歇？”她低声问。
马丽娘轻轻摇头，招招手，对从屋角过来的秀莲说“可记住了？”
秀莲今日穿回青缎镶水红边比甲、水红小袄的丫鬟打扮，比丫鬟更恭敬，“记住了。”
马丽娘嗯一声，叮嘱道：“回去用笔写下来，可别记混了。”
秀莲答应了，“回去奴婢就写。”
马丽娘这才放心，看女儿一眼：长房丹姐儿及笄礼有的，三年之后自己女儿的及笄礼，一样都不能少。
此时的娴姐儿没体会到母亲的心情，撒娇说：“娘，大姐今天的衣裳真好看。”
马丽娘用衣袖捂着嘴咳几声，“不过是宫里赏的妆花，不是什么稀罕东西，娘箱笼里也有，茜红、烟霞粉、雨过天青、宝石蓝，玉带白、荷叶绿，都给了你吧。”
娴姐儿美滋滋地答：“那太好了，娘自己也留几匹做衣裳吧。”
傍晚时分，客人回去了，丹姐儿身边的大丫鬟碧桃喜滋滋地到外院，把一个素面荷包递给红叶，“夫人今天高兴，大小姐身边的人统统有赏，我把你那份儿也领出来了，怎么样，还是我惦记你吧？”
今天丹姐儿的衣裳是千挑百选的，本来想穿天水碧衣裳，可上上个月丹姐儿表姐及笄，便选了这个颜色，丹姐儿只好避开。大红是婚礼的颜色，不合适，丹姐儿和身边几个丫鬟、红叶商量一百次，才根据父亲打得凤钗定下今日穿的衣裳，果然非常出彩。
红叶打开荷包，里面是两个海棠花样式的银锞子，足足二两，笑嘻嘻道谢，“还是碧桃姐姐好，也不知谁有福气，娶了碧桃姐姐去。”
碧桃啐一声，“小油嘴的，可见是找到人家了，天天拿我们取笑。”
红叶理直气壮：“怎么是取笑？到时候有了姐夫，我们还得讨红包哩！”
两人玩闹一番，碧桃是个姑娘家，没经验，盯着红叶圆圆的肚皮惊叹“才八个月，就这么大了？”
“快九个月了。”红叶更正，抚着肚皮说：“等生出来，让他叫你姨姨。”
碧桃笑“你放心，红包早就准备好了”又侧着头端详，围着她转了一圈，“大夫说没说男孩子还是女孩子？我看啊，八成是个男孩子。”
红叶大笑，“你什么时候还会看这个了？
碧桃故作神秘：“我听我姨说的，肚子圆圆的，八成是男孩子，若是尖尖的，便是女孩子。我姨生了五个，都是这样的。”
红叶做出难为情的表情，“我娘和米嫂子乔嫂子也这么说，不过，我没告诉大展哥。”
其实，她觉得展南屏也喜欢女儿，常给米氏乔氏的女孩子带头绳，不过，喜悦和失望是不一样的。
碧桃故意问：“若是你老公不喜欢女孩子怎么办？”
红叶把腰一叉，“他敢！那我就带着孩子回家去。”
碧桃便放了心，“若是女孩子，先开花后结果，你多生几个就是了。”
红叶继续叉着腰，“好，我等着你嫁人，给我多生几个外甥！”
又嬉笑片刻，时候不早，碧桃不敢多待，准备回去了。
红叶便往外走，两个小丫头连忙跟着，碧桃想拦，她便说：“大夫让我多走动，到时候好生”。
到了厨房，她从蒸笼取出一盘红彤彤的酱肘子，分着两张油纸裹了，又从木架子捧下一个带盖的碟子“刚炸的带鱼，打算明天吃，算了吧，谁让你惦记我呢。”
二丫找出一个柳藤编的篮子，把吃食放进去，碧桃道了谢，叮嘱几句“生了来送信”挎着篮子走了。
夜间告诉丈夫，展南屏把玩着两个银锞子，随口问道“你那时候，怎么办的？”
红叶愣了愣，才明白他问的是自己十五岁生辰。