沈若筠一听，差点当即给艾三娘磕头谢她。
隔了两日，沈若筠正在试验米酵水时，陆蕴忽来地窖找她，说是周家送来了求婚书。
沈若筠忙把一罐子宝贝的米酵水递给早园，怕自己忍不住手抖给摔了。
“周家……怎么还来真的呀？”
礼义之家，婚嫁讲究“父母之命，媒妁之言”，往往是尊长间先提出请求，求婚书多为赞扬对方家族，并提出愿意要与之议婚之意。虽说沈若筠与周沉的婚事是天子赐婚，可周家却还是送来了求婚书。
收了求婚书，女方家便要出具草帖，与男方家里交换庚帖了。男方拿了庚帖便会回去问卜八字是否相克。如是大吉，才会将草帖送回女方家。
沈若筠皱眉想了想：“他家是不是打算拿了我的庚帖问卜，得个大凶的结果，好退亲？”
陆蕴静静看着她：“天子赐婚，大凶也是大吉。”
“家里无长辈，能拖一日是一日。”沈若筠托腮道，“横竖我家确实无长辈替我张罗，便先如此吧。”
陆蕴眸色闪了闪，轻声道：“你如果真不愿意嫁他，这一次还是要告诉将军。何况便是你不说，别人也不会一味替你瞒着她。”
“可周家怎会同意？”沈若筠百思不得其解，“能不能安排我见他一次？”
第三十一章 插钗
“你为什么笃信，他不愿娶你？”
“难不成他愿意吗？”
陆蕴沉默片刻：“周家未必不愿娶你，婚姻也未必要有感情，有利益也行。”
沈若筠想到周沉严防死守她与周季的样子，还是不怎么信周沉会愿意与她成亲。
陆蕴走后，沈若筠定了定神，强迫自己不去想这事，又平心静气将米酵水试验做完了。这一批合格的比上一批多些，只是想做成敷面的，又没想好要怎么做，记了一些心得就回院子里了。
回明玕院时，沈若筠见齐婆婆唉声叹气，笑着问她，“婆婆怎么这些日子气这样多，好似怎么叹也叹不完。”
“你呀。”齐婆婆见她额上有汗，忙拿了帕子给她擦，“可真够叫人愁的。”
沈若筠知道她心事，劝慰道：“婆婆看开些罢，官家不过是要我嫁人。对方又不是什么十恶不赦之徒，又不是病入膏肓要叫我冲喜，就莫要烦恼了。”
齐婆婆忙呸了声：“你怎么嘴上也没个忌讳……这话以后可不许乱说了。”
沈若筠乖乖点头。
“若是老夫人在汴京就好了。”齐婆婆叹道，“一定不会让你嫁周家的。”
“您换到周家想想，周家在朝中势力这般大，周二郎不还是要娶我么？”沈若筠摇着齐婆婆胳膊撒娇，“说起来周二郎也算不错了，连陆蕴都说不是最好，不过也没有比他再好的了。既如此，不如静观其变，说不得周家还会找合适的时机退婚的。”
“可若是被退婚……”齐婆婆又担忧沈若筠名声。
“长姊就要回京了，她那处今年也很难，婆婆莫要与她说这些，教她添忧心事。”沈若筠叮嘱齐婆婆，“周家是断不愿娶我的，咱们只消等周家想法子退了便是。若是万一嫁到周家，也不算如何惨，周二郎年纪轻轻已是殿中侍御史，说不得嫁了他，以后还能得个诰命夫人。”
这一番话说得半假半真，齐婆婆想想，倒也是这个理。
沈若筠定了主意，要施展“拖”字诀，可这几年极少问事的刘太后竟亲自过问起了此事，宣她去福康殿。
上一次御园春宴后，沈若筠与太后身边的女官讲了几种缓解头风的揉摁手法与穴位，也不知刘太后现下如何了。
因要进宫去，少不得梳妆打扮，薄涂些珍珠膏。齐婆婆替她挽了个汴京少女常梳的双鬟，戴了只银冠子，后缀紫珍珠编的珠花后押。早园捧来几件新衣，沈若筠挑了身浅丁香色折枝玉兰纹样的长褙子换了。褙长过膝，下露一截绫白的裙澜。
沈若筠平日发髻简单，多挽低髻。看书或是研制香膏时喜欢梳简单包髻，什么首饰也不戴，只拿布巾子裹了，既简洁不碍事。她鲜少梳这样高髻，故对镜看了看。
沈若筠问齐婆婆：“我真与我娘长得很像么？那么长姐是不是长得像我爹？”
“像的，夫人年轻时在一众贵女中容貌最为出众。”齐婆婆喜欢替沈若筠装扮，又拿梳子替她拢了额发，“将军是更像老夫人些。”
进宫一事，沈若筠熟门熟路，内侍领着她进了福康殿。她给太后行礼，又见刘太后比上一次更显老态，连起身都要人搀扶。
“娘娘。”
刘太后叫她来身边坐了，仔仔细细打量一番，忽朗声笑了。
“娘娘笑什么？”
刘太后讲旧事给她听：“以前你父亲与你娘成亲，你祖母曾与我炫耀，说你娘若是生个女儿，定也是个好看的小娘子。结果等你姐姐出生，容貌还辨不出什么，偏五岁就能挽弓……我便笑她，说沈家哪生得出女娇娥。现在看来，倒是生了个顶好看的女孩儿，满汴京没几个比得上的。”
“娘娘谬赞。”沈若筠被夸得不自在，“娘娘的头风现下如何了？”
“那次你教她们的法子不错，哀家的头痛缓解许多。”
“可娘娘看着……”沈若筠话到嘴边，又觉得不适合，“那娘娘可还有哪里不舒服？”
刘太后豁然道：“年纪大了都是这样，比不得你们这些年轻的人，生病也是常有的事，不是什么大事。”
负责刘太后起居的小柳女官听了此话，伪作生气状跟沈若筠诉苦道，“沈二娘子可得替我们劝一劝娘娘，娘娘这些日子总不肯吃药的。”
刘太后这两年就喜欢活泼的女孩在跟前，故新进福康殿的女官们都不似别宫的老成持重。
“娘娘怎可如此……”沈若筠刚要规劝，抬头时见刘太后发间花白，同祖母一般无二，鼻腔眼窝一酸，什么也说不出了。
见沈若筠如此，刘太后握着她的手，和声问她，“可是想你祖母了？”
“也不全是。”沈若筠声音低低的，“娘娘，我听说祖母年轻时，喜欢与您一道打马球……您也要好好保重些，等她回来，说不得会笑话您现在骑不动马了。”
沈若筠想到佘氏，这下眼泪是真的止不住了。
“怎么好好的，还掉起眼泪来了。”刘太后轻轻拍了拍她的手，“哀家早就骑不动马了，说起来竟有好些年没看过小娘子们打马球了，也不知现在京里的小娘子里，可有人能有你祖母年轻时风采。”