“吾皇放心，微臣定然赴汤蹈火！”
可不是赴汤蹈火么？想起分开时芜姜那不情不愿却千娇百媚的回眸一剜，萧孑略微勾唇，撩开袍摆，单膝跪地打了一拱。却不动声色，命士兵用素缟将棺木捆绑扎实，然后一跃跨坐上马背。
“驾——”巍峨厚重的城门大开，风雪萧萧兮，一切繁华便在身后逐渐远去，开启了孤寡的征途。
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深冬腊月，越往北走风雪越甚。
许是天也怜红颜之怨，为了给忍辱多年的美人在投胎前洗去旧尘，临行前一天还是晴空万里，隔日却一片雪飘如絮。那厚雪把世间颜色覆盖，放眼望过去天际下只余黑白。三千兵马在城廓外行走，早先脚下的雪不过指头高，渐渐变作半掌厚，再后来一脚踏下去，脚踝骨都没得看不见了。
癸祝怕战营里的官兵与萧孑有旧交，此次派出的全是他身边的羽林军。这些年萧孑在边关领兵打战，梁国境内一片太平，久在京中安逸惯了的官兵哪里吃过这样苦头，走不过三五日，士气就渐渐松懈下来。
贾高和赵桧两个佞臣，早先还沉迷这“山回路转不见君，雪上空留马行处”的景致，频频从马车里探出脑袋吟首诗唱个曲儿。待那风雪渐大，却裹着厚重的褥子躲在车厢里瑟瑟发抖，吱都懒得再多吱一声。
实在是冻得耳朵都快要掉了，这要人命的天气！羽林军们为了隔寒，一个个哪里还管什么提神戒备，干脆把遮雨的油布包裹在脑袋上，光剩下两只眼睛看路。
萧孑早先也只着一袭鸦青镶毛领冬长袍，后来亦把戎装换上。他行在队伍的正前方，此刻头戴红翎盔，身着银铠甲，手握铜雕长剑，道不尽武将的飒爽英姿。
贾高和赵桧窝在岔路口的阴影里蹲解，仰头看见他年轻冷俊的脸庞，心里头就忿忿不平——巴心巴肺盼着这小阎王战死沙场，几次都没叫他死成，今朝一趟死活都要把他送走！
大雪封山，几滴尿下去立刻就结了冰，脱一次裤子要一次命。
两人系着腰带，怨声载道地往回走：“狗日个晦气！老天爷这么不给好脸色，怕不是美人没火化，老子倒要先冻死在半路上。”
“还不是你，我都没张口，你拖着我来做什么？”贾高啐赵桧。
气得赵桧嗓门一扬：“主意不是你想的？你还怪我喽？老子巴不得在醉红楼里抱美人！”
“敢情你不想他死，你脑袋结实？”
互相推诿怪罪着，忽而一抬头，看到萧孑冷睨过来的眸光，连忙打了个寒颤双双闭嘴。
哼，两个蠢货。萧孑轻哼一声，修劲指骨扯紧缰绳：“继续赶路！”
三千队伍往岔路旁的大道上走，赵桧看着地图不对，连忙招手把他喊下：“诶诶，我说萧将军，你当我们是傻的是不是？明摆着走那边一条路更近，你走这边做甚么？”
“赵大人恐怕不知，行军者看地图，除却考量线路长短，还要看山形地势。右边一条距离虽远，然则路面宽而平坦，易于行走；左边虽近，却是鬼谷荒山，沿途山石陡峭，倘若途中厚雪不化，必是比走右边来得更慢。”萧孑勒马在原地打转，嗓音淡漠，似懒于搭理。
贾高最嫉恨就是他这股睥睨一切的高冷气。小子，占着有点军功，十三岁起就在宫中横走，上朝可佩刀，见了皇上也只要单膝跪拜，真他妈有够嚣张。
当下存心想叫萧孑难堪：“嘢，萧将军也别把话说死喽。此行我与赵大人乃是主事官员，决策上不能光凭你一己之见。都要听你的，万一走岔了道，出了事谁来承担？别的不说，就拿这次和逖国打战，您不也说万无一失嚒？最后怎么着，可好，五千旧部一个都不剩。”
他说着，瞅见萧孑果然两道剑眉微蹙，不由得意地冲赵桧挤眉弄眼。
这会儿周围三千兵全是皇上的人，小子他就是个瓮中之鳖，反正今日是死定了。那赵桧便也不要命地嘁嘁笑道：“贾大人您这就不懂了。古有越王勾践赠美人西施，遣范蠡相送，两个郎情妾意，只恨路途不够遥远；今萧将军怕太早与凤仪公主相见，也是一个道理，见了就要拱手相送，不如不见，彼此惦念。贾大人，你怎好这样不体恤人家？”
“嗤嗤~~有缘无分，你说这叫个甚么冤孽？真个是造化弄人呐~~”二人你一言我一语地唱和着，那屙不出尿来的痛苦便似纾解了不少。
“呱——”苍茫天际下掠过一只苍鹰，在前方不远处的山峰上空打了个转，又隐去不见。
萧孑抬头睇见，便按捺着由他二人说个痛快，扯了扯嘴角道：“那么悉听尊便，倘若误了约定时辰，两位大人负责便是。”
“嘿嘿~~误不了，萧将军只管走着~~”见他入了套，赵桧暗自窃喜，答应声好不荡漾。
队伍改往左侧的山道穿行。荒郊僻野的幽谷，一旦入冬下了雪，便几无谁人造访。正应了那句“千山鸟飞绝，万径人踪灭”，此刻正直日暮时分，只见山路两旁怪石料峭，直耸云霄，阴压压叫人莫名心惧。
天越来越黑，寒意越来越渗，呵出去的气也似能结成冰。羽林军显得很疲惫，双脚麻木地向前走着，无人愿意开口说话。许是厚靴踏雪声惊扰了神灵，时不时便遭遇山顶滚落下来的大雪团，把养尊处优的士兵们砸得狼狈痛叫。
忽而到得一个三岔路口，那方才隐去的飞鹰又在空中盘旋，隐隐见到数百暗影在半山腰上迅速移动。
萧孑不动声色地收进眼底，便挥缰快行几步，沉声吩咐道：“过了这个峡谷天明就能到。沿途地形陡峭，弟兄们多长点精神，预防雪崩。”
“哈嚏——要人命嘎~”一直缩在车厢里的贾高闻言冒头出来，向赵桧递了个眼色。
“咳！”赵桧会意，便从袖中掏出一只精致小铜箭，对准萧孑的背心瞄了瞄。
士兵们见到暗令，脚步声渐渐停止下来。
萧孑蹬蹬打马，听身后忽然寂静，不由回头看。但见三千兵怔怔不动，似与他站成对峙，便蹙眉问贾高：“路是二位大人选的，如何却半途不走？此刻若要退后，只怕为时晚矣。”
天际下迅速昏黑，光阴已酉时过半，鬼谷的寒意尤其渗人。贾高却似一瞬间不怕冷了，兜着袖子站到车辕上，嗤嗤歪嘴笑：“退后是晚矣，不过说的不是我等众人，而是萧将军。奉皇上旨意一路送将军到这里，此处便是你的尽头了。”
“恕在下听不太明白，贾大人在说甚么？”萧孑有点听不懂，修劲长腿箍着马腹在原地打转。
小子，死到临头了你还嚣张！贾高磨牙，指着他背后的一块崖石：“鼻子上边长倆眼睛，将军难道不懂看字嚒？”
萧孑顺势眺去，这才看见暗影中的山石上刻着几个红字——“萧狗死于此”。
天下间胆敢这么叫自己的除了那个小妞，还未有第二个人。他心绪略沉，不由挑眉：“大人不妨直说。”
赵桧好色贪欢，因为忌惮萧孑镇日在京都大街上打马闲逛，这些年不知少去多少乐趣。此刻看着他夜影下年轻而孤立的身影，心中便都是快意。
三千羽林包操，反正今夜必死无疑，就是说了也无妨。想了想，阴声笑道：“看在朝中同僚一场的份上，不妨便与萧将军直说。八年前因为你，害得燕姬悬梁自尽，小公主亦流落边塞，皇上为了她们母女费尽多少心思，结果可好，好容易找到人，竟然又被你提前染指。你贯日嚣张也就算了，皇上对你诸多隐忍，但你不知悔改，反倒屡屡挑衅君威，皇上再是有容人之德，也终究被你耗尽了耐心。自古佞臣终无好下场，将军走到这一步，也算是咎由自取了。”
说着冲羽林军们挥挥袖子，示意他们动手。
☆、『第四四回』黄泉
前排士兵拉开长弓，数百只锋利冷箭瞄准过来。萧孑睇一眼，却不慌不忙。一早就看穿此行必有猫腻，若非因着那小妞临行前爱怨交织的回眸一望，他根本懒得掺和。