戚军从初时的抵御，逐渐转为进攻，接连夺下褚国南部的三处城池，而后大军继续往北推，借着南束人给予的精锐骑兵，月余内又攻下十五城。
这等攻势显然来得太猛，班王思量之后先一步下令撤军，独留褚公一人与戚国抵抗。禇、戚两方在鹤连山一地纠缠了近十日后，褚军再度溃败北撤。
而再往北，数过三五郡县，就是褚国国都，洛州。
褚公求和的降书终于快马加鞭地被送至朝麓，苏鸾闻讯后都好笑：“我听说去年褚公就主动招惹戚国，被你夺了五万骑兵不战而败，投降求和。如今与班国结盟又来一次，打不过再度投降求和——他是对写降书上瘾吗？”
云琅悠哉哉地磨着指甲，听言颇有点得色：“要我说，殿下就别理他这降书，把褚国大旗上的字改成‘戚’后再说，免得夜长梦多。”
苏鸾也赞同这说法：“是，总这么耗着，就跟邻家是条疯狗似的。一时乖了，谁知什么时候又会咬上来？”
阿追深深地吸了口气，手在眼前的占卜石上一盖，将自己从前线尸横遍野的场面里抽离出来。
她定定息，看向她们：“不，戚国得撤军。”
她先前曾占卜到，若戚国与南束结盟后，予以金银粮草，今秋戚国西南边因旱灾而收成不好时，南束人就会将粮食高价卖予那边的百姓，且还以次充好，引得民怨鼎沸。
但戚王还是给了他们金银粮草，因那时结盟之事迫在眉睫，她又恰好被邪巫干扰，未能卜出若予以兵马会有什么后果。
这也无妨，知道此劫后，朝廷便早一步调了粮去西边。眼下的问题是，她新占卜出的结果告诉她，鹤连山一地半个月后会有场罕见的地震，震得厉害切牵涉的地方不小，戚军如继续与褚军拼杀，免不了要有两三万人波及其中。
彼时天崩地裂、山石滚落，紧接着又要连下三日大雨，她清楚地看到山上的泥水卷着巨石倾泻而下，所过之处，人与房舍荡然无存。
阿追有意避着戚王，就将个中利弊详详细细地告诉了云琅，再由云琅去禀。
月余后，她见到了雁逸。
历经几个月沙场上的风沙，雁逸不可避免地被晒得黑了些，但好在先前惨遭耐刑的鬓角早已长回，略黑的这一层肤色便只为他添了一层为将者独有的沧桑和刚毅。若不然，比旁人黝黑的一个人，还没有鬓角，看上去实在是太可笑了。
——打从摸着鬓角主动道了句“终于长回来了”开始，阿追就在心里忍不住地细想这事。待得茶端上来，她终于得以借着端袖掩嘴喝茶的机会舒了两笑。
陶杯搁下、端正坐好时，却见隔着一张案几的雁逸正凝神看她。
阿追并不避他的目光：“上将军有事？”
雁逸“嗯”了一声，：“我听说女郎为做国巫的事，与主上起过争执？”
阿追眉心微皱，他又说：“其实女郎不必执著于弦国与戚国之分，往前数不足百年，天下都是一个‘荣’字。”他说着啜了口茶，续言，“我原是东荣人。”
他说的道理，阿追其实是懂的。眼下天下虽七分，但除却南束真是异族以外，其他各国其实都是一样的血脉。国别之分在此并无那么要紧，许多有识之士，都是自己择明主而投的。
她也并不傻，说给戚王听的那句理由，本也就是个堵他嘴的理由而已。
阿追便模棱两可道：“我自有我的打算，上将军多说无益。”
“不是因为这个，那就只能是因为弦公了。”