顾忱一愣，心中没由来一慌。他当然不能说自己已经活过了一世，只得胡乱找了个借口：“臣的兄长七年前领兵出征百夷，曾在给臣的家书中提到过——”他顿了一下，随便抓了个自己前世打探到的情报：“——说赫哲是个十分孝顺的人，他母亲生病，向来都是他在近榻侍奉，衣不解带，凡事都亲力亲为。”
这话其实只解释了一半，并没有解释“为什么顾忱会知道西帐阏氏在使团中”。好在萧廷深也没有追问，他听了顾忱的话后似乎有些出神，微微敛眉，目光落在虚空一点，不知在想些什么。
少顷，他自嘲似地笑了笑。
“好福气。”他说，声音几不可闻，“朕是很难再有侍疾的机会了。”
一抹沉重的痛意自他眸底一掠而过，被顾忱敏锐地捕捉到了。他不禁再度一怔——这样子的萧廷深太过于陌生，和他记忆中的萧廷深都不一样。没有暴虐，没有漠然，没有始终端着的森然冷肃，他现在倒像是一个普通人，会怀念，会感伤，也会疼痛。
萧廷深他……是想起自己的母妃了吗？
关于萧廷深的母妃，顾忱虽未见过其人，却也知道是个温婉娴静的女子。虽生了一张花容月貌的脸，却不会争抢，不会算计，在步步诡谲的深宫中仍能与人为善，也因此落得个暴毙的下场，尽管死得蹊跷，几位太医查验过后却都只是说“突染恶疾”，先帝于是给了追封，以四妃的礼仪下葬了。
然后，她的名字就如同秋天的落叶一样，落了便随水而去，被人遗忘，再无人提起。
她死去的时候顾忱正随父在燕北镇守，父亲听了宫里来人的汇报，沉默许久也只是说了一句话：“可惜。”
随后他叮嘱年少的顾忱：“回京后无论在何时何地，见到何人，都不要再提起娴妃娘娘了。”
顾忱从父亲的郑重态度中察觉到一丝异样，也因此猜想，母妃死得如此突然蹊跷，以萧廷深的头脑和脾性，只怕不会放弃追查此事。
然而再回京时，萧廷深已经是皇后的养子了。他母妃的死对他来说似乎并没有什么不同，也没有落下什么痕迹，他轻轻放下，也没有要回头的意思。彼时萧廷深与顾忱已经疏远，及至顾忱被萧廷深赶出京城，再想起此事，也只能认为，萧廷深选择了一条和他不同的路。
萧廷深选择了能凌驾于众人之上的权力，为此他抛弃了他的母亲，抛弃了过往的岁月，也抛弃了和顾忱之间的情谊。
然而眼前的、现在的萧廷深却在一瞬间流露出了沉重得让人几乎喘不过气的疼痛。尽管很短暂，尽管他随后便收拾好了情绪，但顾忱依然在瞬间明白，他根本就不曾放下过母妃的死，或许一日都不曾忘记，他隐忍不发，蛰伏不言，将此事深深压抑在了心底。
这种没有得到安抚的旧伤，只怕比新伤还要疼上三分。
顾忱不由自主感到一阵愧疚，自悔失言。他本就是个心软念旧的人，虽说心里对萧廷深前世今生干过的一系列荒唐事还未完全放下，但终究不忍看他这样，于是柔声说道：“是臣失言，陛下恕罪。”
萧廷深已经恢复了常态，摆摆手：“你无罪，自然不需要朕来恕罪。”
顾忱想了想，决定还是转移话题：“臣先前的提议，陛下以为如何？”
“虽说可行，但赫哲可不是那么好应付的。”萧廷深沉吟道，“此事还需从长计议。”
顾忱道：“臣既然任兵部侍郎，总领京城防务，臣想先去接待赫哲一行，与他接触。”他停了停，一面思索一面说道：“一来臣职责所在，由臣出面名正言顺，赫哲也不会多生戒心；二来，臣的兄长曾与百夷有过深入接触，臣对他们也不是一无所知，到时也不会掉以轻心。”
这些话都是经过顾忱深思熟虑之后才说出来的。他前世与赫哲交手何止一次，论了解，大概长期镇守鄂南的王氏一族也不及他。更何况他还有纯安长公主的约定在身，再加上京城防务职责，于情于理都该是他去接待并护送赫哲一行人。本以为萧廷深不会有什么意见，没想到皇帝连想都没想就断然道：“不行。”
顾忱：？
他实在不懂为何萧廷深这么快就拒绝了，只得谨慎地问道：“陛下是觉得臣去不合适？”
萧廷深道：“这件事朕自有安排，总之你不能去。”
顾忱：“……臣斗胆，想问陛下为什么。”
“因为朕不准。”
这话就是蛮横不讲理了。顾忱一头雾水，又猜不出个所以然来，他脾气再好也理解不了萧廷深这种莫名其妙的拒绝，沉住气说道：“臣不去也可以，但陛下总要让臣明白，臣究竟是哪里不妥？”
萧廷深垂下眼，修长的手指轻轻叩击椅子的扶手，半晌才冒出一句：“朕会让其他人去，你做好自己分内之事便可以了。”
顾忱：“……可是臣认为此事……”
话还没说完就被萧廷深打断了：“顾忱！”
他脸上的肌肉瞬间绷紧，怒气风暴般在他眼底聚集。他眼神很危险，那是顾忱看不懂的神情，带着暴烈、戾气、甚至还有刻入骨髓的执念。
顾忱的感知向他发出了危险的信号，他还未来得及做些什么，萧廷深就猛地暴起，一把将他按在了椅子里。他采取了一个禁锢的姿势，吐出的温热气息甚至烫在了顾忱的双唇之间，顾忱全身都猛然紧绷，被迫侧过头去。
柔软的脖颈暴露在视线之中，像毫无防备的猎物，暴露出了自己的弱点。
“别以为朕真的不能动你。”
语音低沉，震颤着空气，顾忱被迫瞥向一侧的视线落在了一旁的楠木矮几上。那张小桌子居然还没有撤走，上面堆着杂七杂八的东西，还有那本内容绝不是什么正经玩意儿的画册。
顾忱闭了闭眼。先前的不堪、屈辱、连同醒来后身体上的青青紫紫都在刹那间涌入脑海，让他一瞬间就回忆起自己究竟都经历了什么，萧廷深又对他做了什么。血液一点一点逐渐冷却，发出冻结成冰的声音，像是有什么东西在顷刻间碎裂了。
他全身都在瞬间冷了下来——他太蠢了。所有的温和，所有的柔软，都不过是因为他暂时还算得上是皇帝喜欢的一个内宠，萧廷深是什么脾气，他怎么可能一直纵容一个内宠对他放肆。
他无声无息地垂下眼眸，很安静地说道：“臣……罪该万死。”
“你——”
萧廷深一怔，松开了禁锢着顾忱的手，有懊悔从他的眼眸里一闪而过，垂着眼的顾忱却并没有看到。两人僵持了片刻，萧廷深向后退了一步，彻底放开了顾忱。顾忱依然安静而顺从地垂着眸子，起身跪在了地上。
“臣冒犯圣驾，请陛下责罚。”他平静地说道。
萧廷深一言不发站在原地，许久，才说出一句话。
“朕让你去。”
顾忱依然垂着头，只单调地应了一声：“是。”
“……你先起来。”
顾忱站了起来。萧廷深注视着他，他却没有抬眼看萧廷深。两人又相对无言了片刻，萧廷深才说道：“……外面下雨了。朕……朕让魏德全送你回府。”
顾忱又施一礼，无喜无悲的模样：“臣告退。”
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