萧廷深沉默了很久才开口：“你随顾老将军去燕北，已经六年多了吧。”
顾忱垂眸答道：“是。”
“朕听闻顾夫人和顾三小姐留在京城，你很是挂念，每月都有家书往来。”萧廷深转动着右手上套着的一枚翡翠扳指，沉声说道，“朕体恤你辛苦，从今日起，就不必回燕北了。”
顾忱迅速抬眼，惊讶地扬起了声调：“陛下……？”
“怎么？”萧廷深漆黑的眸子紧紧盯着他，“你不想多陪陪家人？”
他毫不避讳地向顾忱展示出他语气中露|骨的威胁，宛如一柄出鞘的利剑，带着森然的寒意。一丝极轻的战栗自顾忱后背滚下，夹杂着一线冰冷——萧廷深正明明白白地用他的家人胁迫他。
……然而，为什么？
顾忱垂下目光，萧廷深衣袍下摆的那只金龙尾巴出现在他的视线之中，就像他刚刚醒来时看到的那样……于是他忽地产生了一个猜测：他让皇帝满意了。
昨夜，他让皇帝感受到了前所未有的体验。这位初登大宝的年轻帝王食髓知味，还想从他身上要更多次。
他想起自己之前的那个打算：他需要一个办法，一个契机，来扭转前世的结局，把萧廷深从残暴不仁的悬崖边缘拖回来。
而如今，这就是那个契机。
明明他应该愤怒，应该不甘，应该屈辱，然而此刻他却莫名地、分外地冷静。他清醒地意识到，只有让皇帝始终保持对自己的这份兴趣，他才能有机会改变他，让他听从他的劝告。
如果牺牲他一个，能改写结局，能拯救那些因萧廷深而丧命的无辜者，他愿意去做——不成功，便成仁。同归于尽并没有什么可怕的，他也并不畏惧死亡。
想好了这些，顾忱缓缓呼出一口气，仿佛体内最后的一丝热量也一同呼出去了。他垂首，颈项弯折出一抹柔顺的弧度，然后俯身下拜：“臣谢皇上隆恩。”
萧廷深满意了。他拦住顾忱行礼的动作，向身后的大太监挥挥手：“魏德全，先去传口谕，顾氏次子即日起留京任职，擢升正三品兵部侍郎。叫礼部备好一应官印、官服。再晓谕六部，将一应公务、文书整理妥当，交予顾卿。”
朱服大太监应道：“喏。”
“你一夜未归，家人应该担心了。”萧廷深对顾忱道，“先回去吧。”
他的语气难得温和，几乎与顾忱苏醒时重叠在了一起，也与前世的凶狠暴戾大不相同。顾忱微感诧异，旋即想到，自己此刻在皇帝眼中，大约和一只需要宠爱的小猫小狗没什么区别。
他不再多言，又行一礼，告退离去。
出了殿门，顾忱缓步踏在了第一级台阶上，身后某处忽然一痛，让他身子不由微微一晃——
“顾将军！”
顾忱迅速稳住了身形，抬眼看到自己面前站着一个紫服的年轻小太监，正一脸担忧地看着他。
顾忱抿了抿唇：“你是……”
“奴婢小禄子。”小太监躬身一礼，“顾夫人差人，已经进宫打听了三回顾将军的消息了。适才又差了人，叫奴婢若是见着了将军，请将军立刻回府。”
顾忱心不由一悬：“母亲无事吧？”
“夫人无事，只是……”小禄子抬起头，目光落在顾忱身上，眼中那点儿担忧浓重了些，“……将军彻夜未归，夫人有些着急。将军，您……您无事吧？奴婢……奴婢为您叫一顶轿子……？”
“……不用。”顾忱依然站得很直，“烦请你带话给我母亲，就说我即刻回府。”
“可是将军的马拴在司马监，离甘泉宫有很远一段距离。”小禄子的脸色几乎比顾忱的还要苍白了，他难以置信地望着顾忱，“将军您还要骑马……？”
他的表情就好像什么都知道了，那种怜悯和同情，让顾忱不由得耳根一热：“我真的没事，你快去传话吧。”
小禄子应了一声，走到院门口时远远回头看了一眼，那位顾小将军正快步向司马监的方向走去，风拂动着他天青色的衣袍，修长身姿挺拔如青竹，当真是很好看的。
早听说顾家二公子容貌昳丽，风姿卓绝，真人却比传闻还要美上几分，难怪陛下……
小禄子缩缩脖子——他还是快走吧，这事儿可要人命。
顾忱走后，萧廷深独自站在窗前，沉默着用指尖摩挲一方天青色的帕子。
帕子式样简单，也没有多余的花纹，一看便知是男子所用。帕角用淡蓝色的绣线，勾勒出了一个小小的“忱”字。
片刻后，他露出一抹近乎自嘲的笑容。
“你必定要恨朕了。”他低声自语，“朕本想再忍忍，可朕……忍不住了。”
他用食指的指腹轻轻划过帕角那个“忱”字，许久，低低地叹息。
“抱歉。”
第二章
顾忱几乎不知道自己是如何走到司马监，又是如何一路走出宫门的。
他还有些宿醉遗下的头疼，被冷风一激，仿佛整个人被丢进了冰寒刺骨的雪地里。剧烈的颠簸下，他感觉自己就像个破破烂烂的玩偶，只勉强被几根线牵在一起，维持着没有散架。
他不敢想象母亲此刻是怎样的焦急。
依照前世的记忆，这时候的萧廷深正因戕害兄弟手足而遭到无数儒生的非议，顾忱的母亲虽久居后宅，但她出身书香世家，顾忱的外祖父更是在国子监任职，那些对萧廷深的不利传闻，母亲不可能一无所知。
再加上顾忱已经是顾家唯一的儿子，又是母亲一手带大。他进宫觐见一个已有恶名的皇帝却一夜未归，母亲难免会猜想他是否遭遇什么不测。
而母亲性情外柔内刚，为人正直，若知晓顾忱留在宫里的真正原因……
仿佛无数把小刀在体内乱攒，顾忱全身上下都叫嚣着疼痛起来。然而眼下哪容他顾及自己的伤势，他只能咬紧牙关，想起回府的路上有一条小路，虽然颠簸，但会加快些速度。他一拽缰绳，调转马头向小路上驰去。
一边策马狂奔，他一边在脑中急速思考到底该如何与母亲解释。