齐云喉头微动，于落日余晖中望向女孩侧脸，知道自己该有所应答，却挤不出一个最简单的音节。
穆明珠早已习惯少年的沉默寡言，倒是没有在意，微微一笑，把玩着月杖，又道：“倒是忘了，还要多谢你送来的樱桃，清甜新鲜。樱红说你还送了一匹宝马作为生辰贺礼，连日事忙，本殿还未去看过那马，但想来不是凡品，这里也一并谢过了。”
齐云静静听着女孩絮絮温和的话语，从未感到夏日的风如此温柔。
他的黑眸中映着金子般的夕阳，和那一个鲜活的身影，像是要将这一幕印在心底。
穆明珠话锋一转，道：“不过你有这份心意便够了。本殿只一个人，用不了成堆的鲜果，一次也只能骑一匹马。此后这些礼物，你不必再送了。”
夏风的温柔忽然敛去，唯余满场燥热，眸中融金般的落日也好似成了血色。
齐云一颗心沉沉坠下去，声音冰冷，如同必须冻实才能藏住裂痕的冰，“可是臣所献之物不合殿下心意？”
穆明珠微微一愣，略带诧异得看了少年一眼，大约明白他想左了，轻轻一笑道：“那倒不是。哪有人收贺礼会不开心的？只是这些贺礼于本殿，乃是锦上添花，并非必需。你在外面奔波，需要用度之处想来更多，把钱财省下来，用于正途不是更好？譬如底下跟着你的小弟兄们，你素日待他们大方些，异日关键境地里，兴许他就肯拼死救你护你……”她渐渐说得深了。
齐云一颗心渐渐回暖，因为这对他来说太过陌生的温暖，鼻中竟隐隐觉得酸涩。
可是他不明白，她怎么忽然如此和煦待他？怎么肯关切于他？
“殿下为何……”齐云没有办法问完这句话。
穆明珠又看他一眼，却全然明白他的疑惑，顿了顿，想到昨夜梦见的两人那场大争吵，放眼望向远处天空的晚霞，轻声道：“我从前年少不知事，多有出口伤人之时，你多体谅些。”
她没有一语提到道歉，但这样的说法与语气，已分明是在赔罪。
齐云心头大震，开口时甚至都不知自己在说什么，低低道：“不，不……是臣行事乖戾，总是触怒殿下……”
穆明珠一笑打断他的话，回眸望向齐云。
她不只是望着眼前这个十六岁的少年，同时也在望着棺木中那具胸口破洞的尸身。
“齐云。”穆明珠恳切道：“我希望你过得好。”
她希望少年过得好，此念非关风月。
齐云被她这一语撼动，直直望入女孩眸中，见晚霞在她水润眸中氤氲、美得无法无天，竟一刹恍惚，忘怀了尊卑，忘却了现实，下意识上前一步，喑哑道：“殿下……”
便在此时，一顶华盖金铃的马车自场门处缓缓驶入，细碎悦耳的铃声吸引了在场多数人的注意。
穆明珠恰好转头望向那马车，便错过了少年动容之色。
“是姑姑来了。”穆明珠轻声道，看那粉裙妇人自马车中下来，满头珠翠、华贵非凡。
来人正是今晨送了请帖给穆明珠的宝华大长公主，也是昭烈皇帝与嘉禾皇后唯一的女儿，名唤周宝宝，自幼备受宠爱，年过半百，仍是爱如小姑娘般装扮，最喜腼腆白皙的少年郎。这半年来，穆明珠避忌政事，与这位尊贵的姑母一同消磨过不少闲暇时光。
此时宝华大长公主却并非为了穆明珠而来，下了马车后，便往场外那一队正在修整的骑手走去。
众骑手忙都下拜。
宝华大长公主最终停在了林然身前，俯身不知在同他说什么。
穆明珠环顾四周，向萧渊所在之处走去。
齐云立在原地，那一声忘情之下唤出的“殿下”似乎还在空空落落中飘荡着。
他黑眸微沉，缓缓跟上去。
萧渊也正向穆明珠迎来，碰了面，蹙眉道：“这却有些麻烦。宝华大长公主看上了林然……”他指一指方才交谈过的骑手，“我也是才知道。原来宝华大长公主已连着三日来看林然训练……”
穆明珠终于记起她为什么会觉得“林然”这个名字耳熟。
上一世母皇的五十圣寿过后，有一日她前往姑母府中，却见许多从人进进出出，气氛惶惶，姑母卧在榻上，拿凉帕子擦额头，说是受了惊吓一夜病倒。据樱红后来所说，她同府中下人交谈，得知是宝华大长公主新得的一个面首，不知怎得发了疯，提剑杀了十数人，最终被府中重兵围困才死在乱箭之下，连宝华大长公主也见了血。那个面首的名字，就叫做“林然”。
穆明珠明白过来，若这一世没有她提前出礼佛堂，今日便不会有萧渊陪她来试赛选人。那么宝华大长公主强行带林然离开之事，便无人敢阻拦。等到萧渊发现林然不在，却也无法追到宝华大长公主府中去问林然究竟。况且时下风气，也多有男子自愿为贵族豪富之女内宠者。人各有志，谁好干涉？上一世想必就是如此，萧渊不知林然的离开并非出于自愿，林然最终只能陷于宝华大长公主府中，以命相搏。
穆明珠走到跟前时，林然正伏于地上低声恳求。
宝华大长公主手指勾着他下巴，要他抬头，口中笑道：“我诚心来接你，你何必闹得这样难看？叫一圈的人都瞧了笑话，到时候看你羞不羞。”她诱哄道：“你放心，我只是要你过府教我打马球罢了，过几日便送你出来。你这样推拒，不知情的还当是要给我带回去做面首了呢……”说着笑起来。
林然微愣，迟疑抬头，不知是真的信了，还是受不了在场众人目光之下的难堪。
穆明珠便在此时走上前去，素手一伸，搭在了林然肩头，笑对宝华大长公主道：“姑母要带我的人去哪里？”
宝华大长公主微微一愣，品出了她话中额外的意思，“你的人？”
穆明珠直白道：“我看上的人，自然是我的人。”
此言一出，众人皆惊。
齐云跟在女孩身后，握刀的手猛地收紧。
他盯着女孩搭在林然肩头的柔荑，方才冰雪消融般的黑眸，复又沉沉淡漠下去。
第15章
宝华大长公主看上了林然，谁知却半途给穆明珠拦了下来。她原本俯身看着林然，此时直起身子来看穆明珠，满头珠翠随之摇动，一双剃得极细的柳眉已是倒立起来，显出被忤逆后的怒容来。
需知这宝华大长公主周宝宝，不但是昭烈皇帝与嘉禾皇后唯一的女儿，曾于父母膝下受尽宠爱，更是手握军权的。多年前宝华大长公主丧夫之时，昭烈皇帝与嘉禾皇后都还健在。嘉禾皇后熟知女儿性情，被自己娇惯得无法无天，担心自己故去后，女儿要因直白的性情受委屈，于是与昭烈皇帝合计之下，将北府军的虎符分作三份，一份为将军所持，一份为帝王所有，另一份就在宝华大长公主手中。
大周的军权分为两大集团，分别是西府军与北府军。西府军位于荆州，在长江上游，为世家掌控，若从荆州发兵，顺流而下，便可直抵建康城。西府军的存在，确保了世家能从昭烈皇帝的大清洗中留存下核心力量。而北府军便是昭烈皇帝起家之所，布于长江北岸，抵御梁国鲜卑人，乃是皇权最忠诚的卫士。
对于皇权最忠诚的卫士，宝华大长公主拥有三分之一的话事权，她在大周的地位可想而知。