穆明珠斜倚在门边，短柄马鞭敲在掌心，淡声道：“起来，接着去场上练，至少练满一个时辰，本殿就放你回来。”
“我不去！你耳朵聋了吗？我说了我不去！”牛乃棠怒道：“你别来管我行不行？不是每个人要像你一样！我知道你很厉害，会作诗、会画画、会骑马、会射箭、什么都会！我就是不如你，我就是生来笨，我学不会写诗画画，学不会骑马射箭，那又怎么了？我做什么伤天害理的事情了吗？我爱做什么，不爱做什么，凭什么由你来决定？”她愤怒喊着，“你喜欢去骑马射箭，那你去啊！我又没有拦着！我爱看话本，可我也没强制要你一起看啊！骑马射箭就是了不起的，我看话本就是丢人现眼了吗？”
“谁说你笨了？这道理不是说起来一套一套的？逻辑蛮好嘛。”穆明珠施施然道：“你不爱骑马，那去跑步也可以、游泳也可以、打拳也可以，你爱哪一样？”
就算出于健康考虑，牛乃棠也需要适量运动，降低目前的体重了。
“我爱你去死！”牛乃棠气得口不择言，圆眼怒睁，银牙咬碎，恨不能扑上来给穆明珠一口，活像一头圆滚滚的小狗熊。
话音未落，国公府中一位侍女上前来，至于穆明珠身边，低声道：“殿下，奴婢求您，让小郡主上药吧，伤了好几日了，奴婢怎么劝都不成……”她托着的漆盘中，盛着一盏膏状的药剂，散着草木清香。
穆明珠微讶，道：“她哪里伤了？”
“你退下！”牛乃棠叫道：“我不上药！你们都出去！”
穆明珠闻着这药剂的气味有些熟悉，已是明白过来，亲手接了那盏膏药，道：“都出去吧。”
“都不许走！”牛乃棠忙叫道。
然而侍女仆从没人应声，都按照穆明珠的吩咐退出去了。
穆明珠托着那盏药，走到床边坐下来——随着她坐下来，牛乃棠缩在被子底下一颤。
“你是自己上药，还是等着我来？”穆明珠依次搁下马鞭与药盏，慢悠悠挽起袖口。
牛乃棠叫道：“我不上药！就放着两条腿烂掉！叫你看看你做的好事！”
穆明珠不再听她胡说八道，探身上前，单手将她双腕一捉，上扣按倒在枕上，另一只手掀开薄被、手指轻动便给她除去了外裤。牛乃棠气得粉脸涨红，连骂带咬，可是她整日趴在床上看话本养出的一身软肉，哪里是穆明珠的敌手。穆明珠习武不辍，能拉开一石的强弓，乃是女子中力气极大的。
牛乃棠只觉腿间一凉，一是为人所制的被压迫感，一是极大的羞耻感愤怒感，几样情绪冲击在一处，终于击溃了这个十三岁的小姑娘。她方才瞪眼咬牙的强硬面具落下来，又气又恨又羞，眼泪涌上来的同时，一种不在预期中的委屈也涌了上来，“若是我娘还在……”她只哽咽出了这半句，便再不能吐出话音，孩子一般大哭起来。
穆明珠看似不为所动，冷着一张脸给她上药，其实已然被她这半句话触动。
没人比她更清楚牛乃棠的痛处。
若是穆国公夫人还在，定然不会坐视女儿遭这样的罪，更不可能放任女儿受伤却数日不上药。
在现代那一世，穆明珠小时候受委屈的时候，也无数次想过，若是妈妈还在，定然不会这样对待她，也不会容许旁人这样对待她。
现在穆明珠已经明白了。她的妈妈走了之后，没有回头。她为她现代的母亲走出昔日阴影下的生活感到高兴，哪怕她是被割舍的阴影中的一部分。而牛乃棠的娘已经死了，人死不能复生。
离开的已经离开，留下来的孩子要学会自己疼惜自己。
牛乃棠一场大哭，眼泪顺着脖子上白嘟嘟的□□流下去，打湿了一半枕头。她哭得累了，也不再挣扎，隔着朦胧的泪眼，低头看穆明珠细心为她上药，腿间传来清凉之感，覆盖了过去数日火辣辣的疼痛。从她仰躺的视角看去，只能望见穆明珠紧抿的唇。表姐穆明珠分明年轻明媚，可不知为何，却叫她想起已故的母亲来。
“姨母已逝，也不能再活过来了。”穆明珠给她重又盖上薄被，掏出绢帕，慢悠悠擦着指尖的膏药。
她现代时曾看到过一个理论，据说有时候人有瘾只是表象，其实是通过成瘾来维持生命。比如有的人沉迷游戏，有的人沉迷小说，到达成瘾的地步，更深的原因其实是看不到的。
她俯视着牛乃棠，见小姑娘哭得惨兮兮的，静下心来想一想，她最初要牛乃棠去书院、练骑马，固然可以说是为了牛乃棠好，为了叫她不再重复前世的悲剧，其实未尝没有一丝含了怒气的惩罚之意。以她穆明珠的手腕，本可以将牛乃棠哄得团团转，却偏偏要用最强硬的手段，自然是有一股怒气作祟的缘故。
“你没了母亲。”穆明珠松开了钳制她的手，声音平稳有力，“可还有本殿这个表姐。自今而后，我管着你。”
“管”这个字，背后是无数的心力。
牛乃棠撑着床板坐起身来，鼻头红肿，口唇半张，愣愣望着穆明珠，忽然冒出来一句，“谢先生不许我去上他的课了……”
原来那日穆明珠来府中捉人，强令牛乃棠去书院，恰逢谢钧出题目要众人当堂作答，牛乃棠又困又不懂，胡写了一通。昨日谢钧的书童来传话，道牛乃棠此后不必去上谢钧的课了。当着满堂同窗，牛乃棠自觉丢尽了脸面，此事一直沉甸甸压在心头，却不知该向何人诉说。
“他敢？”穆明珠一扬眉，道：“有教无类。谢钧敢不让你听课，孔夫子都不答应。”
牛乃棠松了口气，呆了一呆，忽然又问道：“‘有教无类’，那我是哪一类？”
穆明珠戳她额头，无奈道：“你是笨鸟先飞那一类。我明日找几个教书先生过府，给你补一补从前的课业。”
牛乃棠被她一戳，仍是呆呆的，揉了揉额心，小心瞅了穆明珠一眼，像是还没完全反应过来，忽然低头闷闷道：“我刚才骂你的那些话，其实是我不好。你什么都做得好，又生得美，我其实是嫉妒你……我是个坏人了……”按照她看的话本里，只有配角的坏女人才会心生嫉妒。
“你怎么就是坏人了？”
牛乃棠瓮声瓮气道：“我不该嫉妒你……”
“每种情绪都有存在的合理原因。你会嫉妒只能说明你是个正常的人，不能说明你是个坏人。”穆明珠坦然道：“人生在世，谁能不嫉妒？陛下身边的那位女官李思清，你还记得吗？我小时候还嫉妒过她的才学品貌呢！但是这不证明我是坏人。只要你不因为嫉妒去做坏事，而是把这股情绪作为动力，努力去学习进步，那你只会越来越好。还有我二哥周瞻从前骑射好，我就是因为嫉妒他，才练出了这一身骑射功夫……”
牛乃棠愣愣听着，很是佩服她的坦荡平和，望着穆明珠，轻声叹道：“我什么时候能够像你这样啊……”
穆明珠听她说傻话，微微一笑，道：“你既然伤了腿，这几日便先在府中补习课业。”
牛乃棠眼神一黯，轻声道：“表姐，我是不是太弱了？”只是骑了两次马，便擦伤了腿。
“你不弱。”穆明珠认真道：“我小时候学骑马，也是第一日就伤了腿。只是那时候我为了追二哥周瞻的进度，大腿内侧血肉模糊仍是坚持练习，皮肤破了结痂，结痂又蹭掉，骑射练出来了，腿上也留了明疤。”她想到当初为了争夺母皇喜爱所作的傻事，摇头一笑，道：“我那时候犯傻，你却不必，等伤好了再练就是。”她看一眼天色，想到与萧渊今夜私宴的约定，转身欲走。
牛乃棠不由自主跪坐起来，身体前倾追随，口中问道：“表姐，我真的可以吗？”
穆明珠回首，望入小表妹忐忑的眸中，认真道：“我向你保证，你可以的。只要你相信，你就可以。忘掉你看的那些外室话本，相信你自己手中的力量。”
在她做幽灵的最后那一晚，夏口夜空之中，她望见潮水般的鲜卑铁骑、突破大周防守、涌向长江南岸而来。
在即将到来的硝烟岁月中，一个人会些骑射功夫，总不会是坏事儿。
牛乃棠望着穆明珠，她是那样沉静坚定而又勇敢，叫人想要向她倾吐一切。
包括关于周睿的那个秘密。